Ngón tay của Lý Ngọc San vuốt nhẹ quanh chiếc vòng lạnh lẽo trước khi ngẩng mặt nhìn về phía cửa ra vào và nói nhẹ: “Hãy vào đi.”

Cánh cửa “kheo khéo” mở ra, một người bước vào nhà một cách thật nhẹ nhàng. Sau khi đóng cửa lại, người đó bước ra khỏi bóng tối và nhìn chằm chằm vào Lý Ngọc San đang ngồi yên bất động bên cạnh chiếc bàn, rồi nói khẽ: “Đã muộn thế này rồi, không làm phiền cô chứ?”

Lý Ngọc San vẫn không đứng dậy, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng với anh ta: “Cha ơi.”

Trình Đức Hiên liền đến bên cạnh cô, ngồi xuống chiếc ghế khác, tự rót cho mình một tách trà, sau đó chu đáo rót đầy tách trà cho Lý Ngọc San, rồi nói: “Yù Shān à, con còn trẻ lắm, việc để con theo Chiu Chi thực sự là gây phiền toái cho con.”

Lý Ngọc San nhìn anh ta một cách bình thản và đáp: “Không đâu, được gả vào gia đình Trình, có cơ hội phục vụ các quan lại, đó là phúc đức của con mà.”

Ánh đèn lay động, làm cho khuôn mặt của Trình Đức Hiên lúc sáng lúc tối. Anh ta mỉm cười không nói thành tiếng: “Liệu đó là phúc hay là nghiệp? Có lẽ chính con cũng khó mà giải thích rõ được.”

Trong lúc nói những lời đó, ngón tay cái của anh ta xoay quanh miệng cốc vài vòng, làm cho chiếc cốc lạnh lẽo trở nên ấm áp hơn.

Lý Ngọc San không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc cốc trước mặt mình; đôi mắt xinh đẹp của cô in bóng ánh nến lung linh, giống như ánh hoàng hôn buổi tối.

“Chiếc vòng này tặng cho con đấy. Hôm nay con đã đi chợ lâu lắm mới chọn được chiếc này.”

“Những thứ mà thiếu gia thích, tặng cho con thì sao? Con không dám chiếm đoạt thứ người khác yêu quý đâu.”

“À, đừng đi nhé… Con biết cha đã mua riêng cho con mà. Nếu không tặng con thì tặng ai đây?”

“Thiếu gia… Tại sao lại tặng con một chiếc vòng như vậy?”

“Yù Shān, con hãy theo cha đi, ngày mai cha sẽ báo với cha mẹ để họ cho phép con gả cho cha, con đồng ý không?”

“Quý ông Tham mưu sẽ không đồng ý đâu.”

“Cha con luôn thông minh và khoan dung… Con yên tâm đi, nếu cha biết con sẵn lòng gả cho con, chắc chắn cha sẽ rất vui mừng.”

Trình Đức Hiên bước ra ngoài nhà, hít một hơi không khí trong lành, cảm thấy tâm hồn và cơ thể mình trở nên thoải mái và mát mẻ.

Vừa định bước xuống cầu thang, bỗng nhiên thấy Trình Thu Thủy bước vào từ bên ngoài sân, thấy ông đứng trước cửa phòng Lý Ngọc San, tôi hơi ngạc nhiên và thì thầm hỏi: “Cha ơi, sao cha lại ở đây vậy?”

Trình Đức Hiên cười nói: “Không có gì đâu, chúng ta là một gia đình mà, không thể luôn giấu giếm những điều trong lòng được. Vì vậy, tôi đến để nói rõ mọi chuyện với Ngọc San, để sau này khi gặp nhau thì không còn ngượng ngùng nữa.”

Trình Thu Thủy có vẻ rất xúc động: “Cha ơi, thật tốt quá! Nếu hai người không còn hiểu lầm nhau nữa, con cũng yên tâm rồi. Chỉ là, lẽ ra phải là Ngọc San đi tìm cha xin lỗi mới đúng…”

Trình Đức Hiên mỉm cười nhẹ nhàng: “Không sao đâu, dù ai làm trước hay sau, kết quả cuối cùng cũng giống nhau mà.”

Nói xong, ông nhìn Trình Thu Thủy và nói: “Con cũng đừng vào trong nữa. Ngọc San nói cô ấy hơi khó thở, muốn nghỉ ngơi sớm một chút. Nhìn kìa, đèn bên trong đã tắt hết rồi; con đừng đi làm phiền giấc ngủ của cô ấy nữa.”

Trình Thu Thủy nhìn vào bên trong, thấy mọi thứ tối om, liền gật đầu với Trình Đức Hiên và cùng ông rời khỏi sân.

***

“Một, hai, ba, bốn…”

Xun Nhi đếm qua từng người đang ngồi bên bàn, đặt hai tay lên má và hỏi: “Ủa, sao dì út không có ở đây vậy?”

Trình Đức Hiên đặt một miếng bánh mềm vào đĩa của Xun Nhi và nói: “Hôm qua dì út của con không khỏe lắm, có lẽ cô ấy muốn ngủ nhiều hơn một chút. Con đừng lo lắng quá nhé.”

Xun Nhi gật đầu ngoan ngoãn, rồi kéo lấy tay áo của Trình Mục Du và hỏi: “Bố ơi, lát nữa chúng ta có đi cùng Mẹ Yến về Tân An không ạ?”

