Bên tai phải cảm thấy sương mù trước mắt đã tan biến, đôi mắt linh ở giữa lông mày dần biến mất, và đôi mắt thường của nó lại mở ra.

Nó vội vàng mang đến một chén nước như Yến Nương đã dặn, đưa cho cô ấy và hỏi: “Thấy cô buồn bã như vậy, có phải là đã mơ thấy điều gì không vui không? Có thể kể cho tôi nghe được không?”

Yến Nương vuốt ve mái tóc ướt sũng vì mưa, lơ đãng ngẩng mặt nhìn nó và nói: “Tôi mơ thấy anh vô tình làm vỡ chiếc bình hoa, vì vậy mới tức giận đến thế, trong mơ tôi đã đánh anh đến nỗi anh kêu la thảm thiết và phải trốn lên cây không dám xuống.”

Bên tai phải biết rằng cô ấy không muốn tiết lộ sự thật, nên không hỏi thêm nữa, chỉ vào bếp lấy một hũ mật long nhân xịn, múc hai thìa cho vào chén, khuấy đều rồi lại đưa chén đó cho cô ấy: “Uống đi, nếu lòng buồn, uống thứ ngọt có lẽ sẽ thấy dễ chịu hơn.”

Yến Nương cảm thấy có điều gì đó ẩn sau lời nói của nó, liền đặt chén xuống, kéo hai cái tai lông xù của nó lại gần mặt mình, quan sát kỹ lưỡng một lúc rồi hỏi: “Nhóc con này, hôm nay nói chuyện rất bí ẩn, lại còn quá chu đáo với tôi… Nói đi, có phải là anh đang giấu tôi điều gì đó không thể nói ra được, nên mới tỏ ra ân cần như vậy không?”

Bên tai phải cười toe toét, nhưng trong lòng thì lo lắng không ngớt, sợ rằng chuyện mình xuất hiện trong giấc mơ của cô ấy sẽ bị phát hiện. May mắn thay, vào lúc này, “vị cứu tinh” của nó đã đến – một con bọ cỡ bằng đầu ngón tay cái bay xuống từ trên trời, lảo đảo rơi xuống bàn đá. Những vệt sọc đen vàng trên người nó trở nên nổi bật hơn nhờ mưa, trông khá đáng sợ.

Yến Nàng buông tay, ánh mắt dừng lại ở phần eo bụng của con bọ; ở đó, có một sợi dây len màu.

“Đây là… ong ruồi à?”

Bên tai phải vội vàng đưa tay muốn bắt con bọ, nhưng Yến Nàng đã nhanh hơn, cô ta nhặt con bọ lên, lật ngược nó và thấy một đầu chuôi kiếm bị gãy đang treo trên người nó, bị bùn đất bám đầy đến nỗi hình rồng trên đó cũng không còn nhìn thấy được nữa.

“Cô ơi, đây là đầu chuôi kiếm… Tại sao nó lại ở đây, và lại bị cắt đôi nữa?” Bên tai phải reo lên.

Yến Nàng lấy đầu chuôi kiếm ra khỏi người con bọ, quan sát kỹ lưỡng vết cắt gập ghềnh trên đó; ánh mắt cô bỗng trở nên u ám: “Nó đã bị một cái thước sắt đập thành hai đoạn.”

“Một cái thước sắt?”

Giọng nói của Trình Mục Du vang lên từ bên cửa, ông ta bước nhanh vào sân và đến bên cạnh Yến Nàng: “Kẻ tu lão kia đã dùng thước sắt đập

Kể từ khi biết rằng Trình Mục Du là một trong những người tham gia lễ tế cúng hàng năm kéo dài mười năm, bà Yan đã không còn e ngại anh ta nữa, vì vậy bà quyết định nói thẳng ra: “Quý ông nói đúng, sau khi Hỗ Chuẩn đi rồi, tôi đã để chiếc chuỗi kiếm này theo ông ấy, cùng ông ấy đi tìm kẻ yêu ma đó. Bây giờ Hỗ Chuẩn chưa trở lại, và chiếc chuỗi kiếm cũng đã gãy thành hai đoạn… Tôi đoán là họ có lẽ đã tìm thấy kẻ yêu ma đó, nhưng một người đã chết, một người bị thương.”

Nghe bà nói vậy, lòng Trình Mục Du bỗng nhiên tràn ngập sự hoảng loạn. Những ngày qua, anh ta đã vì chuyện về cây long đan mà không thể ngủ được; bây giờ khi biết rằng kẻ yêu ma đó đã xuất hiện trở lại thế gian loài người, anh ta càng lo sợ rằng nó có thể gây hại cho bà Yan.

Anh ta cố gắng bình tĩnh lại và đặt ra câu hỏi: “Cô gái ơi, liệu cây long đan của Hứa Đại Niên có phải là do anh ta lấy được từ tay kẻ đó không?”

Bà Yan đang âu yếm vuốt ve chiếc chuỗi kiếm; nghe anh ta hỏi vậy, bà khẽ thở dài, ánh mắt bà lóe lên vẻ lạnh lùng: “Mọi chuyện cuối cùng cũng đã rõ ràng rồi… Chắc chắn là anh ta đã ép Hỗ Chuẩn tiết lộ thông tin về tôi, vì vậy mới đưa cây long đan cho Hứa Đại Niên và thả con chim Quỹ Zǐ ra, nhằm thử thách tôi.”

