Người đó sững sờ một lát, rồi lắp bắp nói: “Bệnh phong độc ở vùng eo? Thưa ngài, liệu có cách chữa trị không ạ?”

Trình Đức Hiên nhìn anh ta một cái và nói: “Đây là bệnh do độc tố từ vùng eo gây ra, ảnh hưởng đến hai kinh gan và tim. Nhiệt độc làm tổn thương tim và ứ đọng trong bàng quang, sau đó lan ra da; đây chính là loại độc do gió gây ra. Dù căn bệnh này khá nghiêm trọng và gây đau đớn khi phát tác, nhưng vẫn có cách chữa trị.”

Nghe tin có thể chữa được bệnh, người đó vô cùng mừng rỡ. Anh ta định nắm tay Trình Đức Hiên, nhưng lại sợ ngài coi mình là kẻ bẩn thỉu, nên chỉ cười e thẹn rồi rút tay lại, vội vàng hỏi: “Thưa ngài, bệnh của con thật sự có thuốc chữa được không ạ?”

Trình Đức Hiên mỉm cười, đi đến bên cái tủ gỗ, nhẹ nhàng gõ vào vài ngăn kéo và nói: “Dùng 1 qian cây cỏ long đan, 2 qian cây hoàng kỳ, 2 qian hoa cam thảo, 3 qian cây thạch cao, 1 qian cây mộc thông, 1 qian cây đương quy, 2 qian sinh địa hoàng, 1 qian cây bạch chỉ, 1 qian cây cam thảo sống, 2 qian hạt cỏ cari. Đun sôi với nước, uống khi bụng đói, mỗi buổi sáng và tối một lần. Ngoài ra, có thể dùng lá cỏ máu ngựa tươi, lá hoa cúc dại, lá hoa ngọc lan nghiền nát để đắp ngoài da. Khi các nốt phồng vỡ, hãy dùng hỗn hợp cao hoàng liên hoặc cao tứ hoàng để bôi ngoài. Nếu các nốt phồng không vỡ hoặc quá to, hãy dùng kim châm thủng để hút hết dịch bên trong, giúp giảm đau và khó chịu. Tuân theo phương pháp này, sau bảy ngày chắc chắn sẽ thấy cải thiện.”

Người đó nghe xong, nhíu mày suy nghĩ một hồi, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn Trình Đức Hiên với vẻ không hiểu.

Trình Đức Hiên thấy vậy, vội vàng cười nói: “Nếu không nhớ được cũng không sao đâu, tôi sẽ viết lại công thức thuốc cho bạn, bạn chỉ cần làm theo là được.”

“Nhưng ngày xưa… ngài không hề nói như vậy…” Người đó bất chợt nói ra một câu không rõ ý nghĩa.

Trình Đức Hiên đang viết công thức thuốc, nghe thấy câu này, bỗng nhiên dừng lại; mực dưới đầu bút từ từ lan rộng ra, tạo thành một vết đen tròn.

“Thưa ngài Trình, ngày xưa ngài không hề dặn con như vậy đâu… Ngài bảo con bị bệnh ‘phong gấp bốn góc’, cần dùng que cỏ ngải để xông vùng bị bệnh… Phương Tài sẽ giúp giảm ngứa…” Giọng anh ta thay đổi, giống như tiếng gió lạnh buốt thổi qua cửa sổ, không thể chạm vào hay nắm bắt được.

Trái tim Trình Đức Hiên đập mạnh; anh ta ngẩng đầu lên và thấy khuôn mặt thanh tú kia dần dần sưng tấy, trắng b

Vào cùng lúc đó, những giọt nước rơi dọc theo mái tóc và ống tay người đó, tạo thành những vết ướt màu đen sẫm trên nền đất. Trình Đức Hiên Nhận ra điều này, anh ta thấy toàn thân mình ướt sũng, như thể vừa được vớt lên khỏi nước vậy.

Nhìn thấy cảnh tượng này, trong đầu Trình Đức Hiên bỗng “vang” lên một tiếng; những suy nghĩ hỗn loạn đã ẩn náu sâu thẳm bắt đầu tan biến dần, và ý thức của anh ta dần trở nên minh mẫn hơn: Đúng rồi, nhà họ Trình đâu có phòng thuốc nào cả? Chưa kể đến chiếc tủ gỗ đỏ quý được làm từ gỗ hương liệu cao cấp đặt bên cạnh… Anh ta đã không làm việc như một thầy lang hoàng gia nhiều năm rồi; ngoài một cái túi thuốc đầy bụi bặm, anh ta chẳng để lại thứ gì cả.

Còn căn phòng mà anh ta đang ở hiện tại, rõ ràng chính là phòng thuốc hoàng gia trong cung điện – nơi mà anh ta đã cống hiến hết mình suốt mười năm trời.

