Những đám mây xám trắng đã che khuất hoàn toàn phần bầu trời màu xanh phía trên đầu Zhang Jinmei. Gió bắt đầu thổi mạnh hơn, và không lâu sau, những bông tuyết lớn như lông vịt bắt đầu rơi xuống, làm cho mặt đất trở nên lốm đốm, cũng khiến chiếc áo len dê mà cô mặc ướt sũng.

Zhang Jinmei ôm chặt hai tay lại và đi về phía con đường núi trong gió lớn suốt nửa giờ liền, cho đến khi cô không thể tiếp tục được nữa. Cơn gió kèm theo tuyết lớn cứa vào từng centimet da thịt trần của cô như những con dao, làm cho khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ bừng lên. Đôi mắt cô cũng dần bị những bông tuyết che khuất hoàn toàn, khiến cô không thể nhìn thấy con đường phía trước.

Sau khi lảo đảo đi trong cơn tuyết lớn thêm khoảng nửa giờ nữa, Zhang Jinmei cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi nữa. Khi một cơn gió bất ngờ ập đến, cô ngã gục xuống trong lớp tuyết sâu nửa thước và không thể đứng dậy được nữa.

***

Zhang Jinmei được đánh thức bởi mùi thuốc thơm nồng nàn. Mùi thuốc đó vừa đắng cay vừa có chút ngọt ngào, khiến tâm hồn cô bỗng nhiên cảm thấy yên bình hơn nhiều. Trong chốc lát, cả cái lạnh của gió tuyết lẫn sự lạnh lùng của gia đình chồng dường như đều biến mất khỏi tâm trí cô; chỉ còn lại mùi thuốc thơm ấy, mang lại cảm giác an ủi cho cô.

Cô từ từ mở mắt ra và nhận ra mình đang nằm trong một căn phòng nhỏ. Nội thất trong phòng rất đơn sơ, ngay cả chiếc chăn phủ trên người cô cũng là loại chăn gai rất giản dị. Cô cố gắng ngồd dậy và thấy rằng quần áo ướt của mình đã được thay ra, và bây giờ cô chỉ mặc một bộ áo sư sãi màu xanh đất, có vài chỗ vá.

Zhang Jinmei nhìn quanh căn phòng và nhận ra rằng thực sự chỉ có mình cô ở đây. Cô định hét gọi ai đó, nhưng chưa kịp phát ra tiếng nói thì bên ngoài cửa đã vang lên tiếng trò chuyện thấp thoáng:

“Sư huynh ơi, người phụ nữ kia có vẻ như đã nằm trong tuyết suốt một giờ rồi; khuôn mặt cô ấy đã tím tái rồi.”

“May mà cô ấy mặc chiếc áo len dê, không thấm nước; nếu không, sau khi nằm trong tuyết lâu như vậy, có lẽ cô ấy đã không sống sót được.”

“Sư huynh ơi, bây giờ cô ấy thế nào rồi?”

“Không sao đâu, tôi Phương Tài đã cho cô ấy uống một số loại thuốc, và thấy rằng màu mặt cô ấy đã hồng trở lại rồi.”

“A Di Đà Phật, may mà không sao… Lát nữa khi sư phụ trở về, chúng ta sẽ có thể trả lời các vấn đề còn lại.”

Nghe thấy những lời nói “sư huynh”, “A Di Đà Phật” bên ngoài, Zhang Jinmei hiể

Nghĩ đến đây, Zhang Jinmei ho khan một tiếng rồi nhẹ nhàng gọi ra ngoài cửa: “Hai sư phụ ơi, xin hỏi nơi này là đâu vậy?”

Cánh cửa được mở ra, và quả nhiên, có hai vị sư trẻ trắng trẻo bước vào. Một người trông khoảng mười bảy, mười tám tuổi, còn người kia mới chỉ đủ tuổi để buộc tóc, vẫn còn giữ vẻ non nớt của đứa trẻ.

Thấy Zhang Jinmei, cả hai đều tỏ ra e thẹn, đứng im bên cửa không dám tiến lại gần. Vị sư lớn tuổi hơn chút dũng cảm hơn một chút, bước tới gần hơn và cúi đầu hỏi: “Chị gái, chị cảm thấy thế nào rồi?”

Zhang Jinmei mỉm cười biết ơn: “Cơ thể tôi đã ấm lên rồi, cảm ơn hai sư phụ. Chỉ là tôi không hiểu nơi này là đâu, và tại sao mình lại ở trong phòng của các sư phụ?”

“Nơi này tên là Chùa Linh Hiển, chỉ là một ngôi chùa nhỏ thôi. Hôm nay tôi và đệ đệ đi ra ngoài, tình cờ gặp chị ngất xỉu trên tuyết, nên chúng tôi đã đưa chị về chùa để nghỉ ngơi.” Nói xong, anh ta ngẩng đầu nhìn Zhang Jinmei, mặt đỏ bừng rồi lại cúi đầu xuống: “Khi trở về, quần áo của chị ướt sũng, nên tôi đã bảo đệ đệ thay cho chị một bộ áo sư sãi. Mong chị đừng trách.”

