Bà Đỗ ngã gục bên cạnh xà nhà, đôi tay run rẩy chạm nhẹ vào cánh tay vẫn đang phun tóe lửa, thân hình bỗng nhiên mềm nhũn như không còn sức sống. Có vẻ như bà không thể khóc được nữa, chỉ biết há miệng la hét “aaah”, trông có vẻ đã gần như điên dại.

Trình Mục Du cau mày tiến lại bên cạnh bà, ra lệnh cho Giang Tích Tích giúp bà đứng dậy, sau đó nhìn lại thi thể đã bị đốt cháy nát thành từng mảnh dưới xà nhà, mới nhẹ nhàng hỏi: “Đây có phải là Đỗ Tông Nguyên không?”

Bà Đỗ lắc đầu cười, rồi lại gật đầu liên tục, nước mắt tuôn trào: “Thưa quan lớn, chồng tôi luôn đeo một chuỗi hạt ngọc bích này… Đúng rồi, chính chuỗi này.”

Bà chỉ vào cánh tay đó; những giọt nước mắt kiềm chế được bấy lâu lại bất ngờ trào ra.

Trình Mục Du cúi xuống nhìn, quả nhiên thấy trên cổ tay thi thể còn đeo một chuỗi hạt. Những hạt ngọc dù đã bị lửa đốt đen sạm, nhưng vẫn lộ ra một tia màu xanh lá cây… Nếu không phải là ngọc bích, thì còn có thể là cái gì khác?

Trình Mục Du thở dài một hơi, rồi ra lệnh cho các thuộc hạ: “Dọn xà nhà đi, mang thi thể ra ngoài.”

***

Thi thể bị hủy hoại nặng nề; các chi bị lửa đốt cháy đến mức chỉ còn kích thước của trẻ con, khuôn mặt cũng bị thiêu đốt hoàn toàn. Điều đáng sợ nhất là phần lưng và bụng của ông ta đã bị gãy đôi, thi thể bị vỡ thành hai mảnh.

Mùi hôi thối của xác cháy lan tỏa khắp nơi; những người dân xung quanh đều phải lùi lại xa và che miệng. Thậm chí có người không chịu nổi, bắt đầu nôn mửa ngay trước mặt gia đình Đỗ, như thể muốn ói ra cả bữa ăn tối hôm trước. Nhưng bà Đỗ chẳng hề quan tâm đến điều đó, bà ôm lấy thi thể cháy đỏ mà khóc thương tột độ, vừa khóc vừa kêu lên: “Quan lớn ơi, nếu biết trước thì sao lại để chuyện này xảy ra… Bây giờ ông đã đi mất, để lại tôi một mình… Làm sao tôi có thể sống tiếp được đây?”

Giang Tích Tích lắc đầu thở dài, nói nhỏ với Trình Mục Du: “Thưa quan lớn, có vẻ như Đỗ Tông Nguyên đã bị xà nhà đè nát thành hai mảnh… Cái chết của ông ấy thực sự rất thảm khốc.”

Trình Mục Du không để ý đến lời nói của cô ta, anh ta tiến lại bên cạnh bà Đỗ và quỳ xuống, nói với bà: “Theo giọng nói của bà, có vẻ như bà chưa bao giờ nghi ngờ rằng chồng bà bị người khác sát hại… Chẳng lẽ Đỗ Tông Nguyên thực sự đã tự thiêu à?”

Bà Đổng đột nhiên ngừng khóc, run rẩy ngước mặt nhìn về phía Trình Mục Du, ánh mắt bà lấp lánh không yên.

Trình Mục Du nhận thấy biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt bà, liền hỏi tiếp: “Nếu biết trước điều này, tại sao lại làm như vậy? Vậy xin hỏi bà, chuyện gì đã xảy ra vào lúc đó? Và ai đã giết bà Đổng?”

Bà Đổng cúi đầu xuống, cắn chặt môi mình và nói: “Thưa ngài, tôi thực sự không biết.”

“Không biết à?” Trình Mục Du đột nhiên nâng giọng lên, “Khi quan viên mở quan tài để kiểm tra thi thể, ông Đổng Tông Nguyên đã tự thiêu mình… Ông ta sợ hãi điều gì đến vậy? Có điều gì ông ta không dám đối mặt không? Là vợ của ông ta, bà có thật sự không hề hay biết gì sao?”

Cơ thể bà Đổng bất chợt run rẩy; sau một lúc, dường như đã quyết tâm, bà từ tốn quỳ xuống trước mặt Trình Mục Du và nói trong nước mắt: “Thưa ngài, nếu nói rằng tôi hoàn toàn không biết, ngài chắc chắn sẽ không tin… Nhưng thực sự, mẹ tôi đã bị một quan chức giết… Chỉ là tôi phát hiện ra điều đó sớm hơn ngài một chút mà thôi.”

Ngay khi bà nói xong, phía sau lập tức vang lên tiếng xôn xao. Trình Mục Du liền bảo các thuộc hạ của mình đuổi những người dân trong làng ra khỏi sân nhà Đổng, rồi hỏi bà: “Ý bà là bà Đổng đã bị chính con trai ruột của mình sát hại?”

