Chú tiểu hòa thượng nhìn về phía trước và thấy một đám lửa mờ ảo không xa. Trong lòng vui mừng, anh ta bước nhanh hơn và buông tay chú hòa thượng trẻ, chạy một mình về phía ánh sáng đỏ kia.

Chú hòa thượng trẻ cũng không chịu kém, theo sau anh ta chạy về phía trước. Tuy ánh lửa có vẻ gần, nhưng thực ra vẫn cách hai người một khoảng khá xa. Khi họ chạy đến gần, cả hai đã đổ mồ hôi đầy người, chân tay mệt nhọc không thể chịu đựng được; họ chỉ biết dựa vào một tấm bia đá gần đó, cúi người thở hổn hển.

“Sư huynh, này... đây là một ngôi chùa lớn à!”

Cuối cùng, khi họ đã lấy lại được sức lực, chú tiểu hòa thượng nhìn ngôi nhà lớn với tường đỏ và mái ngói xám phía trước mặt, rồi nói ra câu này trong nước mắt.

Anh ta đã bị nỗi sợ hãi áp đảo quá lâu, và giờ đây khi cảm xúc được giải tỏa, anh ta cảm thấy vừa buồn vừa vui, nước mắt tuôn tràn khắp khuôn mặt.

“Đúng vậy, đây là một ngôi chùa. Mặc dù đây là chùa Đạo giáo, nhưng Phật và Đạo không tách rời nhau; chúng ta đã được cứu rồi!” Chú hòa thượng trẻ cũng bắt đầu khóc nức nở, vội vàng đi theo sau chú tiểu hòa thượng bước vào ngôi chùa uy nghiêm này.

Nếu lúc này hai người không quá hào hứng, họ sẽ nhận ra rằng ngôi chùa này có điều gì đó kỳ lạ: bốn bức tường của nó đều đang phun ra khói trắng, như thể khói đó đang bay lơ lửng trên bầu trời.

***

Điều bất ngờ đối với hai người là ngôi chùa rộng lớn này hoàn toàn trống rỗng; ngoài một hàng nến và vài cái cột to đặt trên bàn thờ, không hề có bất cứ đồ trang trí nào khác.

Ánh nến le lói chiếu sáng khoảng không trước bàn thờ, nhưng những nơi khác trong đền vẫn tối om, như thể có một bức tường cứng ngăn cách ánh sáng ấm áp của những ngọn nến.

Chú tiểu hòa thượng đi quanh đại điện một vòng, nhưng không thấy gì ngoài bóng tối đen kịt; anh ta liền hỏi nhỏ: “Sư huynh, sao trong chùa lại có bàn thờ mà không có tượng thần? Thật kỳ lạ.”

Chú hòa thượng trẻ không nói gì, ánh mắt anh ta hiện đang bị thu hút bởi thứ gì đó phía trên những ngọn nến: đó là một sợi chỉ đỏ, đỏ thắm như máu, đang bay lơ lửng phía trên ánh nến, mơ hồ như ảo ảnh.

“Đệ tử, sợi chỉ đỏ này...”

Chưa kịp nói hết, phía sau bỗng nhiên vang lên một tiếng động rất nhẹ.

“Gụt.”

Hai người hòa thượng đồng thời quay đầu lại, ánh mắt đều hướng về góc tối phía sau.

Trong góc đó, không biết từ khi nào đã xuất hiện một cái nồi sắt lớn; nồi có miệng nhưng không có củ

Lại một tiếng nữa vang lên, ngay sau đó, âm thanh ấy càng lúc càng dày đặc hơn, càng lúc càng lớn, “gụt gụt” không ngừng.

Hai vị sư sãi nhìn nhau một cái, rồi cuối cùng không thể kìm chế được sự tò mò trong lòng, họ đứng trên đầu ngón chân và bước từng bước về phía chiếc nồi lớn đó.

Khi còn cách góc khoảng vài feet, họ dừng lại không thể đi tiếp được nữa, bởi vì một làn sóng nhiệt dữ dội ập đến, xông thẳng vào người họ, suýt nữa làm cháy cả áo sư phục của họ.

“Sư huynh, sao ở đây lại nóng thế này?” Vị sư sãi trẻ lắp bắp hỏi.

“Có vẻ như… có vẻ như là một chiếc nồi dầu…” Trong lòng vị sư sãi trẻ bỗng nhiên trào dâng một cảm giác bất an mãnh liệt; trái tim anh ta như bị một bàn tay lạnh lẽo siết chặt, khiến anh ta không thể thở nổi.

Vị sư sãi trẻ đứng trên đầu ngón chân nhìn vào trong nồi dầu, “Sư huynh, có vẻ như trong nồi có thứ gì đó đang lên xuống, không biết là cái gì nhỉ?”

Ngay khi anh ta nói ra câu đó, mùi thịt tanh béo bỗng nhiên xâm nhập vào mũi anh ta, khiến anh ta cảm thấy buồn nôn.