“Thử thách…” Trình Mục Du nắm bắt được hai từ then chốt đó: “Tại sao anh ta lại muốn thử thách cô gái? Giữa cô gái và anh ta có mối thù sâu đậm như biển cả… Làm sao anh ta có thể không biết rõ về cô gái?”

Nói đến đây, thấy bà Yan và người đàn ông bên tai phải đang chăm chú nhìn mình, anh ta bỗng nhiên hiểu ra: Đúng rồi… Người phụ nữ như bà ấy, làm sao có thể chỉ là một người thợ thêu bình thường được? Tên tuổi, danh tính… thậm chí cả vẻ ngoài xinh đẹp này của bà ấy, chắc chắn đều là giả mạo. Bà ấy đã che giấu mình dưới lớp vỏ này, chỉ để tránh sự chú ý của người khác… Kẻ yêu ma kia, chắc chắn cũng thuộc số những người đó.

Vì vậy, kẻ đó mới dùng cây long đan để dụ con chim Quỹ Zǐ ra, nhằm lật tẩy thân phận thực sự của bà ấy, vốn đã bị giấu kín suốt bao lâu nay…

Nghĩ đến đây, Trình Mục Du càng thêm lo lắng. Anh nhìn bà Yan và nhẹ nhàng nói: “Cô gái ơi, sau sự việc này… e rằng… bà ấy đã bị kẻ đó để mắt đến rồi… Sau này phải làm thế nào đây?”

Bà Yan không trả lời; khuôn mặt bà vẫn bình yên như mọi khi, bà hạ mắt nhìn những giọt mưa tạo thành những bong bóng trên mặt đất… Chúng liên

Bên tai phải nắm chặt thành nắm đấm, anh ta nói với giọng quyết liệt: “Còn có cách nào khác nữa chứ? Nếu cần thì sẽ chiến đấu đến cùng, dù tôi có chết đi, nhưng anh ta cũng phải chết theo tôi… Tôi không thể để mạng sống của mình bị lãng phí như vậy được.”

Lời nói ấy tràn đầy hùng khí, khiến ngay cả Trình Mục Du cũng cảm thấy xúc động, nhưng Yến Niang vẫn không nói gì, chỉ đưa ánh mắt từ mặt đất lên chiếc bọ đang hấp hối trên bàn; khuôn mặt cô dần hiện lên vẻ mặt khó hiểu.

Một lúc sau, cô ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào đôi mắt lo lắng của Trình Mục Du, nói: “Thưa ngài, nếu muốn trở về Tân An, có hàng ngàn cách khác nhau… Tại sao lại phải buộc mình vào con bọ này để bay về chứ?”

***

“Này này, ăn thử cái này đi,” Nguyệt Dương đưa một miếng mứt cho Lý Đức Nhượng, “Miếng này ngọt nhất đấy, rất ngon đấy.”

Người hầu gái chăm sóc cô vội vàng tiến lên: “Thưa công chúa, ngài thường không thích đồ ngọt… Chúng ta thay đổi món khác đi được không ạ? Nhìn này, bánh nướng này cũng rất ngon đấy, ngài chắc chắn sẽ thích đây.”

Chưa kịp nói hết, Lý Đức Nhượng đã nhận lấy miếng mứt từ tay Nguyệt Dương và nhai vài cái, rồi nở nụ cười âu yếm với đứa bé bên cạnh: “Ngon lắm! Điều Tâm Mộc Yên thích, thì Ye Ye cũng thích.”

Khi nghe mình được gọi là Tâm Mộc Yên, Nguyệt Dương nhăn mũi và lắc đầu như một đứa trẻ lớn: “Ye Ye ơi, chúng ta đã thỏa thuận rồi mà… Nguyệt Dương không được gọi ngài là ‘bố’, và ngài cũng không được gọi Nguyệt Dương là ‘Tâm Mộc Yên’… Sao ngài lại quên mất nhỉ?”

Lý Đức Nhượng bỗng nhiên cười lớn và ôm cô lên đùi mình: “À, tuổi tác càng lớn, đầu óc cũng bắt đầu hay quên… Lần sau nếu lại sai lầm, thì để Nguyệt Dương cưỡi ngựa đi, được không?”

Nghe thấy từ “cưỡi ngựa”, đôi mắt Nguyệt Dương sáng lên; cô vội vàng ôm lấy cổ Lý Đức Nhượng và nói: “Ye Ye ơi, bây giờ Nguyệt Dương muốn cưỡi ngựa ngay đây, được không? Chỉ một vòng thôi, được không nhé?”

Lý Đức Nhượng không thể cưỡng lại được, liền nhấc cô lên và chạy dọc theo mép sân… Nguyệt Dương hét lên vui sướng, vừa chạy vừa nói: “Phi nhanh lên nào, ngựa ơi, phi nhanh lên!”

Đang vui vẻ chơi đùa thì cửa sân bỗng nhiên mở ra, một người hầu bước vào và chào Lý Đức Nhượng?: “Thưa ngài, bên kia… có tin tức mới rồi.”