Khi thấy đoàn người kia càng lúc càng tiến gần, Trình Mục Du và Giang Tích Tích vội vàng tránh sang một bên để nhường đường họ đi qua. Có vài người nhận ra Trình Mục Du, muốn cúi chào, nhưng anh ta đã ngăn lại và ra hiệu cho họ tiếp tục đi.

Khi đoàn người tang lễ đã đi xa, Giang Tích Tích mới quay trở lại giữa con đường núi, nhìn theo những lá cờ dẫn hồn bay trong gió và nói với Trình Mục Du: “Thưa ngài, có vẻ như gia đình này không thiếu tiền; cái quan tài làm từ gỗ nan hoàng kim kia to lớn và nặng nề lắm, thật sự rất hiếm có.”

Trình Mục Du cũng đến bên cạnh cô, ánh mắt hướng về phía xa và lạnh lùng nói: “Tiền không thể mua được lòng người; người nằm trong cái quan tài này dù có sống trong biển vàng, biển bạc thì tâm hồn cũng không thể yên bình được.”

Nghe ý của anh ta, Giang Tích Tích ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao ngài lại nói như vậy? Những người đi tang kia khóc rất thảm thương… Tại sao ngài lại cho rằng họ không chân thành?”

“Khóc thảm thương ư? Người cầm lá cờ dẫn hồn đi sau quan tài chắc hẳn là con trai của gia đình này… Khi anh ta nhìn thấy tôi, khuôn mặt anh ta thay đổi ngay lập tức, nước mắt cũng dứt ngay, trông rất hoảng sợ… Nếu trong lòng anh ta không có điều gì bí ẩn, làm sao anh ta lại sợ hãi như vậy trước người của chính quyền?” Giọng nói của Trình Mục Du lạnh lùng và cứng nhắc; hơi thở phun ra khiến khuôn mặt anh ta trở nên mờ ảo.

Giang Tích Tích liếc nhìn anh ta và hỏi: “Ý ngài là… người nằm trong cái quan tài này không phải chết một cách tự nhiên, mà là bị người khác sát hại?”

Trình Mục Du nhìn vào mặt cô và nói: “Điều đó còn phải do em điều tra xem.”

Giang Tích Tích nhíu mày: “Nếu ngài nghi ngờ như vậy, tại sao không ngăn họ mở quan tài để kiểm tra xác chết luôn? Sao lại phải làm thêm bước này?”

Trình Mục Du thở dài không cam lòng: “Xī Xī, em đã theo tôi bao lâu rồi… Sao vẫn không hiểu rõ cách chính quyền thực hiện các cuộc điều tra? Chúng ta tuyệt đối không được làm gì khiến vấn đề trở nên phức tạp hơn… Nếu hành động một cách vội vàng, có thể sẽ bỏ sót những bằng chứng quan trọng nhất… Cuối cùng, có khi còn phản tác dụng nữa đấy…”

“Thấy giọng điệu nghiêm khắc của ông ấy, Giang Tích Tích không nhịn được mà lè lưỡi và thì thầm hỏi: ‘Thưa ngài, ý ngài là chúng ta nên bí mật tìm hiểu, thu thập bằng chứng, đợi đến khi thời cơ chín muồi rồi mới bắt giữ nghi phạm phải không?’”

Trình Mục Du liếc nhìn cô ấy một cái, tức giận nói: “Cô không hiểu sao, hay là quá vội vàng? Sau này đừng lại hành động bất cẩn như vậy nữa.”

Giang Tích Tích gật đầu liên hồi: “Ngày mai tôi sẽ xuống làng dưới núi để tìm hiểu rõ xem người trong quan tài đó là ai, và tại sao anh ta lại chết.”

Nói xong, thấy Trình Mục Du không trả lời gì, cô ấy tiếp tục nói nhỏ: “Thưa ngài, con đã sai rồi. Lần sau con sẽ cẩn thận hơn, không dám bất cẩn nữa.”

Nhưng Trình Mục Du vẫn không nói gì, ông chỉ đứng nhìn một khối đất nhỏ trên thân cây, dường như đang suy tư sâu sắc. Giang Tích Tích bèn từ từ đi đến bên cạnh ông, cùng nhìn về phía thân cây và hỏi: “Đó là tổ ong đất phải không ạ? Tại sao ngài lại đột nhiên quan tâm đến thứ này vậy?”

Trình Mục Du tỉnh táo lại, nói chậm rãi: “Ong đất còn được gọi là ong vòi, là loài côn trùng rất phổ biến. Nhưng tại sao nó lại sợ hãi thứ này… tôi cũng không hiểu nổi.”

Giang Tích Tích có vẻ bối rối: “Nó? Ngài đang nói đến ai vậy ạ?”

