Ngay khi những lời đó vang lên, bầu không khí trong phòng bỗng trở nên kỳ lạ. Ngoại trừ Trình Đức Hiên vẫn lặng lẽ gắp thức ăn và ăn uống, mọi người khác đều đặt xuống đĩa chén của mình.

Lưu Tử Thiên nhìn vào tô canh gà đã được ninh cho có màu vàng óng trước mặt, môi cô rung động một chút rồi cuối cùng cũng nở nụ cười: “Nếu em thích thì tôi sẽ để em uống tô canh này. Nhà chúng ta không giống những gia đình nhỏ bé kia đâu; đừng để việc này khiến người hầu cận chế giễu chúng ta.”

Nói xong, cô đưa tô canh sang phía Trình Thu Thủy ngồi giữa hai người, sau đó ngồi lại yên bình, đặt hai tay lên đùi và không còn chạm vào đĩa chén trên bàn nữa.

Trình Thu Thủy ho khan mấy tiếng, định đưa tô canh đến trước mặt Lý Ngọc San, nhưng vừa chạm vào mép tô canh thì bất chợt nhìn thấy ánh mắt của Trình Đức Hiên và liền thay đổi ý định, đặt tô canh trở lại trước mặt Lưu Tử Thiên.

“Thưa phu nhân, tô canh này vốn dĩ là dành cho phu nhân mà. Chỉ là Yushan nói ra thôi; phu nhân đừng để bụng. Nếu cô ấy muốn ăn, tôi sẽ bảo người ta ninh thêm một tô ngay. Nhà chúng ta không thiếu thứ đó đâu. Phu nhân hãy mau uống khi còn nóng đi.”

Thấy Trình Thu Thủy nói một cách thành khẩn, Lưu Tử Thiên cũng không thể tiếp tục giữ thái độ cứng nhắc được nữa. Nhưng vừa mới cầm lên thì cô cảm thấy có ai đó đứng phía sau mình. Quay đầu lại, cô thấy Lý Ngọc San cười nhẹ nhàng với mình: “Chị gái, chị vừa nói ‘gia đình nhỏ bé’ kia… Đó có phải là nói về em không?”

Lưu Tử Thiên bị dọa đến mức tay run lên, canh đổ ra đùi khiến cô hét lên đau đớn và vội vàng đứng dậy.

Thấy vậy, Trình Đức Hiên lập tức đến bên cạnh, nhẹ nhàng trách móc Lý Ngọc San vài câu, rồi bảo Trình Thu Thủy dìu Lưu Tử Thiên vào nhà để kiểm tra vết thương.

Tuy nhiên, vừa mới đi được vài bước, Trình Thu Thủy bị Lý Ngọc San chặn lại. Cô ấy cầm tô canh gà đe dọa đặt nó trước mặt Lưu Tử Thiên và hỏi lạnh lùng: “Chị gái, chị vẫn chưa trả lời tôi… Phải chăng chị coi thường xuất thân thấp kém của tôi đến mức không xứng đáng uống một tô canh này sao?”

“Lưu Tử Thiên biết rằng mọi người đều đứng về phía mình, nên càng phải thể hiện sự khoan dung hơn. Cô chỉ nhẹ nhàng nói một câu ‘Chị gái đã hiểu lầm rồi’, sau đó đi theo Trình Thu Thủy vòng qua Lý Ngọc San và tiến vào phòng bên trong.”

Nhưng điều mà mọi người không ngờ tới là Lý Ngọc San lại một lần nữa chặn đường cô. Không chỉ vậy, cô còn dùng một tay siết chặt cổ tay của Lưu Tử Thiên, tay kia đưa chiếc bát canh gà đã đổ mất nửa lượng lại gần mặt cô, rồi lạnh lùng nói: “Tôi chỉ là người thuộc gia đình nhỏ bé, không thể so sánh được với đứa trẻ trong bụng chị gái. Chị gái nên uống hết bát canh này ngay khi nó còn nóng, nếu làm tổn thương đến cháu trai chính thức của gia đình Trình, cha chúng ta và các quan lại sẽ rất đau lòng đấy.”

“Yù Shàn,” Trình Thu Thủy nghe cô nhắc đến cha mình, không khỏi nâng giọng quát lên, tiến lên và nắm lấy cánh tay của Lý Ngọc San: “Cô hãy buông tay ra trước đã. Khi tôi xử lý xong vết thương cho Tử Thiên rồi, chúng ta sẽ nói chuyện.”

Lý Ngọc San thấy Trình Thu Thủy – người luôn vâng lời mình – bỗng nhiên tỏ thái độ gay gắt với mình, liền cảm thấy tức giận và căm hận. Cô cắn chặt răng, lao về phía trước và khóc lóc: “Các người đều bắt nạt tôi, coi thường tôi… Chỉ là một bát canh gà mà cũng muốn dùng nó để sỉ nhục tôi… Tôi không muốn sống nữa!”

