Nghe thấy những lời nói phản bội đạo đức như vậy, trong lòng Triệu Lang không hề có sự kinh hoàng hay giận dữ, mà thay vào đó là cảm giác trống rỗng và hoang vắng.

Tâm trí anh bỗng nhiên quay ngược về những năm tháng xa xưa, khi anh mới gặp Triệu Tạ Bình và Triệu Lang, họ tìm thấy tiếng nói chung, sau đó kết bạn thành huynh đệ. Cùng với Triệu Tạ Bình, họ thường xuyên cùng nhau uống rượu, trò chuyện dưới ánh trăng sáng và khói mây, chia sẻ niềm vui và nỗi buồn trong cuộc sống. Lúc đó, Triệu Tạ Bình thường khuyên anh đừng để chính trị và sinh kế làm lu mờ con đường của mình, hãy từ bỏ mọi thứ, đi lang thang khắp thiên hạ, làm việc công bằng và hiệp nghĩa, để cuộc đời này không uổng phí. Nhưng vào thời điểm đó, triều đại đang thay đổi liên tục, dân chúng đang chịu khổ, và anh không thể đứng yên trước những điều đó. Vì vậy, thế giới này đã có thêm một vị vua khai quốc của Đại Tống, nhưng lại mất đi một anh hùng lang thang, dũng cảm và hiệp nghĩa.

Thời gian trôi qua, đến tuổi này, anh lại thường xuyên nhớ đến những lời khuyên của Triệu Tạ Bình ngày xưa. Có lẽ từ lúc đó, Triệu Tạ Bình đã nhận ra rằng việc trở thành hoàng đế dù mang lại nhiều thứ, nhưng cũng khiến người ta mất đi nhiều hơn. Vì vậy, ông ấy đã liên tục khuyên anh, thậm chí sẵn sàng đe dọa anh bằng việc rời bỏ anh.

Nhưng lúc đó, anh vẫn chưa hoàn toàn hiểu được ý tốt của Triệu Tạ Bình. Tuy nhiên, theo thời gian, anh dần nhận ra rằng những người thân thiết nhất bên cạnh mình đang dần thay đổi một cách không ngờ. Người đó chính là em trai ruột của mình, Triệu Khang – người nhỏ hơn anh một tuổi và luôn được anh chăm sóc chu đáo.

Anh không biết từ khi nào Triệu Khang bắt đầu có ý đồ với ngai vàng, chỉ nhớ rằng một ngày nọ, ngay cả Li Phú – người nổi tiếng với tính cao thượng trong triều đình – cũng bắt đầu nói lời tốt cho Triệu Khang, khen ngợi anh ta có tài năng xuất chúng. Lúc đó, anh mới thực sự hiểu được ý nghĩa sâu sắc trong lời khuyên của Triệu Tạ Bình, nhưng đã quá muộn để thay đổi tình hình.

Trong suốt những năm qua, anh không hề không biết Triệu Khang đã làm những gì: anh ta đã thông đồng với các quan lại quyền lực, dệt nên một mạng lưới âm mưu khổng lồ, không bỏ sót ai, từ quan lại văn phòng đến binh sĩ.

Tuy nhiên, mỗi khi Triệu Tạ Bình và Zeping khuyên anh phải coi chừng Triệu Khang, thậm chí đề nghị bãi bỏ danh hiệu Hoàng tử của Triệu Khang, anh lại luôn che mắt làm ngơ, không muốn vì điều đó mà làm tổn thương tình anh em.

Vào khoảnh khắc đó, trong lòng anh ta không chỉ cảm thấy buồn bã mà còn hối tiếc vì đã không nghe lời khuyên của Kính Ẩn, khiến cho tình bạn giữa anh em trước đây giờ đây đã biến thành sự thù địch chết người.

Vì vậy, hôm nay khi nhìn thấy Triệu Khang vẫn kiên quyết không muốn dời đô, và sau đó lại nghe thấy tin “Hoàng đế đã băng hà”, anh ta không khỏi cảm thấy đau xót. Trong phút chốc, anh ta hoàn toàn quên mất rằng mình đang gặp nguy hiểm, đứng đó bất động, không tiến lên cũng không lùi lại, chỉ nhìn những kẻ hèn nhát kia liên tục quỳ gối trước mặt mình, lặp đi lặp lại câu “Hoàng đế đã băng hà” – câu nói khiến tất cả các quan lại trong triều đình đều biến sắc.

Đúng lúc anh ta đang bối rối, Hoàng hậu Tống bỗng nhiên lao vào, không ngần ngại dùng tay áo của mình quét qua những kẻ đó.

“Những lời nói vu vơ, dám phát ngôn lung tung ở đây sao? Ta không cho phép các ngươi nguyền rủa Hoàng đế!”

Cô ấy dường như đã thay đổi hoàn toàn, không còn là người hoàng hậu dịu dàng và ít nói nữa, mà là một người vợ hết mực lo lắng cho chồng mình.

