Vì lo lắng cho sức khỏe của Lưu Tử Thiên, Trình Đức Hiên vội vàng đi vào để kiểm tra tình hình, trong khi bản thân ông thì đứng ngoài cửa, lo lắng đến mức không ngừng xoa tay; điều đó khiến ông quên hoàn toàn về cơn ác mộng kia của Phương Tài.

Không lâu sau, Trình Thu Thủy trở ra với vẻ mặt thoải mái và nói với ông: “Cha yên tâm đi, không sao đâu. Con gái chúng ta cũng giống cha vậy, chỉ là bị ác mộng làm cho sợ hãi thôi. Con đã cho cô ấy uống thuốc an thần rồi, bây giờ cô ấy đã ngủ yên rồi. Ngày mai, cha có thể kiểm tra lại sức khỏe của cô ấy.”

Nghe vậy, Trình Đức Hiên và Phương Tài đều thở phào nhẹ nhõm và nói: “Phụ nữ mang thai thường hay mơ nhiều; thêm vào đó hôm nay cô ấy lại bị sốc, nên việc này cũng không có gì đáng lo lắng cả.”

Trình Thu Thủy cười và nói: “Đúng vậy! Con gái chúng ta luôn rất nhát gan; sau sự việc hôm nay, cô ấy tự nhiên sẽ cảm thấy mệt mỏi. Nhưng lạ thật… Cô ấy nói rằng mình đã mơ thấy một người hầu trong cung, người đó toát ra vẻ u ám và cứ bám lấy mình không buông… Đó mới là lý do khiến cô ấy sợ hãi.”

Nói xong, Trình Thu Thủy quay người và bước ra ngoài sân, vừa đi vừa nói: “Cha ơi, con sẽ đưa cha trở về phòng. Khi cha ngủ được rồi, con sẽ quay lại.”

Nhưng khi gần đến cổng sân, Trình Thu Thủy mới nhận ra rằng Trình Đức Hiên không theo sau mình; ông vẫn đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt nhìn chằm chằm xuống mặt đất, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng khó hiểu.

Trình Thu Thủy liền quay trở lại và hỏi: “Cha ơi, sao vậy? Tại sao cha lại đứng yên không nhúc nhích?”

Chưa kịp nói hết, Trình Đức Hiên đã nhanh chóng nắm lấy cánh tay con trai mình và hỏi với giọng nóng vội: “Con vừa nói gì cơ? Con gái chúng ta mơ thấy một người hầu trong cung à?”

Tình cảm thực sự có tính lan truyền; thấy người cha luôn bình tĩnh bỗng nhiên trở nên như vậy, Trình Thu Thủy cũng bắt đầu lo lắng và nói lảm nhảm: “Cô ấy nói rằng người đó mặc đồ của người hầu, da trắng mịn màng, dáng vẻ không rõ ràng là nam hay nữ… Rõ ràng là…”

“Cô ấy còn nói gì nữa không?” Ngón tay của Trình Đức Hiên siết chặt lấy anh ta hơn, ánh mắt đầy lo lắng và nỗi bất an được dồn hết về khuôn mặt anh ta.

“Zi Qian nói rằng người đó ướt sũng, trông như vừa bị mưa xối qua vậy. À đúng rồi, cô ấy còn nói thêm rằng người đó cứ nhất quyết không đi, sau đó Zi Qian bắt đầu la hét gọi người giúp đỡ, thì người đó lại tiến về phía bụng cô ấy và… ‘phù’ một cái là biến mất.”

Khi nói đến đây, thấy khuôn mặt Trình Đức Hiên thay đổi đột ngột và đứng không vững, Trình Thu Thủy vội vàng đỡ lấy cánh tay ông, “Cha ơi, cha sao vậy? Có phải cha không khỏe không? Cần gọi thầy thuốc không ạ?”

Trình Đức Hiên lắc đầu mệt mỏi, thở hổn hển vài cái rồi mới thì thầm: “Qiu Chi, con còn nhớ Hán Quan không?”

Trình Thu Thủy suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng mới e dè hỏi: “Cha đang nói đến vị thái giám đã tự tử nhảy xuống giếng cách đây hơn mười năm à? Con nhớ khi thi thể ông ấy được vớt lên, toàn thân đầy những vết mủ, làm bẩn cả nước trong giếng. Vì chuyện này, Hoàng đế cũ đã rất tức giận và trừng phạt một số cung nữ.”

Trình Đức Hiên trở nên mờ mắt: “Đó là chuyện sau này. Thực ra trước khi Hán Quan gặp nạn, ông ấy đã từng tìm đến tôi, nhờ tôi giúp chẩn đoán căn bệnh mà ông ấy mắc phải. Nhưng lúc đó đã khuya lắm, và tôi đang vội vàng rời cung để đi chữa bệnh cho Phu nhân Tấn Vương, nên đã chẩn đoán sai lầm – tôi nhầm lẫn bệnh phong hàn với bệnh khác. Hai căn bệnh này có triệu chứng giống nhau, nhưng cách điều trị hoàn toàn khác nhau; một cần loại bỏ độ ẩm và khô hanh, còn cái kia cần giữ ấm và trừ lạnh. Nếu dùng thuốc sai, không chỉ không có ích cho sức khỏe mà còn làm trầm trọng thêm tình trạng bệnh.”