Trong lúc khóc lóc, cô liên tục đẩy mạnh, khiến chiếc bát canh lung lay và suýt nữa đổ trúng bụng của Lưu Tử Thiên.

Thấy cảnh này, Trình Thu Thủy hoảng loạn và vội vàng cố gắng giật lấy bát canh, nhưng Lý Ngọc San nhất quyết không chịu buông tay. Sau vài lần va đập như vậy, chiếc bát cuối cùng cũng bay ra khỏi tay cô, mang theo phần canh gà còn sót lại, và đập trúng trán của Trình Đức Hiên.

Thời gian dường như đóng băng lại… Cho đến khi giọt máu đầu tiên rơi xuống đất từ cằm của Trình Đức Hiên, mọi người mới bừng tỉnh và vội vàng lao tới chỗ anh.

Trình Thu Thủy thấy cha mình bị thương, sợ hãi đến mức mặt tái nhợt. Khi tỉnh táo lại, anh vung tay đánh vào mặt Lý Ngọc San và nói: “Là tôi đã nuông chiều em quá mức… Em…”

Sau khi liên tục gọi “em” vài lần, thấy cô ấy nhìn mình với đôi mắt đầy nước mắt, trái tim anh lại mềm lòng đi. Anh vung tay áo và chạy về phía Trình Đức Hiên.

Trong lúc cả gia đình họ Trình đang hoảng loạn, Lý Ngọc San đã ngừng khóc, lạnh lùng nhìn ngắm cảnh hỗn loạn trước mắt, rồi từ từ đứng dậy như thể chuyện đó không liên quan đến mình, và bước đi về phía phòng ngủ của mình giữa tiếng la hét của mọi người.

***

Ánh trăng lạnh lẽo như dòng nước tràn xuống sân, làm cho mặt đất trở nên lấp lánh.

Trình Đức Hiên đã ngủ nửa ngày, và giờ đây cuối cùng cũng thức dậy. Thấy ánh trăng bên ngoài rất đẹp, anh liền khoác lên người chiếc áo dài và bước ra ngoài.

Anh ngước nhìn ánh trăng rực rỡ và bèn đọc một câu thơ: “Trăng sáng treo trên giường tôi, sao trời lặn về phía tây, đêm vẫn còn dài.”

Nhưng ngay sau đó, vết thương trên đầu anh lại đau nhói như bị kim đâm, khiến anh không khỏi kêu lên. Anh vuốt nhẹ vào trán mình, suy nghĩ một lát rồi mới thở dài.

Đúng lúc anh đang buồn bã, bên ngoài bức tường bỗng nhiên vang lên tiếng khóc yếu ớt. Tiếng khóc ấy khá nhỏ, nhưng anh cảm thấy có vẻ quen thuộc, nên không khỏi hỏi lớn: “Ai đang khóc ở đó vậy?”

Tiếng khóc dừng lại, và sau đó, một giọng nam yếu ớt, run rẩy trả lời: “Xin lỗi vì đã làm phiền ngài nghỉ ngơi. Tôi mắc một căn bệnh nan y, hàng ngày đều phải chịu đựng đau đớn và ngứa ngáy, không thể ngủ được… Thật là sống không bằng chết.”

Nói xong, người đó lại bắt đầu khóc nức nở.

Trình Đức Hiên là một thầy thuốc; thấy người khác phải chịu đựng đau đớn như vậy, anh không khỏi cảm thấy thương xót. Vì vậy, anh mở cánh cửa hẹp bên tường ra, nhô người ra ngoài và vẫy tay gọi người đó: “Hãy vào đây, để tôi xem em mắc bệnh gì mà phải chịu đựng khổ sở như vậy.”

Nghe vậy, người đó vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, vội vàng ngước nhìn Trình Đức Hiên và hỏi: “Ngài thực sự sẵn lòng chữa trị cho con sao ạ?”

Trình Đức Hiên nhìn khuôn mặt thanh tú trước mắt mình, cảm thấy như đã từng gặp người này ở đâu đó. Anh suy nghĩ một lát rồi gật đầu, mời người đó vào trong sân.

Khi vào phòng thuốc, Trình Đức Hiên đã thắp một ngọn đèn dầu lên và hỏi: “Em trai, cụ thể em cảm thấy không thoải mái ở chỗ nào vậy?”

Người đó do dự một lát, rồi thở dài sâu, mở từng chiếc khóa áo ra, để lộ phần ngực gầy yếu của mình trước mặt Trình Đức Hiên.

Trình Đức Hiên dùng đè