Lý Ngọc San tựa vào tường, vừa nhai hạt dưa vừa ngắm nhìn đám người hầu trong sân đang đào đất, lật mái nhà và trèo tường. Một lúc sau, cô nhổ vỏ hạt dưa xuống đất, rồi kéo một cô hầu gái nhỏ lại, liếc nhìn ngôi nhà mà Trình Đức Hiên đang ở, thì thầm hỏi: “Các ngươi đang làm gì vậy? Làm việc cả buổi sáng nay, trông như muốn lật tung cả căn nhà này lên vậy.”

Cô hầu gái vội vàng cúi chào: “Đúng vậy, bà chủ nhỏ ơi. Chủ nhân đã ra lệnh như vậy; ông ấy nói rằng dù phải lật tung tất cả cũng phải tìm ra thứ đó.”

Lý Ngọc San liếc mắt và hỏi: “Thứ đó là cái gì vậy? Cha tôi đang tìm thứ gì vậy?”

Cô hầu gái nhíu mày: “Chủ nhân cũng không nói rõ là thứ gì cụ thể. Chỉ bảo rằng bất kỳ thứ gì bất thường, dù ở góc khuất hay trên mái nhà, đều phải mang đến trước mặt ông ấy. Bà chủ nhỏ ơi, bà nghĩ sao về điều này? Tôi thực sự không hiểu ý của chủ nhân.”

Lý Ngọc San mặt tái lại, bực bội vẫy tay: “Cha tôi đã ra lệnh như vậy, các ngươi cứ làm theo đi. Nhanh lên, tiếp tục công việc đi.”

Cô hầu gái “Ồ” một tiếng, rồi vội vàng đi về phía sân trước. Còn Lý Ngọc San thì cảm thấy tim mình đập loạn xạ, vội vàng quay trở lại phòng mình, ngồi xuống ghế, cắn ngón tay suy nghĩ mãi. Sau một lúc, cô đứng dậy, nhìn quanh để đảm bảo không ai để ý đến mình, rồi vội vàng bước qua ngưỡng cửa, đi về phía sân sau.

Cô đi theo con đường nhỏ đến góc nhà ở phía nam nhất của biệt thự. Trước khi mở cửa, cô lại nhìn quanh một lần nữa để đảm bảo không ai theo dõi mình, rồi cẩn thận bước vào sân và đi về phía kho củi.

Cánh cửa kho củi đang mở, bên trong chất đầy những đồ linh tinh không dùng đến hàng ngày. Nhưng Lý Ngọc San không vào kho củi, mà chỉ cầm lấy một cây gậy sắt đặt bên tường, rồi đi vòng ra phía sau kho củi.

Ở đó có một cánh cửa nhỏ, chỉ cao hơn một người một chút. Vì lâu không ai sử dụng nên chiếc khóa treo trên đó đã bị gỉ sét, đen xì.

Lý Ngọc San từ từ quỳ xuống, hít một hơi thật sâu, rồi đâm cây gậy sắt xuống đất bên cạnh cánh cửa nhỏ.

Cô bắt đầu đào, lật những luống đất ẩm thối bên trong ra. Chẳng mất bao lâu, bên chân cô đã dựng lên một đống đất nhỏ.

Mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt cô ấy, làm lộ ra những vệt mồ hôi sáng loáng. Nhưng cô ấy không quan tâm đến việc lau mồ hôi, mà tiếp tục đào sâu vào bên trong. Cô ấy làm việc rất chăm chỉ đến nỗi không hề nhận thấy có một bóng người xuất hiện phía sau kho củi.

Bỗng nhiên, cây gậy sắt chạm vào thứ gì đó cứng cáp. Trong lòng cô ấy vui mừng, liền vứt gậy sang một bên và nhanh chóng cầm lấy thứ đó. Sau vài cái đào thêm, cô ấy lấy ra một vật khác từ đống bùn ướt.

Đó là một cây sáo và một cái đục; cả hai vật này dường như đã có tuổi rất lâu. Thân cây sáo đã bị gãy một đoạn, còn cái đục thì đầy gỉ vàng, hoàn toàn không thể sử dụng được nữa.

“Tốt quá, may mà không ai phát hiện ra.”

Cô ấy thở phào nhẹ nhõm, không quan tâm đến việc bẩn thỉu, liền cho hai vật đó vào trong áo của mình, sau đó lấp lại cái hố lớn mà mình đã đào, rồi vội vàng rời khỏi sân sau và khép cửa lại nhẹ nhàng.

Khi thấy cô ấy đi xa, Trình Đức Hiên – người đã ẩn náu phía sau kho củi suốt thời gian đó – mới từ từ bước ra ngoài. Khuôn mặt anh ta u ám hơn cả những góc khuất trong kho củi, nơi không bao giờ nhận được ánh nắng mặt trời.