Trình Mục Du ngập ngừng một chút, rồi vội vàng nói: “Chỉ là một người bạn cũ thôi… Cô không quen đâu.”

Giang Tích Tích “À…” cô ấy thở dài nhẹ, “Hồi nhỏ tôi thường nghe người ta nói rằng ‘Mingling có con, ong vòi sẽ mang nặng gánh cho nó’… Không biết ý của họ là gì nhỉ?”

Trình Mục Du quay đầu nhìn cô ấy, trán ông hiện lên vẻ suy tư: “‘Mingling có con, ong vòi sẽ mang nặng gánh cho nó’…”

***

Làng Yu Shan nằm ngay dưới chân núi. Khi Giang Tích Tích đến nơi đó, những làn khói bếp từ các mái nhà ven núi đang bay lên cao; những đám mây rực rỡ nằm phía xa, làm cho ngôi làng nhỏ này trở nên đẹp như một bức tranh sơn thủy.

Cô ấy đi theo con đường vào làng, chưa đi được bao lâu thì gặp một bà lão đang gánh củi. Cô vội vàng tiến lại và bắt chuyện: “Bà ơi, con đang đi tìm người thân ở Luoyang, tình cờ ghé qua đây. Trời sắp tối rồi, liệu con có thể xin ngủ nhờ một chiếc giường được không ạ?”

Nói xong, cô ấy lấy ra một ít bạc và đưa vào tay bà lão, liên tục nói lời cảm ơn vì sự giúp đỡ của bà.

Bà lão trả lại tờ tiền bạc cho cô ấy, nở nụ cười hiền lành với hàm răng đã gần hết, nói: “Cô gái ơi, nhà tôi chỉ có mình tôi thôi, chỉ có chút trà đậu và trái cây do chính mình trồng thôi. Nếu cô không ngại, hãy ở lại nhà tôi qua đêm này đi. Còn số tiền bạc này thì thực sự không cần phải nhận đâu.”

Thấy vậy, Giang Tích Tích đành thu lại tờ tiền bạc và một lần nữa cảm ơn bà lão, sau đó cùng bà đi về nhà ở cuối làng.

Trên đường đi, họ đi qua một sân vườn rộng lớn. Thấy cánh cổng được treo lụa trắng và trong sân có cờ trắng, Giang Tích Tích giả vờ hỏi một cách không chủ ý: “Bà ơi, có ai trong làng tổ chức lễ tang không ạ?”

Bà lão đáp: “À, đó là nhà gia đình Đông Tông Nguyên. Mẹ anh ta đã qua đời vài ngày trước, vì chưa đến tuần thứ bảy nên vẫn treo lụa trắng.”

“Mùa đông năm nay lạnh sớm, người già sức khỏe yếu thì dễ bị cảm lạnh lắm,” Giang Tích Tích tiếp tục nói theo lời bà.

Bà lão lắc đầu: “Nếu là người khác bị cảm lạnh mà chết thì tôi tin đấy… Nhưng bà Đông kia, người ta nói cô ấy khỏe mạnh lắm, ngay cả những người trẻ tuổi cũng không bằng, làm sao lại đột nhiên qua đời được nhỉ?”

Nghe bà nói vậy, lòng Giang Tích Tích bỗng nhiên tràn ngập nhiều suy nghĩ. Cô kiềm chế cảm xúc của mình, nhìn về phía nhà Đông một lần nữa, rồi thì thầm hỏi: “Bà ơi, theo bà nghĩ, cái chết của bà Đông có gì đó kỳ lạ không ạ?”

Bà lão vội vàng lắc đầu: “Có gì kỳ lạ đâu? Sau khi bà Đông qua đời, thi thể vẫn được để lại nhà vài ngày, mọi người trong làng đều đã đến xem, không có gì bất thường cả… Chắc chắn là bà ấy chết vì bệnh thôi. Tôi chỉ thấy cuộc đời này thật không đáng tin, con người có thể biến mất bất kỳ lúc nào mà thôi.”

Dù trong lòng còn nhiều nghi ngờ, Giang Tích Tích vẫn giữ vẻ bình tĩnh và tiếp tục hỏi: “Vậy mối quan hệ giữa Đông Tông Nguyên và mẹ anh ta thì như thế nào ạ?”

“Mối quan hệ à? Cô gái ơi, tại sao cô lại hỏi điều này đột nhiên vậy?” Bà lão nhìn cô với vẻ không hiểu.

Giang Tích Tích vội vàng cười và nói: “Không có gì đặc biệt đâu, tôi chỉ muốn hỏi thôi mà.”

May mắn thay, bà lão không nghi ngờ gì cả. Cô tiếp tục đi và trả lời: “Nói về mối quan hệ giữa Đông Tông Nguyên và mẹ anh ta ấy… tôi thực sự rất ghen tị đấy.”

“Ghen tị