Mặc dù Zhang Jinmei đã kết hôn, nhưng chưa bao giờ có người đàn ông lạ nhìn thấy cơ thể cô. Nghe anh ta nói vậy, cô không khỏi cảm thấy lo lắng, nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô nhận ra rằng những vị sư trẻ này vẫn còn là những đứa trẻ, và họ làm như vậy chỉ là để cứu mình mà thôi. Nếu mình trách họ vì điều này, thật là không công bằng. Vì vậy, cô liền mỉm cười và nói: “Sư phụ nói gì vậy, làm sao tôi có thể trách các sư phụ được. Chỉ là tôi không biết trận tuyết lớn này sẽ mãi kéo dài đến khi nào; tôi còn phải tiếp tục cuộc hành trình của mình, mà bây giờ thì đã bị trận tuyết cản trở rồi.”

“Tại sao chị lại một mình ra ngoài trong thời tiết giá rét như thế này?” Vị sư trẻ hỏi.

Ngay sau khi nói xong, anh ta bị vị sư lớn tuổi hơn túm tai một cái và lập tức im lặng, không dám nói thêm gì nữa.

Zhang Jinmei nhận thấy hành động nhỏ đó giữa hai người, liền cố gắng mỉm cười và nói: “Hai sư phụ đã cứu mạng tôi, tôi không dám giấu giếm chuyện gì cả. Lý do tôi một mình ra ngoài là vì mâu thuẫn với gia đình chồng, tôi tức giận và quyết định trở về nhà mẹ. Không ngờ trên đường lại gặp trận tuyết lớn, suýt nữa thì tôi sẽ chết trong biển tuyết này. Nếu không gặp hai sư phụ, có lẽ bây giờ tôi đã đóng băng mất rồi.”

Nghe

“Sư phụ mỗi ngày đều vào rừng để tụng kinh và thiền định, dù trời mưa hay nắng gắt cũng không bao giờ bỏ qua. Đến khi mặt trời lặn, sư phụ sẽ quay trở lại và dẫn chủ nhân đến gặp ngài.” Vị tu sĩ trẻ tuổi nói một cách thành thật. Sau đó, anh ta thay đổi giọng điệu và nói tiếp: “Chủ nhân nữ, xin hãy nghỉ ngơi tại chùa trong thời gian này. Khi tuyết tan và quần áo khô ráo vào ngày mai, bạn có thể tiếp tục hành trình mà không muộn.”

Nói xong, hai người cùng nhau chào nhau lần nữa rồi ra khỏi căn phòng và đóng cửa lại.

Zhang Jinmei lại trở vào chăn, và đôi khóe mắt cô bỗng nhiên ướt đẫm. Trái tim cô tràn ngập biết bao suy nghĩ: Những vị tu sĩ xa lạ này lại quan tâm đến mình đến thế, trong khi người chồng đã sống cùng cô suốt hai năm thì lại lạnh lùng đến thế. Khi thấy cô rời nhà một mình mà không một xu dính túi, anh ta còn coi như không có gì xảy ra, thậm chí còn không nghĩ đến việc đuổi theo cô… Điều đó khiến trái tim cô càng thêm lạnh lẽo, còn lạnh hơn cả gió tuyết bên ngoài cửa sổ.

Nghĩ đến đây, Zhang Jinmei ôm chặt chiếc chăn vào người và lại chìm vào giấc ngủ trong bầu không khí u ám và buồn bã.

***

“Vì có mâu thuẫn với chồng, cô ấy định một mình trở về nhà mẹ đẻ. Hai bên không hòa thuận với nhau, nên dù cô ấy mất tích, có lẽ một thời gian dài họ cũng sẽ không tìm cô ấy đâu.”

“Nhưng nhìn vào bộ quần áo của cô ấy, rõ ràng là của gia đình giàu có. Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, cũng có thể cô ấy sẽ đến tìm chúng ta.”

“Sư phụ, sao ngài lại ngày càng nhút nhát thế này? Nơi chúng ta ở là vùng núi hoang vu, hôm nay lại có tuyết lớn. Các quan chức chỉ nghĩ rằng cô gái này đã vô tình té xuống từ sườn núi hoặc chết rét trong một cái hố tuyết thôi… Làm sao họ có thể nghi ngờ đến chúng ta được?”

“Sư phụ, tôi đã nhìn thấy cơ thể cô ấy khi thay đồ cho cô ấy… Da cô ấy trắng mịn, mềm mại và đẹp đẽ… Thật xứng đáng là con dâu của một gia đình giàu có. So với những người phụ nữ khác trước đây, cô ấy thực sự rất xuất sắc… Chắc chắn sư phụ sẽ thích cô ấy đấy.”