Triệu Khang lắng nghe kỹ lưỡng những gì Triệu Tạ Bình vừa nói xong, rồi mỉm cười nói: “Lời nói của Thủ tướng quả thật đúng đắn. Tuy nhiên, từ cuối triều Đường trở đi, Luoyang liên tục chịu các cuộc chiến tranh, thành phố bị hư hại nặng nề, kinh tế suy thoái trầm trọng. Hơn nữa, hàng loạt kho lương gần Luoyang đã bị thiêu rụi hoàn toàn trong các cuộc chiến; không còn dự trữ lương thực nào cả, điều này thực sự là một điều kiện tiên quyết không thể chấp nhận được khi muốn xây dựng kinh đô ở đây.”

Triệu Tạ Bình cúi chào, nhưng lại nói: “Thành phố Luoyang quả thực còn nhiều thiếu sót về cơ sở vật chất, điều đó không sai. Nhưng Luoyang được bao quanh bởi những con đường hiểm trở và nhiều căn cứ quân sự mạnh mẽ, tình hình phòng thủ rất vững chắc. Tám cửa ải của Luoyang nằm trên những tuyến biên giới cách kinh đô thời Tây Chu khoảng năm trăm dặm; mỗi cửa ải đều có ba điểm kiểm soát, đóng vai trò rất quan trọng trong việc bảo vệ kinh đô của triều đại. Các vị đại thần chắc chắn sẽ hiểu rõ điều nào quan trọng hơn.”

Nói xong, ông nhìn thẳng vào mắt Triệu Khang. Dù cả hai đều đang mỉm cười, bầu không khí trong triều đình lại trở nên lạnh lùng như băng giá. Một lúc sau, tất cả các đại thần đều im lặng, không ai dám nói thêm gì nữa; thậm chí có người còn đổ mồ hôi lạnh. Họ nhìn quanh nhưng không biết nên đứng về phe nào.

May mắn thay, Triệu Lang đứng dậy từ ngai vàng và ra hiệu cho hai người đó ngừng tranh luận: “Được rồi, ngay cả khi quyết định chuyển kinh đô, cũng phải đợi đến khi ta đến Luoyang để kiểm tra trước mới quyết định. Bây giờ nói những điều này vẫn còn quá sớm; các ngươi cũng không cần phải tranh cãi thêm nữa.”

Khi Hoàng đế đã phát biểu, các đại thần đều thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy gánh nặng trên vai mình cũng được giảm bớt đi một chút.

Nhưng chưa kịp thở phào yên, bên ngoài cung điện bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân nhỏ bé. Khi họ quay đầu nhìn, họ thấy khoảng bảy hay tám người đội những chiếc mũ có vành nhọn lướt qua ngưỡng cửa của điện Chui Gong, và tiếng cười trẻ con vang lên từ bên ngoài, khiến mọi người cảm thấy rợn người.

“Cỏ ngàn dặm, xanh biếc thế; mười ngày đoán mệnh, chẳng thấy sinh linh nào.”

“Hì hì… hì hì…”

“Hoàng đế đã băng hà rồi… Hoàng đế đã băng hà rồi!”

Họ hát và cười, lần lượt đi qua trước mắt mọi người, rồi biến mất vào bụi cây um tùm phía trước điện Chui Gong.

Các quan lại trong triều đình bị cảnh tượng kỳ lạ này

“Thấy hắn sợ đến mức tinh thần không còn nữa, trong lòng tôi vừa tức giận vừa buồn cười, rồi quay người nói với Triệu Lang, ‘Hoàng huynh, thứ này thật là hung hãn, bây giờ dám xuất hiện ngay bên ngoài Điện Chui Cung rồi, để đệ ra ngoài đối phó với chúng xem, xem đó rốt cuộc là yêu ma gì?’”

Nhưng chưa kịp nói hết, Triệu Lang đã vội vàng lao ra ngoài điện trước tiên. Trong tay ông ta là cây gậy Rồng Cuộn mà ông đã sử dụng suốt cuộc đời chiến đấu; cây gậy này được chia thành hai đoạn, một đoạn ngắn hơn, một đoạn dài hơn, và hai đoạn được nối lại với nhau bằng những vòng sắt. Khi vung lên, nó trông giống như một cái roi, toát lên vẻ uy nghiêm và mạnh mẽ. Vì xuất thân từ một võ sĩ, sau khi lên ngai vàng, Triệu Lang luôn để cây gậy Rồng Cuộn bên dưới ghế long, sẵn sàng sử dụng vào bất kỳ lúc nào cần thiết.

“Hoàng đế… Hoàng đế sao lại tự mình ra ngoài vậy?”

Thấy Triệu Lang dám liều mạng lao ra ngoài, ngay cả những quan lại nhút nhát nhất cũng không dám ẩn náu bên trong điện nữa, họ đều theo sau ông ta ra khỏi Điện Chui Cung, và cùng với các eunuch và vệ sĩ, họ tiếp tục theo đuổi Triệu Lang.

