Trên đường trở về kinh từ Lạc Dương, khi đi qua huyện Cống, Triệu Lang đã cố tình đến thăm mộ phần của cha mình – lăng Vĩnh An để tỏ lòng tưởng nhớ.

Đứng trên góc tháp của bức tường linh thiêng trong nghĩa trang, anh nhìn ra bầu trời xanh thẳm phía xa và vầng mặt trời đang sắp lặn, suy ngẫm mãi rồi rút ra một mũi tên có lông vũ được chạm khắc tinh xảo, cung tên và bắn về phía chân trời.

Nhìn mũi tên đó rơi xuống yên lặng ở xa xôi, Triệu Lang thở dài một hơi, rồi nói với Triệu Tạ Bình đang đứng bên cạnh: “Cuộc đời con người giống như chú ngựa trắng lao qua khe hở, cuối cùng cũng phải có nơi để trở về. Nơi mà mũi tên này rơi xuống hôm nay, chính là nơi tôi sẽ nghỉ ngơi vĩnh viễn sau này.”

Triệu Tạ Bình ngạc nhiên và hỏi: “Bệ hạ khỏe mạnh mà, tại sao lại bỗng nhiên nói về chuyện này?”

Triệu Lang mỉm cười nhẹ và nói: “Thủ tướng đừng lo lắng quá, tôi chỉ nói thế thôi mà.”

Nói xong, ông lấy ra con ngựa bằng đá đó, nhìn nó thật lâu rồi đưa cho các vệ sĩ đi cùng, bảo họ chôn nó ở nơi mũi tên rơi xuống để làm dấu.

“Lăng Vĩnh Thịnh… Thủ tướng, liệu chúng ta có nên đặt tên nơi này là Lăng Vĩnh Thịnh không?” Triệu Lang nhìn ra cánh đồng và hỏi nhẹ.

Triệu Tạ Bình thở dài và nói: “Bệ hạ sớm suy nghĩ đến chuyện chọn nơi an nghỉ cuối cùng cũng không sai. Nơi này vừa có núi phía sau, vừa có sông phía trước, cây cối um tùm, lá xanh mướt, thực sự là một địa điểm phong thủy tuyệt vời. Chỉ mong rằng khi đó bệ hạ đừng quên lão thần, để lão thần có thể xây dựng một ngôi mộ nhỏ bên cạnh, canh giữ bệ hạ và được hưởng ân huệ của triều đình mỗi ngày.”

Triệu Lang biết rằng ông ấy đang cố tình làm mình vui, nên cũng không muốn phụ lòng ông ấy, liền cười ha hả và cùng Triệu Tạ Bình bước xuống khỏi góc tháp.

***

“Hóa ra Lăng Vĩnh Thịnh này chính là do Hoàng đế tiền nhiệm đặt tên. Tôi nghĩ, ông ấy hy vọng rằng đế chế Đại Tống sẽ luôn thịnh vượng và phát triển qua các thế hệ.” Thẩm Thanh có vẻ buồn bã, nhưng sau đó lại hỏi: “Thầy ơi, cái gọi là ‘Hiệp ước Kim Ký’ có thật không?”

Triệu Tạ Bình cúi đầu cười nhẹ, nhưng tiếng cười của ông ấy lại ẩn chứa một sự lạnh lùng khó hiểu: “Hoàng hậu tiền nhiệm của chúng ta luôn rất sủng ái bệ hạ hiện nay, vì vậy khi Hoàng đế tiền nhiệm phải về chăm sóc bệnh tật, bà ấy đã triệu tập Vương gia Tấn đ

Bức thư này được giấu trong Kho báu Vàng, vì vậy nó được gọi là “Hiệp ước Kho báu Vàng”. Tôi chính là người chứng kiến sự việc này, làm sao có thể giả mạo được?

Thẩm Thanh không hiểu, “Hoàng đế tiền nhiệm không phản đối à?”

Triệu Tạ Bình cười buồn, “Hoàng đế tiền nhiệm là một người con hiếu thảo, nhưng không hề ngu dốt hay mù quáng. Việc lựa chọn người kế vị liên quan trực tiếp đến sinh mệnh của dân tộc và sự thịnh vượng của đất nước; ông ấy chắc chắn không thể chỉ nghe theo ý kiến của Hoàng thái hậu mà không suy nghĩ kỹ. Tôi nghĩ, lý do hoàng đế tiền nhiệm đồng ý là vì ông ấy là một người có tầm nhìn xa trông rộng. Đối với việc chuyển giao ngai vàng, ông ấy coi trọng khả năng cai trị đất nước hơn là yếu tố dòng máu. Hai người con trai của ông ấy vẫn còn quá nhỏ; so với Vương gia Jin – người được nhiều quan lại ủng hộ – thì họ còn kém xa. Chính vì vậy, hoàng đế mới nghe theo ý kiến của Hoàng thái hậu Du.”

Thẩm Thanh càng thêm bối rối, “Nhưng hoàng đế tiền nhiệm vẫn còn rất trẻ, còn rất nhiều thời gian để nuôi dạy hai vị hoàng tử. Nói rằng họ chưa đủ vững vàng vào lúc đó thật là sớm một chút.”

Triệu Tạ Bình nhìn về phía trước và nói, “Thẩm Thanh, em tin vào trực giác không?”