Bà Đổng thở dài và nói lời lẽ ngắt quãng: “Trên bề mặt, quan chức đó và mẹ tôi sống hòa thuận với nhau… Nhưng thực ra, do những mâu thuẫn trong công việc kinh doanh gia đình, quan chức đó muốn tự mình lo liệu nhiều việc hơn khi còn trẻ… Nhưng mẹ tôi lại cho rằng ông ta còn non nớt và không muốn giao việc cho ông ta… Dần dần, hai người bắt đầu xa cách nhau… Trong suốt nửa năm qua, họ hầu như không nói chuyện với nhau… Quan chức đó thậm chí còn bỏ qua việc chăm sóc mẹ mỗi buổi sáng và tối… Những người hầu trong nhà đều biết điều này.”

Trình Mục Du cau mày và nói: “Nhưng những chuyện nhỏ nhặt như vậy, liệu có đủ lý do để Đổng Tông Nguyên giết người không? Tôi đã tìm hiểu rồi… Cha ông ta mất sớm, và bà Đổng là người nuôi dưỡng ông ta lớn lên… Mối quan hệ giữa mẹ và con của họ còn sâu đậm hơn so với những gia đình bình thường.”

Bà Đổng hít một hơi dài và nói: “Thưa ngài, tôi không dám đồng ý với điều đó… Có những chuyện, đối với người ngoài có vẻ như là chuyện nhỏ, nhưng đối với những người liên quan thì không hẳn vậy… Quan chức đó đã nhiều lần than phiền với tôi, nói rằng mẹ ông

Nói đến đây, bà Đông lại rơi vào tiếng nức nở nhẹ nhàng, từ tốn giải thích: “Thưa ngài, cảm giác bị người thân yêu quý nhất của mình khinh thường là thứ gì… Dù tôi chưa từng trải qua điều đó, nhưng tôi cũng biết rằng nỗi đau ấy chắc chắn không hề dễ chịu chút nào. Hơn nữa, người đó lại chính là người mẹ đã sinh ra và nuôi dưỡng anh ta… Không thể tránh khỏi, cũng không thể thoát khỏi… Cả đời này, anh ta sẽ phải sống trong gánh nặng ấy.”

Nghe những lời này, Trình Mục Du không khỏi thở dài sâu trong lòng. Anh ta đã nghĩ ra hàng loạt lý do để giải thích việc Dong Zongyuan giết mẹ mình, nhưng không có lý do nào thực sự hợp lý cả.

Hóa ra, người đàn ông này lại sử dụng vũ lực đối với chính mẹ ruột của mình chỉ để thoát khỏi gánh nặng, để tránh né… Thật ra, áp lực lớn nhất trên đời này thường chính là những gì đến từ người thân thiết nhất xung quanh mình.

“Bà hoàn toàn không hề biết gì về việc Dong Zongyuan giết bà Đông?” Trình Mục Du hỏi nhẹ nhàng.

“Tôi không dám che giấu sự thật trước ngài… Ngày trước khi mẹ tôi qua đời, bà ấy lần đầu tiên xảy ra tranh cãi với vị quan kia. Vị quan muốn ly hôn để lập gia đình mới, nhưng mẹ tôi không cho phép… Họ đã cãi vã dữ dội và chia tay trong sự bất hòa. Chính vì nhà cửa không yên ổn, ngày hôm sau, tôi đã cùng các người hầu đến chùa xin phúc… Khi trở về, vị quan nói với mẹ tôi rằng bà ấy đang không khỏe và đã đi ngủ sớm… Nhưng sáng hôm sau, các người hầu phát hiện ra rằng thi thể mẹ tôi đã lạnh đi… Tất cả mọi người trong nhà đều có thể chứng minh điều này.”

Nghe bà nói vậy, Giang Tích Tích cũng bổ sung: “Thưa ngài, đêm hôm đó, tôi đã lén vào nhà họ Đông và nghe được cuộc trò chuyện giữa Dong Zongyuan và bà Đông… Trong lời nói của bà ấy, thực sự không hề có ý đồ âm mưu gì cùng Dong Zongyuan… Tôi tin rằng bà ấy nói thật.”

Trình Mục Du gật đầu: “Vậy bạn phát hiện ra rằng bà Đông đã bị Dong Zongyuan giết vào lúc nào?”

Bà Đông thở dài, nghẹn ngào nói: “Tôi là người hiểu rõ nhất về vị quan kia… Anh ta không thể giấu đi bất cứ điều gì trong lòng… Khi tôi nhận thấy anh ta có vẻ căng thẳng, tôi đã lập tức nghi ngờ có chuyện gì không ổn… Sau đó, anh ta cũng không cho phép ai chạm vào thi thể mẹ tôi, chỉ có mình tôi mới cùng anh ta thay quần áo cho bà… Và khi tôi hỏi về khối u trên cổ mẹ tôi, anh ta đã sợ đến mức không thể đứng vững… Lúc đó, tôi mới chắc chắn rằng chính anh ta là người đã làm điều đó.”