Một lúc sau, anh ta cũng rời khỏi sân và bước nhanh về phòng mình. Anh ta lấy chiếc hộp thuốc cũ kỹ ra từ tủ, do dự một lúc rồi mở nắp hộp.

***

Lý Ngọc San tựa vào đầu giường, nhặt một miếng mứt vào miệng và nhai vài cái, sau đó liếc nhìn Trình Thu Thủy đang rót trà cho mình và trách móc: “Hôm nay ông có thời gian đến thăm em sao? Em tưởng rằng bây giờ ông chỉ quan tâm đến đứa bé trong bụng chị gái mình mà thôi, chẳng hề để ý đến em đâu.”

Trình Thu Thủy cười nhẹ, vội vàng đưa cốc trà cho cô ấy: “Yushan, Ziqian đã lớn như vậy rồi, đây là lần đầu tiên cô ấy mang thai, em không thể không quan tâm đến cô ấy nhiều hơn được. Em thông cảm mà, chắc chắn em sẽ hiểu cho chồng mình, phải không?”

Lý Ngọc San uống một ngụm trà, rồi trách móc: “Bây giờ em cũng đã hiểu rồi… Đứa bé của chị gái chính là đứa bé của ông, vì vậy em tự nhiên sẽ quan tâm và yêu thương đứa bé đó. Chỉ là…” Cô ấy nghiêng người về phía trước, “Ngày hôm đó ông đã đánh em một cái tát, bây giờ vẫn còn đau đấy.”

Nghe cô ấy nói vậy, Trình Thu Thủy vội vàng lấy một chiếc khăn, nhúng vào nước nóng rồi đặt lên má của Lý Ngọc San, liên tục nói: “Hôm đó, là tôi đã quá mạnh tay, vợ yêu đừng trách tôi nhé, sau này tôi sẽ bù đắp cho vợ thật tốt.” Nói xong, anh ta ngồi xuống bên cạnh cô ấy và thì thầm: “Thực ra, tôi cũng luôn mong muốn vợ sinh cho tôi một đứa con trai hay một đứa con gái; như vậy thì cuộc đời tôi, Trình Thu Thủy, mới thực sự trọn vẹn.”

Lý Ngọc San nhìn anh ta và nói: “Mơ mộng quá! Người ta nói rằng việc sinh con giống như đi qua cửa tử thần, vô cùng nguy hiểm; ngay cả khi vượt qua được, cơ thể phụ nữ cũng sẽ bị suy yếu đi rất nhiều.” Cô tiếp tục: “Chàng ơi, có phải mẹ của Xun Er đã qua đời vì kiệt sức sau khi sinh Xun Er không?”

Trình Thu Thủy bỗng nhiên nghe thấy câu này, người anh ta bỗng cứng lại, khuôn mặt trở nên không thoải mái và chỉ nói: “Chuyện đó đã xảy ra từ lâu rồi, còn nhắc đến nó làm gì nữa?”

Lý Ngọc San tiếp tục nói: “Hôm qua ở nghĩa trang, cha chúng ta đã để người hầu đốt một số giấy tiền vàng cho bà ấy, trông rất thiếu tình cảm… Tôi thấy thật lạ, tại sao ông ấy lại đối xử với mẹ của Xun Er như vậy?”

Trình Thu Thủy đứng dậy nhanh chóng và nói: “Yushan, tôi vừa nhớ ra rằng thuốc của cha vẫn chưa được sắc xong trên bếp… Người hầu không biết loại thuốc này cần phải sắc trong bao lâu… Tôi đi xem thử ở bếp.” Nói xong, anh ta bước ra ngoài, nhưng đến cửa lại dừng lại, quay đầu đặt một thứ gì đó lên bàn và cười nói: “Đây là chiếc vòng tay của em… Mấy ngày trước nó bị nứt một vết, tôi đã nhờ người ta sửa lại bằng cách phủ vàng… Em rất quý trọng nó, hãy mang nó đi ngay đi.”

Nói xong, anh ta bước ra ngoài, để lại một mình Lý Ngọc San trong căn phòng. Cô ấy từ giường bước xuống, đến bên cạnh bàn và lấy chiếc túi lụa ra, cẩn thận đeo chiếc vòng tay bằng ngọc vào cổ tay mình. Cô lắc nhẹ cánh tay dưới ánh đèn, và chiếc vòng tay bỗng phát ra ánh sáng lấp lánh… Ánh sáng ấy thoáng qua, nhưng đủ để chiếu sáng góc mắt ẩm ướt của cô. Cô cười và nói: “Thật tuyệt… Cuối cùng tôi cũng chờ đợi được khoảnh khắc này.”

Như thể đang đáp lại lời cô ấy, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên… Tiếng gõ rõ ràng, mạch lạc… Mỗi tiếng gõ đều như đang rung chuyển trái tim cô.