Triệu Khang Sau khi cố gắng khuyên can nhưng không thành công, ông ta liền trở về Bạch Liang từ Lạc Dương. Kể từ đó, không còn bất kỳ quan lại nào đề xuất việc chuyển thủ đô về kinh đô nữa; có vẻ như việc dời thủ đô về Lạc Dương đã trở thành điều không thể tránh khỏi.

Vào một buổi chiều nắng vàng ấm áp của mùa thu, Lâm Kính Ẩn hào hứng mang theo một cuộn giấy đến doanh trại Jiama. Thấy vẻ mặt sáng ngời và vui mừng của anh ta, Triệu Lang đặt cuốn sách xuống, đứng dậy và cười hỏi: “Huynh đệ hôm nay có chuyện vui gì à?”

Lâm Kính Ẩn vội vàng tiến lại gần và mở cuộn giấy ra: “Anh trai, hãy xem tôi đã tìm được thứ gì này!”

Triệu Lang cúi đầu nhìn vào, trên cuộn giấy là hình ảnh của một cung điện lộng lẫy với mái vòm tròn, gồm ba tầng: tầng dưới hình vuông, mỗi mặt có một màu sắc tượng trưng cho bốn mùa; tầng giữa có mười hai mặt tượng trưng cho mười hai giờ trong ngày; tầng trên cùng hình tròn, xung quanh là các tác phẩm điêu khắc rồng, và ở giữa là một cột gỗ khổng lồ dài khoảng năm mươi thước, xuyên suốt cả hai tầng.

“Đây… là Cung điện Vạn Tượng sao?” Triệu Lang ngập ngừng nói ra bốn từ đó. Thấy Lâm Kính Ẩn mỉm cười bí ẩn, anh ta tiếp tục hỏi: “Cung điện này được xây dựng thời Nữ hoàng Vũ, nhưng đã bị thiêu rụi hoàn toàn vào đêm Ngọ tháng Giêng năm Chứng Thánh Nguyên Niên. Kể từ đó, chỉ còn sót lại trong các tài liệu lịch sử. Khánh Ẩn, anh ta lấy bản vẽ này từ đâu vậy?”

Lâm Kính ẨnQuét sạch giọng, trên mặt hiện lên vẻ tự hào: “Mặc dù Cung điện Vạn Tượng đã bịHạc Hoài Nghĩa phá hủy, nhưng bản vẽ vẫn còn lại trong tay một thợ xây người nước ngoài từng tham gia công trình này. Tôi đã tìm kiếm khắp nơi trong những ngày qua và cuối cùng cũng tìm được người thừa kế của ông ta, sau đó mua được bản vẽ này.”

Triệu Lang nghĩ rằng chuyện này đã xảy ra cách đây ba bốn trăm năm rồi; việc tìm được người thừa kế của người thợ xây đó thật sự không hề dễ dàng. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại mỉm cười: Nếu Khánh Ẩn quyết tâm tìm kiếm thứ gì đó, dù phải lặn xuống biển hay leo lên trời, anh ta cũng sẽ tìm thấy nó. Ngay cả Cung điện Vạn Tượng – ngôi đền thiêng liêng của triều Đường – cũng không phải là điều khó đối với anh ta.

“Anh trai, Cung điện Vạn Tượng còn được gọi là Thiên Tử Minh Đường. Có câu nói rằng: ‘Thiên Tử xây dựng Minh Đường để giao tiếp với thần linh, cảm nhận được sức mạnh của trời đất, điều chỉnh bốn mùa,

Anh trai, chúng ta hãy xây dựng lại một điện Minh Đường ở thành phố Lạc Dương để làm cung điện cho đại triều nhà Tống của chúng ta thì sao?

Triệu Lang nhận lấy bản vẽ trong tay anh em mình và nói với nụ cười: “Em hiểu rõ về phong thủy và ngũ hành; việc xây dựng điện này được giao cho em, anh thực sự yên tâm nhất khi làm theo ý kiến của em. Chúng ta sẽ xây dựng lại điện Minh Đường cho Hoàng đế tại Lạc Dương.”

Hai người đang vui vẻ thảo luận về việc xây dựng cung điện thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ từ phía sau. Khi quay đầu lại, họ thấy Triệu Tạ Bình đứng ở cửa, khuôn mặt đầy vẻ buồn bã và muốn nói ra điều gì đó nhưng không dám.

“Thái tử tướng, có chuyện gì vậy ạ? Chắc là lại thua trong trò chơi đấu dế rồi phải không? Tôi đã bảo mà, đừng tự tin rằng mình giàu kinh nghiệm là sẽ thắng được những đứa trẻ kia đâu; chúng rất giỏi đấy, không giống như ông, tay chân cứng nhắc, chỉ cần nằm xuống một lát là đã mệt đến nỗi không thể đứng dậy được.”

Lâm Kính Ẩn cởi mở đùa cợt với Triệu Tạ Bình, thậm chí còn vuốt ve bộ râu cong queo của ông để xoa dịu nỗi bất mãn trong lòng ông lão.