Trình Mục Du nuốt hết chén cháo trong miệng, nhìn Xun Nhi một cái và nói: “Khi ăn không được nói, khi ngủ không được nói… Chỉ có con là nói nhiều nhất thôi.”

“Cô Yến kia cũng đến Biện Lương rồi à?”

Trình Đức Hiên hỏi một cách có vẻ như không quan tâm lắm, nhưng Trình Mục Du lại cảm nhận thấy điều gì đó khác trong giọng nói của ông. Vì vậy, anh chỉ đơn giản trả lời: “Cô Yến đến đây để mua một số vải. Khi biết chúng ta cũng sẽ đến Biện Lương, cô ấy đã đồng ý đi cùng chúng ta, như vậy cô ấy cũng không cần phải thuê thêm một chiếc xe ngựa nữa.”

“”

Trình Đức Hiên nhếch mép cười: “Ngươi thật là chu đáo, biết quan tâm đến người khác.”

Trong bàn chỉ có Trình Mục Du hiểu được ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của Trình Đức Hiên. Xun Er thì vừa ăn cơm vừa nói: “Bố ơi, chị Tích Tích, chúng ta hãy ăn nhanh đi, lát nữa mẹ Yến sẽ đến, đừng để bà ấy phải chờ lâu.”

Lời nói của cậu bé rất đúng; vừa mới kịp dọn dẹp đồ ăn uống xong thì mẹ Yến đã đến. Bà được một cô hầu gái dẫn đường đi qua hành lang, khuôn mặt trẻ trung, nụ cười rạng rỡ. Khi gặp mọi người trong gia đình họ Trình, bà lịch sự chào hỏi và còn mang theo một bó hoa tươi mới mua, nhờ các cô hầu gái cắm vào lọ ngọc.

Khi thấy mẹ Yến đến, Xun Er lại bắt đầu nô đùa như thường lệ; cậu bé nắm tay bà và dẫn bà đi thăm khắp các phòng trong nhà, muốn giới thiệu cho bà tất cả những đồ vật trang trí trong nhà họ Trình.

Lưu Tử Thiên đùa cợt với Trình Mục Du: “Có vẻ như Xun Er rất thích cô Yến này đấy. Anh họ ơi, dù sao hai nhà cũng chỉ cách nhau một bức tường thôi; thà rằng phá bỏ bức tường đó đi, hợp nhất hai nhà lại với nhau thì hơn.”

Trình Mục Du chưa kịp phản bác thì Giang Tích Tích đã tiếp lời: “Chị dâu nói đúng đấy; nếu chị dâu ra mặt, giúp chúng tôi điều đình thì cũng coi như giải quyết được một việc lo lắng của bố chúng tôi rồi.”

“Tích Tích, đừng nói nhảm nhí như vậy.”

Trình Mục Du mặt đổi từ xanh sang trắng; may mắn thay, lúc này mẹ Yến đang ở sau vườn, không nghe thấy những lời đùa cợt đó. Nhưng khi quay đầu lại, anh lại nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Trình Đức Hiên, và biết rằng sau này mình sẽ phải giải thích cho anh ấy nghe một trận nữa.

“Chiếc xe ngựa đã đợi ở cửa rồi; các bạn cần phải lên đường ngay, đừng để lỡ thời gian nữa, mau lên đi.”

May mắn thay, Trình Đức Hiên không trách móc họ trước mặt mọi người, mà chỉ thúc giục mọi người nhanh chóng lên đường. Vì vậy, Giang Tích Tích vội vàng đi vào sau vườn gọi Xun Er và mẹ Yến trở lại. Cả nhóm, dưới sự tiễn đưa của mọi người trong gia đình họ Trình, bước ra cổng và chuẩn bị lên đường trở về Thành An.

“Cha ơi, hãy chăm sóc sức khỏe của mình nhé. Khi đứa con của anh trai tôi ra đời rồi, tôi sẽ quay lại thăm cha.” Những ngày gần đây, Trình Mục Du rõ ràng cảm nhận được sự thay đổi ở Trình Đức Hiên, và lòng anh luôn không yên. Tuy nhiên, hôm nay thấy ông ấy trông khỏe mạnh, anh mới thực sự yên tâm một chút.

Chiếc xe ngựa từ từ rời khỏi cổng nhà họ Trình. Xun Nhi dựa vào cửa sổ xe, vẫy tay liên tục về phía sau: “Ông nội, anh trai, dì ơi, nhớ đến Thanh An thăm Xun Nhi nhé!”

Trình Đức Hiên mỉm cười và cũng vẫy tay với Xun Nhi. Hôm nay, ông thực sự cảm thấy rất thoải mái; mọi rắc rối đã được giải quyết. Giờ đây, ông chỉ muốn trở về phòng ngủ và quên đi mọi mệt mỏi cùng lo lắng tích tụ trong những ngày qua.

“Thưa gia chủ, có chuyện không ổn rồi… Có chuyện xảy ra!” Bỗng nhiên, tiếng hét vội vã vang lên phía sau. Mọi người đều ngẩn người lại và quay đầu nhìn.

Chiếc xe ngựa cũng phát ra tiếng “kêu” rồi dừng lại ngay lập tức.