Người đàn ông đó đứng nghiêng mặt về phía cửa sổ; Giang Tích Tích không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta. Vì vậy, cô ấy tiếp tục cúi người lại gần hơn, nhưng trời đêm lạnh giá, đất bên tường đã đóng băng cứng chắc. Thêm vào đó, sau khi cô ấy im lặng ngồi yên trong một lúc dài, cơ thể đã trở nên cứng đờ; vì vậy, tay cô trượt, và cô không may ngã xuống sân, phát ra tiếng “ầm” khẽ.

Cô không kịp quan tâm đến nỗi đau, vội vàng đứng dậy, nhưng khi nhìn qua cửa sổ, cô lại phát hiện người đàn ông kia đã biến mất. Trong căn phòng, chỉ có bà Đỗ ngồi một mình trước gương, yên bình như một đóa sen tách biệt khỏi thế gian bên ngoài.

Giang Tích Tích hoảng sợ, đang định bước vào để hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra, thì bỗng nhiên, cô nhìn thấy một bóng đen chạy ra khỏi phòng, lướt dọc theo bức tường và biến mất vào bóng tối bên ngoài.

Không kịp suy nghĩ thêm, cô vội vàng chạy theo bóng đen đó, vào khu rừng um tùm phía sau nhà Đỗ.

Bóng đen dừng lại cách cô chưa đầy vài bước chân, quay lưng về phía cô, chỉ còn hai thân cây trụi lá ngăn cách họ.

Giang Tích Tích quay đầu nhìn về phía bóng dáng quen thuộc đó, cô cảm thấy như có một bàn tay nhỏ đang cố gắng “đào” vào tâm hồn mình, muốn kéo ra sự thật đang sắp được hé lộ… Nhưng dù chỉ cách nhau một lớp đất mỏng, cô vẫn không thể nhìn thấy khuôn mặt thực sự của nó, điều này khiến cô cảm thấy đau đớn và hoảng loạn.

Ai ngờ, người đàn ông phía trước dường như cũng đoán ra suy nghĩ của cô; anh ta từ từ quay người lại, đối diện trước mặt cô một cách không ngần ngại. Điều khiến cô càng ngạc nhiên hơn là, anh ta nâng khóe miệng, nở một nụ cười kỳ lạ với cô.

Nụ cười đó như một con dao băng, xuyên thủng trái tim cô, lan rộng dần, biến cơ thể cô thành một hang băng lạnh giá.

Cô hoảng sợ, nhưng ngay lập tức, cô vội vàng vươn tay ra phía sau, muốn rút thanh kiếm đeo trên lưng mình…

Nhưng cuối cùng, cô vẫn chậm một bước. Trước khi các ngón tay kịp chạm vào chuôi kiếm, lưng cô bỗng nhiên cảm thấy lạnh buốt… Cái lạnh ấy xuyên thấu từ lưng xuống bụng, khiến tất cả nội tạng của cô như sôi trào.

Trong khoảnh khắc ý thức dần mất đi, Giang Tích Tích vẫn nhìn thấy hai bóng người đứng song song nhau, mờ ảo và xa xôi…

***

  Khi Giang Tích Tích tỉnh dậy lần nữa, bầu trời vẫn còn tối om. Cô hít vài hơi không khí ẩm ướt, rồi đưa tay sờ vào vùng lưng mình.

  Nhưng dù tìm kiếm đi tìm kiếm lại, cô chỉ cảm nhận được làn vải lạnh lẽo; không có vết thương, cũng không có máu nóng… Cứ như thể cú đâm kia chỉ là ảo giác của cô mà thôi.

  Nhưng không thể nào được… Cô rõ ràng vẫn nhớ cái cơn đau đớn tột độ ấy – nó xuyên thấu từng tế bào trong cơ thể cô; ban đầu lạnh như băng, sau đó lại nóng bỏng như dầu sôi, thiêu cháy mọi cảm giác của cô.

  Nó rõ ràng là có thật, là sự đau đớn sâu sắc… Vậy tại sao bây giờ nó lại biến mất hoàn toàn, không để lại chút dấu vết nào?

  Trong lòng Giang Tích Tích bỗng nhiên trỗi dậy cảm giác bất an. Khi ngửi thấy không khí ẩm ướt và ngột ngạt xung quanh, cảm giác này càng trở nên mãnh liệt hơn, len lỏi vào mọi ngóc ngách trong tâm hồn cô, khiến trái tim cô như một tảng đá cứng, không thể đập nổi, và gây ra cơn đau dữ dội ở ngực.

  Cô dùng tay chống xuống đất, vừa đứng dậy vừa nhìn quanh… Nhưng xung quanh chẳng có gì cả, chỉ có vài ánh sáng vàng xanh lơ lửng trên không, di chuyển lên xuống một cách không định hướng.