Những kẻ hèn nhát đó biến mất ngay lập tức khi cô ấy lao vào, nhưng cô ấy dường như không hề nhận ra điều đó, vẫn tiếp tục quét tay áo trên mặt đất. Vương miện trên đầu cô rơi xuống một bên, mái tóc đen dài của cô cũng rối bù trên vai, không còn giữ được vẻ thanh lịch như trước nữa.

Nhưng khi Triệu Lang nhìn cô ấy, trong mắt anh ta bỗng nhiên xuất hiện chút dịu dàng. Anh ta định tiến lên để nâng đỡ Hoàng hậu, nhưng lại thấy từ cổ áo cô ấy từ từ hiện lên một đôi bàn tay trắng bệch, đầu ngón tay nhọn hoắt, phát ra ánh sáng xanh lam. Trước khi anh ta kịp kêu lên, đôi bàn tay đó đã siết chặt lấy cổ yếu đuối của cô ấy.

Hoàng hậu Tống run rẩy, ánh mắt cô dần tắt đi, cơ thể cô mềm oải đổ xuống, nằm trong vòng tay rộng lớn của Triệu Lang.

Trước khi nhắm mắt, cô đã dùng hết sức lực để nói ra một câu yếu ớt, giọng nói nhỏ nhưng tất cả các đại thần xung quanh đều nghe rõ mỗi từ một chữ:

“Xin Ngài hãy chăm sóc bản thân thật tốt… Nô tì này chết mà không hề hối tiếc.”

***

“Chị dâu thế nào rồi?” Thấy Vương Kế Huân vội vàng bước vào, Triệu Khang vội vàng đứng dậy hỏi.

Vương Kế Huân nhìn Triệu Khang một cách phức tạp, rồi nhẹ nhàng nói: “Dù Hoàng hậu bị thương ở cổ, nhưng chỉ là thương tích ngoài da, không nguy hiểm đến tính mạng… Chỉ là…”

“Chỉ là chuyện gì vậy?”

Vương Kế Huân thở dài một hơi, “Tất cả quan lại trong triều đều rất xúc động khi thấy Hoàng hậu sẵn lòng hy sinh bản thân để bảo vệ Hoàng đế; tất nhiên, cũng có người phải làm theo tình hình thực tế mà thôi. Nhưng nghe nói hôm nay có rất nhiều người dâng sớm, tất cả đều khuyên Hoàng đế nên chuyển đô,” anh nói, vừa vặn hai tay lại vừa lắc đầu, “Anh rể ạ, có vẻ như việc chuyển đô là điều không thể tránh khỏi… Chỉ là tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Tại sao chuyện này lại xảy ra đúng vào lúc này chứ? Có phải đó là âm mưu của họ không?”

Triệu Khang suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên cười một cách u ám, giọng nói đầy nỗi chán nản, “Tôi cũng đã sai người đi điều tra rồi. Người đi về nói rằng chuyện của Chu Văn ở Hòa Lương là có thật; mọi người trong cung đều biết điều đó, không thể nào giả được. Chỉ có thể nói là tôi không may mắn, không thể như anh trai mình, trở thành…”

Lời anh ta bị Vương Kế Huân ngắt lại, “Cái gì gọi là số mệnh chứ? Anh rể ạ, tôi chưa bao giờ tin vào điều đó. Còn nửa tháng nữa mới đến lễ tế trời; tôi sẽ ngay lập tức sai người đi tìm vị đạo sĩ đó. Dù phải đi đâu xa xôi, tôi cũng sẽ tìm cho anh được. Anh rể yên tâm đi.”

***

Đứa bé ngồi một lúc rồi cảm thấy mệt, liền nằm xuống xe và nhìn người đàn ông già, “Ông ơi, nếu trong cung đã xảy ra những điều kỳ lạ và Hoàng hậu cũng bị thương chỉ vì vậy, tại sao cuối cùng họ vẫn không chuyển đô đến Luoyang của chúng ta?”

Người đàn ông già nhăn mày, có vẻ mệt mỏi, anh ta gật đầu và nói với đứa bé, “Những chuyện sau này tôi cũng quên mất rồi… Tuổi tác càng cao, những gì tôi còn nhớ càng ít đi. Nhiều ký ức dường như đã bay mất đi, không biết từ lúc nào…”

Nói xong, ông ta nhai nhẹ miếng bánh mì nướng cuối cùng trong tay, nuốt xuống rồi đứng dậy và bước đi ra ngoài con hẻm, bước chân lảo đảo và chậm rãi… Từ phía sau, ông ta trông còn già hơn tuổi thực của mình nữa.

Đứa bé không hiểu, bèn đứng dậy và hỏi ông nội, “Ông lão này thật kỳ lạ… Làm sao ông ấy lại biết nhiều chuyện trong cung như vậy?”

Ông nội nhún vai và nói, “Tôi thấy ông ấy lớn tuổi hơn tôi khoảng mười mấy tuổi… Những gì ông ấy nói, cậu cứ nghe thôi, đừng quá để tâm vào đó.”

**Chương 2 sẽ được đăng sau đây nhé.**