Vị sư trẻ cũng nghe thấy tiếng động bên trong hố, anh ta nằm sấp xuống bờ hố và nhìn vào, lập tức bị cảnh tượng đó làm cho sợ hãi đến mức tâm hồn như bay đi mất: Sư phụ đang giơ một cánh tay lên, những ngón tay cong nhọn của ông siết chặt lấy cổ tay vị sư đệ, làm cho da thịt của cậu ta bị nát lại.

May mắn thay, dù sợ hãi, trí óc của anh ta vẫn minh mẫn. Anh ta nhớ có một câu người xưa nói: Dù thể xác con người đã chết, nhưng linh hồn vẫn chưa hoàn toàn biến mất, vì vậy vẫn có thể phản ứng với các kích thích từ bên ngoài. Có lẽ vì vị sư đệ Phương Tài đã chạm vào xác sư phụ nên mới khiến ông ta có những hành động kỳ lạ như vậy.

Nghĩ đến đây, vị sư trẻ không do dự nữa, nhanh chóng trượt xuống bên trong hố, cầm lấy cái xẻng sắt trong tay và đập mạnh vào xác vị sư già. Khi cái xẻng va vào xương, chỉ nghe thấy tiếng xương vỡ răng rắc; vị sư đệ đang co ro bên cạnh bỗng la lên thất thanh, không biết từ lúc nào đã tiểu ra quần.

May mắn thay, sau những cú đánh mạnh mẽ đó, bàn tay của vị sư già cuối cùng cũng buông lỏng, cánh tay ông gục xuống đất như một con rắn mềm oặt, không thể giơ thẳng lên được như trước nữa.

Vị sư trẻ ném cái xẻng xuống đất, thở hổn hển và kéo vị sư đệ đang ngồi gục trên đất dậy, nói: “Sư đệ, không sao đâu, bây giờ ông ấy đã chết hẳn rồi, đừng sợ.” Nhưng khi nhìn thấy vị sư đệ vẫn đang che tai im lặng, anh ta liền nhìn khuôn mặt cậu ta và phát hiện ánh mắt cậu ta trống rỗng, lạc lõng, có vẻ như đang bị điên rồ.

Trong lòng, vị sư trẻ lo lắng, nghĩ rằng có lẽ vị sư đệ đã bị những gì vừa xảy ra làm cho hoảng sợ đến mức mất trí tuệ; nếu sau này cậu ta thực sự điên đi, và tiết lộ những việc xấu xa họ đã làm thì sao đây?

Vì vậy, anh ta vội vàng nắm lấy tay vị sư đệ và dẫn cậu ta ra khỏi hố, trong lúc đi anh ta còn an ủi: “Sư đệ, đừng nghĩ lung tung. Sau khi người ta chết, họ vẫn có thể di chuyển được; anh trai đã thấy nhiều trường hợp như vậy rồi. Điều này không phải là do linh hồn oan ức đâu, đừng sợ hãi.”

Nghe vậy, vị sư đệ ngẩng đầu nhìn anh ta, ngốc nghếch nói: “Sư phụ đang nhìn tôi, kéo tôi… Tôi còn nghe thấy ông ấy nói với tôi rằng trên con đường âm phủ, ông ấy quá cô đơn và muốn tôi đi cùng ông ấy.”

“Đừng nói nhảm! Làm sao anh trai lại chưa bao giờ nghe thấy những lời đó? C

Người sư trẻ tức giận lên, lông mày nhíu lại, vung tay định đẩy người sư trẻ kia ra, nhưng đúng lúc đó, từ phía trên bỗng nhiên vang lên tiếng khóc “ủ ủ” của Zhang Jinmei; âm thanh rất nhỏ, nhưng anh ta có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi ẩn chứa bên trong đó. Đồng thời, một cơn gió dữ mạnh cuốn xuống từ đỉnh tường, đập mạnh vào lưng anh ta.

Trong làn gió có một mùi hương kỳ lạ, nhẹ nhàng nhưng dường như bám chặt vào khoang mũi, khiến người ta không thể quên được.

Còn có những thứ màu đỏ như sợi tơ, cũng theo cơn gió này bay đến, mảnh mai và linh hoạt như tơ nhện, và không ai hay biết, chúng đã tạo thành một tấm lưới lớn phía trên đầu hai vị sư.

Bây giờ, người sư trẻ cuối cùng cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; anh ta quay đầu lại, nhưng khi nhìn thấy thứ đó trên đỉnh tường, anh ta bị tấm lưới đỏ từ trên trời buộc chặt người, và bắt đầu trôi lên bầu trời đêm đầy tuyết rơi.