“Trực giác ư?”

Triệu Tạ Bình gật đầu mạnh mẽ, “Tôi nghĩ rằng, khi hoàng đế tiền nhiệm quyết định rời khỏi Giáp Mã Doanh, ông ấy đã cảm nhận được rằng cuộc đời mình sắp đến hồi kết. Vì vậy, ông ấy mới sớm chọn nơi an nghỉ và nghe theo sắp xếp của Hoàng thái hậu Du, chọn Vương gia Jin làm người kế vị.”

“Thật sự có chuyện trực giác như vậy sao?”

Triệu Tạ Bình ánh mắt mơ hồ của ông ấy bỗng nhiên lấp lánh một tia sáng, “Ban đầu, tôi cũng không tin, nhưng bây giờ tâm trạng của tôi đã thay đổi.”

Nghe ông ấy nói như vậy, Thẩm Thanh bỗng cảm thấy lo lắng và hỏi ngay, “Thầy ơi, ý của thầy là gì vậy?”

Triệu Tạ Bình nhìn thấy vẻ hoảng sợ của Thẩm Thanh, bèn vung tay đập mạnh vào đầu học trò mình một cái, “Ý gì chứ? Tôi đã qua tuổi bảy mươi, nửa người đã bước vào quan tài rồi… Làm sao tôi có thể không nghĩ đến chuyện sau này của mình sớm một chút được?”

Nói xong, ông ấy lắc đầu và đi về phía chiếc kiệu không xa. Sau vài lần cố gắng leo lên mà không thành công, ông ấy quay đầu lại và mắng Thẩm Thanh một tiếng, “Cứ đứng đó ngẩn ngơ làm gì? Sao không đến giúp đỡ chứ? À, đúng là một đứa trẻ ngốc nghếch không biết nhìn xa trông rộ

Trà vẫn còn nóng hổi, làm bỏng lưỡi cô, vì thế cô nhăn mặt lại và vội vàng đặt chiếc cốc xuống.

Tuy nhiên, Trình Đức Hiên dường như không để ý đến sự vụng về của cô. Lúc này, anh ta đặt hai tay chéo nhau trước mặt, ánh mắt thì dán chặt vào mặt bàn, hoàn toàn đắm chìm trong suy nghĩ của mình.

Một lát sau, anh ta cuối cùng ngẩng đầu lên, nhìn ra phía trước, nhưng ánh mắt lại đi qua Giang Tích Tích và hướng về một nơi khác.

“Cô gái Yan kia, rốt cuộc là người như thế nào?”

Câu hỏi đột ngột này khiến Giang Tích Tích hơi bất ngờ. Cô mở miệng mãi mà không biết phải nói gì, cuối cùng mới nuốt ngược nước bọt lại và trả lời một cách thành thật: “Cô gái Yan rất thông minh, lại có lòng hiệp nghĩa, là người phụ nữ tốt nhất trên đời này.”

“Anh trai và cậu bé Xun dường như rất thân thiện với cô ấy.” Trình Đức Hiên nói một cách bình thản.

“Cậu bé Xun có vẻ rất hợp ý cô gái Yan; cậu ấy cũng rất thích cô ấy, luôn quanh quẩn bên cạnh cô ấy, tỏ ra rất âu yếm. Thành thật mà nói, ban đầu khi tôi thấy cậu ấy thân thiện với cô gái Yan, tôi cũng cảm thấy hơi buồn và ghen tị… Một đứa trẻ mà tôi đã nuôi lớn từ nhỏ, lại quan tâm đến một người mà chỉ mới gặp vài lần như vậy…”

Nói xong một hồi lâu, cô bỗng dừng lại, đôi mắt linh hoạt của mình nhìn chằm chằm vào Trình Đức Hiên và hỏi: “Thưa ngài, ngài đang muốn biết liệu chủ nhân của tôi có thân thiện với cô gái Yan không ạ?”

Trình Đức Hiên gật đầu và hỏi: “Xixi, con hiểu ý của tôi khi nói ‘thân thiện’ là gì chứ?”

Giang Tích Tích bất ngờ đứng dậy từ ghế, vì quá hào hứng mà làm đổ cả cốc trà nóng, nước trà rơi đầy váy cô, nhưng cô không hề quan tâm đến điều đó, mà chỉ hào hứng nói: “Thưa ngài, chủ nhân của tôi thực sự có tình cảm với cô gái Yan. Dù ông ấy không nói ra, nhưng tôi thấy rõ mà. Một người như ông ấy, hiếm khi để lòng với một người phụ nữ đến thế… Ngài hãy giúp đỡ chủ nhân của tôi, để cho mối quan hệ này được thành công nhé!”

“Tôi biết chủ nhân của tôi có tình cảm với cô gái kia… Nhưng còn cô ấy thì sao? Trong lòng cô ấy nghĩ gì?” Trình Đức Hiên từ tốn hỏi.

Câu hỏi này khiến Giang Tích Tích bối rối. Cô bỗng nhớ lại những lời mà Yan Nương đã nói với mình ở làng Jingmen: cô ấy nói rằng mình chưa bao giờ yêu ai cả, thậm chí còn không hiểu rõ cái gọi là “yêu” là gì… Vẻ mặt khi cô ấy nói những lời đó, thật sự còn ngây thơ h