“Sau đó, tin tức về việc Hán Quan tự tử nhảy xuống giếng lan truyền trong cung. Tôi nghe các cung nữ bàn tán rằng ông ấy tự tử vì bệnh tật kéo dài không thể chữa khỏi… Tôi liền đến xem thi thể ông ấy, và lúc đó tôi mới nhận ra rằng chính tôi đã chẩn đoán sai lầm. Chỉ đến lúc này, tôi mới hiểu rằng Hán Quan đã chết vì lỗi của mình.”

“Y khoa là nghề cao thượng, phải mang lại sự sống cho mọi người. Khi gia đình bệnh nhân mời, phải luôn sẵn lòng giúp đỡ, cố gắng cứu sống họ… Nhưng tôi không chỉ không thành công trong việc cứu người, mà còn vô tình gây ra cái chết của một sinh mạng. Dù lúc đó tôi hối hận đến mức nào, cũng không thể sửa chữa được gì nữa… Chỉ có thể mỗi năm vào ngày này

“Vì vậy, tôi đã kể hết những giấc mơ của mình cho anh ấy nghe,” Trình Đức Hiên nói. “Cuối cùng, tôi tự hỏi: ‘Thu Chi, ý anh ta là gì vậy? Kỳ luân hồi đã đến rồi; tôi sẽ trở lại dạng ban đầu để đòi lại mạng sống mà anh đã lấy đi của tôi.’”

“Luân hồi? Đòi mạng?” Trình Thu Thủy lặp lại những lời đó, suy nghĩ mãi nhưng vẫn không hiểu. “Cha ơi, con thật sự không hiểu ý nghĩa sâu xa của những lời đó. Nhưng cha có tin thực sự rằng linh hồn oan của vị quan ấy đã trở về để đòi mạng không? Điều này thật sự quá hoang đường…”

Thấy Trình Thu Thủy có vẻ khá bất chấp những lời mình nói, rõ ràng là không coi chúng nghiêm túc, Trình Đức Hiên thở dài và lắc đầu: “Thôi đi, chuyện này nghe có vẻ hơi phi thực… Hy vọng chỉ là tôi nghĩ quá nhiều thôi; có lẽ những giấc mơ đó chỉ là sự trùng hợp mà thôi.”

Trình Thu Thủy kiềm chế cơn buồn ngủ, xoa xát đôi mí mắt mỏi nhọc và gật đầu: “Chắc chắn chỉ là sự trùng hợp thôi, cha đừng suy nghĩ nhiều nữa. Con sẽ đưa cha về phòng nghỉ ngơi; hôm nay cha đã làm việc quá mệt rồi, nên nhanh chóng nghỉ ngơi đi.”

***

Trình Thu Thủy ngáp ngủ rồi rời khỏi phòng. Trước khi đóng cửa, anh ta cẩn thận nhìn kỹ khuôn mặt của Trình Đức Hiên; thấy ông đã nhắm mắt lại, có vẻ đang ngủ say, anh ta mới yên tâm đóng cửa ra ngoài.

Nhưng ngay khi cánh cửa được đóng lại, Trình Đức Hiên từ từ mở mắt, nhìn vào căn phòng được ánh trăng chiếu rọi.

Lúc này, tất cả đồ đạc trong phòng đều biến thành những bóng ma mờ ảo, giống hệt như đêm hôm đó khi họ đưa thi thể vị quan ấy đến phòng lưu giữ xác chết.

Ngày hôm đó, khi biết tin vị quan ấy đã tự tử bằng cách nhảy xuống giếng, Trình Đức Hiên đã lao đến nơi đó như điên cuồng. Khi không ai canh gác, ông liền kéo tay áo vị quan ấy lên để kiểm tra những vết loét đỏ trên cánh tay ông ta. Sau khi nhìn rõ, ông ta như bị sét đánh: hóa ra vị quan ấy mắc phải một loại bệnh truyền nhiễm rất nguy hiểm, chứ không phải là bệnh tự khỏi như họ tưởng. Việc ông ta tự tử là chuyện nhỏ; nhưng thi thể của ông ta đã nằm trong giếng suốt hai ngày, e rằng nguồn nước trong cung sẽ bị nhiễm bẩn. Nếu Hoàng đế biết chuyện này, chắc chắn cả gia đình ông ta sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Nghĩ đến đây, Trình Đức Hiên cảm thấy lạnh ran khắp người; mồ hôi lạnh tuôn rơi dọc theo sống lưng. Ông chỉ mong rằng vị quan ấy không tiết lộ chuyện mình đã chữa trị cho ông ta với người thứ