***

Khi tỉnh dậy sau cơn hôn mê, người sư trẻ phát hiện mình đang nằm trên một vùng đất hoang vu; tuyết đã ngừng rơi từ lúc nào đó, xung quanh chỉ có ánh sáng le lói của vài con đom đóm.

Anh ta ngồd dậy, chớp mắt một cách mơ hồ: Bây giờ không phải là mùa đông sao? Tại sao lại có đom đóm? Nơi này là đâu? Tại sao xung quanh lại trơ trụi hoàn toàn, không thấy một ngôi nhà hay đỉnh núi nào cả?

Nghĩ đến đây, anh ta bỗng giật mình, và nhớ lại hình bóng người mà mình đã thấy trước khi hôn mê: Người đó đội một chiếc mũ lông mềm, chỉ có đầu hiện ra trên đỉnh tường, và đang nhìn mình một cách thích thú.

Không đúng… Làm sao mình có thể nhận ra được vẻ thích thú trên khuôn mặt người đó? Khuôn mặt người đó chỉ là một bộ xương trắng như tuyết, một bộ xương nhợt nhạt hơn cả tuyết, không còn chút da thịt nào cả… Làm sao mình có thể nhận ra được biểu cảm hay cảm xúc của họ được?

Nghĩ đến đây, đầu anh ta đau nhức dữ dội; anh ta không muốn và cũng không thể tiếp tục suy nghĩ về chuyện đó nữa. Anh ta dùng tay chống đất, đứng dậy lảo đảo, nhìn quanh và bất ngờ phát hiện ra em út của mình đang co ro ở không xa, dường như vẫn chưa tỉnh dậy.

Anh ta vội vàng đi đến bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ vào mặt em út và nói: “Em út ơi, dậy đi nhanh! Chúng ta phải về chùa ngay, cái hố vẫn chưa được lấp kín đâu… Nếu để thêm vài phút nữa, thuốc của người phụ nữ kia sẽ hết tác dụng, và chắc chắn họ sẽ báo cáo chúng ta với chính quyền… Lúc đó sẽ rất phiền phức đấy.”

Người sư trẻ kia m

Vị sư trẻ lắc đầu: “Tôi cũng không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng việc quan trọng bây giờ là phải về lại chùa ngay, những chuyện khác có thể để sau này nói.” Nói xong, anh ta giúp vị sư trẻ đứng dậy và vừa muốn bước đi thì lại dừng lại: Xung quanh họ chỉ toàn là những cánh đồng hoang vu bất tận; ngoài những ánh đèn lấp lánh của đom đóm, không hề có dấu hiệu nào có thể giúp hai người xác định hướng đi. Lúc này, họ giống như một con thuyền nhỏ mất hướng trong biển cả, không biết nên đi về phía nào, càng không biết cuối cùng sẽ đến đâu.

Một lúc sau, vị sư trẻ mới lên tiếng, giọng nói rất thấp, như thể sợ ai đó nghe thấy: “Anh trai, em thấy chuyện này thật kỳ lạ… Chúng ta vốn đang ở trong chùa, làm sao lại bỗng nhiên xuất hiện ở đây? Ai đã đưa chúng ta đến đây?” Vị sư trẻ biết chắc rằng chuyện này liên quan đến cái đầu lốt kia, nhưng anh ta hiểu rõ tính nhút nhát của vị sư trẻ; nếu mình nói ra sự thật, có lẽ cậu ấy sẽ mất hết can đảm và chỉ biết ngồi đó chờ chết mà thôi. Vì vậy, anh ta chỉ có thể nói: “Em yêu, cứ bước đi từng bước thôi… Còn hơn là đứng yên tại chỗ. Biết đâu lát nữa chúng ta sẽ tìm thấy lối ra đấy.” Vị sư trẻ gật đầu, rồi nắm chặt tay anh ta, cả hai cùng nhau bước đi về phía trước. Trên đường, không ai nói thêm lời nào, chỉ tập trung nhìn về phía trước, hy vọng rằng sớm muộn gì cũng sẽ thấy một ngôi nhà… Hay ít nhất là một con sông, một ngọn đồi nào đó – những thứ có thể mang lại cho họ mùi vị của thế gian loài người. May mắn thay, suốt quãng đường đi, những con đom đóm luôn tồn tại, chúng chiếu sáng con đường phía trước, giúp hai người không bị vấp ngã trong lúc vội vàng.

Đi được khoảng nửa giờ, vị sư trẻ bỗng dừng bước lại. “Em yêu…” Giọng anh ta đột nhiên trở nên hào hứng, tâm trạng cũng trở nên náo nhiệt hơn. Anh ta chỉ về phía trước và nói lớn: “Nhìn kìa… Đó có phải là lửa không?”