Nghĩ đến đây, toàn thân anh ta bỗng co rúm lại; anh ta vội vàng quay đầu nhìn người đứng bên cạnh mình – người đó toàn thân đã bị ngâm nước đến mức phồng to – và lùi lại vài bước, lẩm bẩm: “Anh… anh là ai vậy?”

Người đó không trả lời, chỉ dùng đôi mắt hẹp lại nhìn chằm chằm vào Trình Đức Hiên và hỏi: “Tại sao anh lại lừa dối tôi? Tại sao lại làm vậy?”

Ngay sau khi nói xong, người đó lao về phía Trình Đức Hiên như một con chim săn mồi; bộ quần áo ướt sũng của họ bị xé rách, để lộ ra những vùng da phồng to và những vết độc phát triển trên người.

Trình Đức Hiên hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt; trong lúc hoảng loạn, anh ta vô tình đâm vào chiếc tủ gỗ đỏ quý, làm cho ngăn kéo ở tầng trên nhất rơi xuống; chiếc ngăn đó đập trúng đầu anh ta, khiến anh ta giật mình và mở mắt ra… Khiến anh ta nhận ra mình đang nằm trên giường trong phòng ngủ.

Nhưng chưa kịp cảm thấy may mắn, giọng nói quen thuộc lại vang lên bên tai anh ta: “Ông Trình ơi, thời điểm luân hồi đã đến… Tôi sẽ đến tìm ông, và lấy lại mạng sống mà ông nợ tôi.”

Trình Đức Hiên hét lên một tiếng, cơ thể bỗng run rẩy và lăn xuống dưới giường, tạo ra tiếng “đập” mạnh; tiếng đó khiến Trình Thu Thủy– người đang canh gác bên ngoài cửa – bước vào phòng.

Thấy cha mình nằm trên đất, Trình Thu Thủy vội vàng chạy đến bên giường, giúp cha đứng dậy và liên tục hỏi: “Cha ơi, cha sao vậy? Có bị thương chỗ nào không?”

Trình Đức Hiên ngồi bên giường, thở hổn hển một lúc lâu, sau đó nắm lấy tay con trai mình và thở dài, từ từ nói: “Con trai ơi, cha không sa

“Thấy cha đầy mồ hôi lạnh trên người, cả áo lót cũng ướt sũng vì mồ hôi, Trình Thu Thủy trong lòng không khỏi băn khoăn và vội vàng hỏi: ‘Chỉ là ác mộng sao? Cha ơi, có phải vì vết thương trên trán nên cha mới mất tập trung và gặp ác mộng không?’”

Trình Đức Hiên mệt mỏi vẫy tay và thì thầm: “Không liên quan đến vết thương đâu. Có lẽ ban ngày cha mệt quá nên đêm nay mới khó ngủ.”

Nghe vậy, Trình Thu Thủy quỳ xuống, nghẹn ngào nói: “Con là đứa con bất hiếu, khiến cha phải lo lắng vào tuổi này… Cha muốn đánh con hay mắng con cũng được, xin cha đừng tức giận nữa.”

Trình Đức Hiên thấy chân cha bị băng bó bằng gạc, không nỡ lòng và đỡ cha đứng dậy: “Thôi đi, lúc đó con không chịu nghe lời, bây giờ mọi chuyện đã xảy ra rồi, hãy cùng nhau sống tiếp đi. Nhưng con phải nhớ một điều: Ziqian đang mang thai con chúng ta… Dù kẻ đó có làm gì đi nữa, miễn là đừng làm hại đến đứa bé trong bụng Ziqian là được. Autumn Pool ạ, chuyện nhỏ này con chắc chắn có thể giải quyết tốt chứ?”

Trình Thu Thủy gật đầu: “Cha yên tâm đi. Con sẽ nói chuyện thẳng thắn với Yushan. Nếu không được, con sẽ tìm một căn nhà khác để cô ấy chuyển đi ở riêng; sau khi Ziqian sinh xong, con sẽ cho cô ấy quay lại.”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên họ nghe thấy ánh đèn sáng lên ở sân phía tây, còn có tiếng bước chân vang lên từ xa. Trình Đức Hiên ngồi thẳng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ và lo lắng nói: “Lúc này rồi, Ziqian lẽ ra đã đi ngủ rồi… Tại sao lại thắp đèn lên? Chắc hẳn có chuyện gì đó xảy ra rồi… Autumn Pool, chúng ta mau đi xem thử đi.”

Trình Thu Thủy nghe vậy, trong lòng hoảng sợ, vội vàng theo Trình Đức Hiên ra khỏi phòng ngủ và đi về phía sân phía tây. Khi đến nơi, họ thấy cửa phòng của Lưu Tử Thiên mở toang, mấy cô hầu gái đang ra vào, và từ bên trong còn vang lên tiếng khóc nhẹ.