Nhưng Triệu Tạ Bình lại bất ngờ đẩy tay anh ta ra, mí mắt liên tục chớp lia, cuối cùng lại nhìn thẳng vào khuôn mặt của Triệu Lang.

“Hoàng đế, lại có tin tức từ Biện Lương.”

Nghe vậy, Lâm Kính Ẩn cau mày: “Vua Tấn này không biết chán sao, tại sao vẫn không từ bỏ?”

“Không phải Vua Tấn, mà là Thái hậu… Bà ấy đột nhiên cảm thấy không khỏe, yêu cầu Hoàng đế ngay lập tức trở về kinh.”

Triệu Tạ Bình cuối cùng cũng nói ra điều mà mình đã giấu kín trong lòng, nhưng sau khi nói ra, anh ta không cảm thấy thoải mái hơn chút nào; trái lại, tâm trạng của anh càng trở nên nặng nề hơn.

“Mẫu hậu bà ấy bị sao vậy?” Khuôn mặt của Triệu Lang lập tức trở nên u ám, giọng nói cũng trở nên căng thẳng.

“Sứ giả cũng không biết rõ lắm, chỉ nói rằng Thái hậu đột nhiên bị bệnh nặng, vì vậy mới yêu cầu Hoàng đế trở về kinh, và còn nói rằng Thái hậu có lời muốn nói với Hoàng đế.”

“Đó là dối trá! Chắc chắn họ cố tình bịa đặt ra điều này để kéo anh trai trở về kinh.” Lâm Kính Ẩn nắm chặt tay, nói ra những lời đó qua kẽ răng. Sau đó, cô nhìn vào mặt Triệu Lang và nói: “Anh trai, đừng tin họ nhé.”

Triệu Lang không nói gì, anh đứng bất động tại chỗ trong một lúc lâu, rồi bất ngờ bước về phía cửa, nhìn ra ánh nắng ấm áp của mùa thu trên bức tường sân. Lúc này, cây hoa mộc lan trong sân cuối cùng cũng đã mất đi màu xanh biếc tươi mới, và bắt đầu hiện ra dáng vẻ già nua, héo úa trước tuổi.

   Triệu Lang quay đầu lại, ánh mắt anh đặt lên khuôn mặt hơi hoảng loạn của Lâm Kính Ẩn. Bỗng nhiên, anh mỉm cười đầy đắng cay, “Con ngựa bằng đá được đào lên hôm qua thật tuyệt vời, gần giống hệt con ngựa mà tôi từng chôn cất.”

  “Gần giống?”

  “Hồi nhỏ tôi nghịch ngợm, làm gãy một chân con ngựa đó.”

  “Anh trai…”

  “Kính Ẩn, cảm ơn em vì đã tìm cho tôi bản vẽ của cung điện Minh Cung, chỉ tiếc là, tôi không còn cần nữa.”

  ***

  “Sau đó, Hoàng đế đã trở về Biện Lương? Ngài Lâm không can ngăn Hoàng đế sao? Và anh cũng không ngăn cản ông ấy à?” Thẩm Thanh hỏi với vẻ tò mò.

   Triệu Tạ Bình ho khan vài tiếng, sau đó nắm lấy cánh tay của Thẩm Thanh, từ từ nói: “Hoàng đế rất hiếu thảo, luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của Thái hậu. Khi biết Thái hậu bị ốm nặng, dĩ nhiên ông ấy sẽ vội vàng trở về, dù tin hay không tin cũng vậy. Thái hậu chính là điểm yếu của ông ấy; điều này, Vương gia Tấn biết, tôi biết, và Kính Ẩn cũng biết. Nhưng vào ngày Hoàng đế trở về Biện Lương, Lâm Kính Ẩn đã làm một việc mà tôi không ngờ tới… Em cũng có nghe nói về chuyện này chứ?”

   Thẩm Thanh cắn môi và gật đầu: “Người ta đồn rằng, vào ngày Hoàng đế trở về kinh thành, Viện Thiên văn không đi cùng đoàn. Nhưng khi đoàn người đến ngã tư Giá Ma Dương, họ thấy một người mặc áo xanh, quỳ gối đi theo con đường gập ghềnh ở đó, cúi đầu từng bước một. Khi đến trước mặt ngựa của Hoàng đế, khuôn mặt và áo của người đó thậm chí còn bị máu đỏ thấm ướt.”

   Chao Zé nhìn xuống và cười yếu ớt: “Dù biết không thể cứu vãn được tình hình, người đó vẫn muốn thử một lần nữa, hy sinh máu và sự nhục nhã của mình để mong Hoàng đế thay đổi ý định… Nhưng cuối cùng, Hoàng đế vẫn rời đi, để lại Lâm Kính Ẩn một mình ở Giá Ma Dương, trong ký ức đẹp nhất của cuộc đời mình.”

   “Con ngựa bằng đá đó…” Giọng của Thẩm Thanh run rẩy, “Thực sự không phải là con ngựa mà Hoàng đế từng chơi khi còn nhỏ sao?”

   Triệu Tạ Bình lắc đầu: “Tất nhiên là không