Anh ta vội vàng kéo tay vị sư sãi trẻ lại, “Đệ tử, đừng nhìn nữa.”

Nhưng đã quá muộn rồi; vị sư sãi trẻ bất ngờ giật mình, ánh mắt anh ta dán chặt vào những thứ đang lên xuống bên trong nồi dầu, không thể rời mắt được nữa.

“Sư huynh… những thứ đó trong nồi… liệu có phải là sư phụ chúng ta không?”

Vị sư sãi trẻ cũng đã nhìn thấy những khối thịt cháy đen bên trong nồi, cũng nhìn thấy đầu của sư phụ mình – nửa đầu đã vỡ, đôi mắt vẫn còn đó, nhưng sau khi bị dầu nóng chiên qua, chúng đã nhảy ra khỏi hốc mắt, treo trên một sợi thịt, lên xuống theo dòng dầu sôi.

Vị sư sãi trẻ không thể chịu đựng được nữa; anh ta ôm lấy bụng và chạy đến bên cạnh một cột, ói mửa thật mạnh, nhưng bụng anh ta đã trống rỗng, anh ta ói mãi mà không thấy gì cả, cảm giác khó chịu vẫn còn đó.

“Đệ tử, nơi này không ổn chút nào…” Vị sư sãi trẻ lẩm bẩm, rồi túm lấy vị sư sãi trẻ đang quỳ trên đất, hét lớn vào khuôn mặt đã hoảng sợ đến mức như mất trí của anh ta, “Chúng ta phải đi thôi, rời khỏi nơi này ngay!”

Nhưng vừa mới chạy được vài bước, phía sau lại vang lên một giọng nói khàn khàn: “Đệ tử ơi, cứu sư phụ với… Nồi này nóng quá, các cơ quan nội tạng của sư phụ sắp bị thiêu cháy hết rồi…”

Hai vị sư sãi cùng lúc la lên, như

Nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ như vậy, chú tiểu hòa thượng lập tức mất hết sức lực, ngã gục xuống đất và không thể đứng dậy được nữa. Chú hòa thượng trẻ tuổi dù có gan dạ hơn một chút, nhưng đôi chân của anh ta cũng như không nghe lời, bước đi loạng choạng; dù rõ là đang chạy về phía cửa, nhưng anh ta vẫn vấp phải một cây cột đá một cách vụng về.

Tiếng kêu cứu của sư phụ ngày càng lớn, dường như đã ở ngay phía sau anh ta; giọng nói của sư phụ khàn đặc và đầy đau khổ, như thể vừa bị dầu sôi làm bỏng vậy.

Chú hòa thượng trẻ tuổi cũng không thể đi nữa; anh ta ôm lấy cây cột đá trước mặt, cố gắng dựa vào đó để không ngã gục như chú tiểu hòa thượng. Nhưng khi tay anh ta chạm vào cây cột, anh ta nhận ra rằng bề mặt của nó gồ ghề, như thể có những chữ được khắc lên đó.

Anh ta từ từ ngẩng đầu lên và cuối cùng cũng nhìn thấy hàng chữ kinh hoàng trên cây cột: “Ai dám làm ác trước mặt ta, lòng sẽ run sợ.”

“AI DÁM LÀM ÁC TRƯỚC MẶT TA, LÒNG SẼ RUN SỢ.”

Anh ta lặp lại câu này một cách trầm trọng; cảm giác lạnh lẽo xuyên thấu tim gan bỗng nhiên ập đến, và anh ta không thể kiểm soát được mình, ngã gục xuống đất, co ro lại thành một khối, trán anh ta liên tục đập mạnh vào sàn: “Tôi sai rồi, tôi sai rồi… Hãy tha thứ cho tôi, tôi thực sự biết lỗi rồi.”

“Sư huynh ơi, sư huynh ơi… Tại sao ở đây lại có nhiều sợi chỉ đỏ như vậy? Điều gì đang xảy ra vậy… Hãy tránh xa tôi đi!”

Giọng nói hoảng sợ của chú tiểu hòa thượng bỗng nhiên vang lên trong tai anh ta; anh ta giật mình, từ từ ngẩng đầu lên và nhìn theo hướng đó… Rất nhiều sợi chỉ đỏ đang từ trên mái đền từ từ rơi xuống, giống như những hạt mưa mùa xuân – mảnh mai, nhẹ nhàng, và bao phủ lấy hai người họ.

“Xào…”

Phía sau bàn thờ bỗng nhiên phát ra một tiếng động rất nhỏ; một bóng dáng mờ ảo bước ra từ bóng tối mà ánh nến không thể xuyên qua được.

Hóa ra, người đó đã ở đó từ lâu rồi… Ngay từ trước khi hai vị hòa thượng đến nơi này, người đó đã đang chờ đợi họ, giống như con nhện đang chờ đợi con mồi sắp rơi vào bẫy vậy.