  “Đom đóm… Bây giờ là mùa đông mà, tại sao lại có đom đóm?”

  Giang Tích Tích đầy băn khoăn, nhưng vô thức vẫn dang tay ra muốn bắt lấy những sinh vật duy nhất còn ở bên cạnh mình… Thế nhưng khi cô vươn tay ra, chúng lại lập tức trôi xa và dừng lại ở một nơi khác, như thể đang dụ cô tiến lại gần hơn.

  Đặt mình trong môi trường kỳ lạ như thế này, Giang Tích Tích không khỏi cảm thấy hoang mang; đôi chân cô như không còn thuộc về mình nữa, tự động dẫn cô đi về phía những ánh sáng kia, rồi tiếp tục bước đi về phía vùng đất hoang vu không rõ tên tuổi phía trước.

  Cô đi mãi, không biết đã đi bao lâu, cũng không biết mình đang hướng tới đâu… Cho đến khi nhìn thấy một ngôi đền hùng vĩ phía trước, cô mới bỗng nhiên tỉnh táo lại, run rẩy và dừng bước, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào ngôi đền như đang nổi trên mây. Đôi môi cô mở ra, ánh mắt cũng trở nên trầm ngâm.

  Trước cửa đền có một tấm bia đá… Mặc dù bị sương mù bao phủ, Giang Tích Tích vẫn có thể nhìn rõ ba chữ màu đỏ thắm trên tấm bia: “Đền Quảng Thái”.

“Đền Quảng Thái.”

Cô lặp đi lặp lại cái tên đó trong đầu, không hiểu sao cứ có cảm giác như đã từng nghe thấy nó ở đâu đó, chỉ là lúc này không thể nhớ ra được.

Trong lúc cố gắng nhớ lại, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng khóc vang lên từ bên trong đền. Tiếng khóc không lớn, nhưng rất bi thương và đau đớn, khiến cô không thể phân biệt được đó là tiếng khóc hay tiếng kêu. Chỉ có một điều chắc chắn, người đang ở bên trong đền đang phải chịu đựng nỗi đau khổ vô cùng lớn.

Giang Tích Tích Sợ hãi bỗng trào dâng trong lòng cô. Trong suốt thời gian dài làm công việc của mình, cô đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng máu me và những sự kiện kỳ lạ, nhưng hôm nay, cô thực sự cảm thấy sợ hãi. Có lẽ, điều khiến cô sợ không phải là tiếng khóc bi thảm đó, mà chính là ngôi đền này… Bởi vì những con đom đóm khi đến đây đã không còn bay lượn nữa, mà trôi nổi trên đỉnh ngôi đền, như thể chúng đã tìm thấy nơi an nghỉ cuối cùng của mình.

Nơi an nghỉ…

Liệu đây có phải là nơi an nghỉ của chúng? Hay là nơi an nghỉ của chính cô?

Bỗng nhiên, một ý nghĩ kỳ lạ xuất hiện trong đầu cô. Giang Tích Tích run rẩy, lần đầu tiên trong đời, cô muốn bỏ chạy.

Nhưng vừa quay đầu lại, cô lại đứng sững: phía sau mình, không còn là những cánh đồng hoang vu nữa; thay vào đó, là bóng tối mênh mông, vô tận, như một vực thẳm sâu thăm thẳm, như một đại dương bao la… Cứ như thể chỉ cần bước chân vào đó, người ta sẽ lập tức rơi xuống.

Mồ hôi lạnh tuôn ra từ người cô, làm cho cô cảm thấy lạnh buốt từ đầu đến chân.

Cô do dự một lúc lâu, rồi cuối cùng quay lại đối diện với ngôi đền với những bức tường đỏ và ngói xám cao vút kia. Cô nắm chặt tay lại, quyết tâm bước về phía đó.

Bên trong đền, ánh nến le lói chiếu sáng khoảng không gian trước bàn thờ, nhưng những nơi khác thì tối om, giống như bóng tối hỗn loạn bên ngoài… Cứ như thể chỉ cần một bước sai lầm, người ta sẽ bị nuốt chửng vào đó.

Giang Tích Tích Tìm kiếm nguồn tiếng đó, cô mơ hồ nhìn thấy vài bóng dáng mờ ảo đằng sau một cây cột màu đỏ thắm. Tim cô se lại, cô bước đi với những bước chân nặng nề về phía cây cột.

Khi đến gần cây cột, tiếng khóc bi thảm ấy truyền vào tai cô một cách rõ ràng hơn. Giang Tích Tích Bỗng nhiên, cô cảm thấy toàn bộ sức lực trong người mình đều bị cuốn đi. Cô dựa vào cây cột, lắng nghe tiếng thở gấp của mình, rồi từ từ đứng dậy, nhô đầu qua để nhìn vào bên trong.