Bên ngoài Điện Chui Cung là một khu vườn bụi cây được cắt tỉa gọn gàng; những cây cối không cao lắm nhưng mọc rất dày đặc, vì vậy mọi người chỉ có thể nhìn thấy Triệu Lang ở phía trước, nhưng lại rất khó để theo kịp ông ta.

Triệu Lang đứng giữa khu vườn bụi cây màu xanh đen đó; ánh mắt ông ta lướt qua những lá cây cao đến ngang eo… Bỗng nhiên, ông nghe thấy tiếng “xào xạc” bên chân phải mình; khi nhìn xuống, ông thấy một con quái vật nhỏ bé mặc áo tang đang bám vào gót giày của mình, trên khuôn mặt nó hiện lên một nụ cười lạnh lùng.

Ông ta la lên một tiếng, cơ thể bất chợt bay vút lên cao; cây gậy Rồng Cuộn trong tay ông ta vung lên từ trên cao, biến thành hàng loạt bóng ma nhanh như sét, lao về phía con quái vật đang cười ha hả bên dưới đất.

Cần biết rằng từ nhỏ, Triệu Lang đã theo cha học võ; khi còn trẻ, ông đã đi lang thang khắp nơi, tìm kiếm các bậc thầy võ thuật, và đã rèn luyện thành thạo võ nghệ. Sau đó, ông gia nhập quân đội dưới trướng của Guo Wei, lập nhiều chiến công lớn và trở thành một trong những tướng lĩnh xuất sắc nhất của triều đại Hậu Chu. Ông rất giỏi trong việc sử dụng gậy; bản thân ông đã sáng tạo ra “Gậy Rồng Bay”, gồm tổng cộng ba mươi sáu đường đánh gậy, và người ta gọi ông là “Người sử dụng gậy gi

Vì vậy, nếu bị anh ta đánh như vậy, có lẽ không ai có thể sống sót sau cú đánh của cây gậy Rồng Cuộn này được.

Nhưng lần này, Triệu Lang đã lần đầu tiên mắc sai lầm: Bụi đất tan biến hết, rễ cỏ rơi xuống đất; trước mặt anh ta chỉ còn lại một cái hố sâu nửa thước, chẳng còn gì khác nữa.

Kẻ nhỏ bé kia đã biến mất, giống hệt khi nó xuất hiện – không một tiếng động, như một hạt bụi bay lên tận trời xanh, không để lại dấu vết gì.

Mặt Triệu Lang đổi sắc, ánh mắt sáng lên như điện, anh ta siết chặt cây gậy Rồng Cuộn trong tay và vội vàng tìm kiếm dấu vết của kẻ nhỏ bé đó giữa các bụi cây. Nhưng dù tìm khắp mọi nơi, anh ta vẫn không thấy nó đâu cả.

“Hoàng huynh…” Triệu Khang là người đầu tiên lao đến bên cạnh, khuôn mặt anh ta đầy lo lắng, anh ta đứng ra phía trước Triệu Lang và nói: “Những thứ này rất quái dị, hoàng huynh nhất định không được sơ suất.”

Triệu Lang đẩy Triệu Khang sang một bên, liếc nhìn anh ta và nói nhẹ: “Anh không mang vũ khí, đừng tự rước họa vào thân.”

Đúng lúc Triệu Khang chuẩn bị nói thêm điều gì đó, bỗng nhiên họ nhìn thấy bóng dáng của ai đó đang di chuyển phía trước – Hoàng hậu Song cùng cung nữ thân cận của bà, Vân Kim, đang đi về phía này từ cung Diên Phúc.

Hai người nhìn thấy Triệu Lang từ xa liền cúi đầu chào hỏi, nhưng chưa kịp đứng thẳng người, Hoàng hậu Song đã bất ngờ reo lên, quay đầu nhìn về phía sau và khuôn mặt bà bỗng chốc trở nên trắng nhợt như giấy.

Thấy Hoàng hậu Song hoảng sợ đến mức mất màu, Triệu Lang liền đoán ra bà ấy đã nhìn thấy điều gì đó. Anh ta siết chặt cây gậy Rồng Cuộn và lao về phía trước như gió, còn Triệu Khang cùng các vệ sĩ khác cũng theo sau, và trong tiếng hô vang của đám quan lại, đặc biệt là Triệu Tạ Bình, mọi người cũng đều chạy về phía nơi Hoàng hậu Song đang đứng.

Tuy nhiên, khi Triệu Lang chỉ còn cách Hoàng hậu Song vài bước chân, bà ấy bất ngờ quay đầu lại và hét lên: “Quý phi, hãy cẩn thận!”

Triệu Lang ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhiên nghe thấy những tiếng kêu thương buồn bã vang lên từ phía trước. Anh ta nhìn xuống và thấy nhóm những kẻ nhỏ bé mặc đồ tang đang xếp hàng quỳ xuống trước mình, khóc lóc và cúi đầu chào hỏi: “Hoàng đế đã băng hà… Hoàng đế đã băng hà…”