“Họ thực sự đã dặn dò các bạn như vậy sao?” Người trẻ tuổi kia tỏ ra ngạc nhiên, nhưng giọng nói của anh ta lại rất quyết đoán và kiên định, khiến chủ quầy không khỏi cảm thấy e ngại.

“Họ… họ quả thực đã nói như vậy,” anh ta lắp bắp trả lời, sau đó nở một nụ cười nịnh hót, “Thưa ngài, xét theo cách ngài nói chuyện, có lẽ ngài cũng là con trai của một quý tộc phải không? Xin hãy cho tôi, một người dân bình thường này, biết được xem triều đình muốn làm gì, tại sao liên tục có người kéo nhau đến đây, gây ra những cuộc hỗn loạn như vậy?”

Người trẻ tuổi liếc nhìn anh ta một cái, cười lạnh từ sâu trong họng, “Có lẽ là có kẻ vẫn chưa từ bỏ ý đồ xấu xa, đang thèm muốn những thứ không thuộc về mình.”

Chủ quầy lúc này hoàn toàn bối rối; anh ta vốn đã không hiểu rõ mối liên hệ giữa hai sự việc này, và giờ lại có thêm một người nữa can thiệp vào, khiến mọi chuyện càng trở nên rối ren hơn.

Anh ta vuốt râu, đứng đó suy nghĩ mãi nhưng vẫn không thể giải quyết được những điều rối ren trong đầu mình.

Trong khi đó, người trẻ tuổi kia, lợi dụng lúc anh ta đang cố gắng suy nghĩ và tìm hiểu, đã lẳng lặng bước vào căn nhà cũ kỹ bên cạnh, vung tay và khóa cửa lại.

Bên trong sân, cỏ dại mọc um tùm, đống đổ nát che khuất một cái giếng hoang ở góc. Anh ta nhìn quanh sân đầy rác rưởi, thở dài và nói: “Mình đã đi xa hàng chục năm rồi… Ngôi nhà cũ mà mình luôn nhớ đến giờ đã trở nên tồi tàn như vậy… Nếu sau này quay trở lại ở tạm thời, phải làm thế nào đây?”

Nghĩ đến đây, anh ta niệm một câu thần chú, và một làn gió nhẹ thổi qua, cuốn những mảnh gạch vụn trên mặt đất lên trời… Nhưng chỉ trong chốc lát, gió tan biến, và những thứ đó lại rơi xuống đất, khiến sân càng trở nên lộn xộn hơn.

Nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta nhắm mắt thở dài một hơi, sau đó mở mắt và nhìn đôi tay mình, thở dài: “Chà… Những phép thuật phức tạp hơn thế này thì mình cũng có thể thực hiện dễ dàng… Nhưng việc dọn dẹp những thứ này thì dù luyện tập bao nhiêu năm cũng không bao giờ thành thạo được… Thôi thì, sau này mình sẽ đi tìm vài người ở chợ để sửa sang lại căn nhà này.”

Nói xong, anh ta như nhớ ra điều gì đó, vội vàng đi về phía phía tây sân, gần bức tường, nhặt lên một cây gậy và bắt đầu đào trong đám bùn lầy… Nhưng dù đã đào sâu đến ba thước, anh ta vẫn không tìm thấy gì cả.

Anh ta nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, lẩm bẩm: “Kỳ lạ thật… Anh trai m

***

Mặt trời chiều cuối cùng cũng đã giấu đi những tia sáng cuối cùng của mình; toàn bộ cung điện thời Tống bị bao phủ bởi bầu trời đêm không một vì sao, trở nên càng thêm u ám và đáng sợ. Một làn gió nhẹ thổi qua, làm cho những chiếc lồng đèn treo trên mái điện rung nhẹ, kéo theo những bóng đổ ảm đạm cũng bắt đầu chuyển động, giống như những con quái vật khổng lồ đang ẩn náu trong bóng tối, chuẩn bị lao ra.

Phía trước điện, tướng Li Guangqian đi cùng với hòa thượng Thích Hải dọc theo con đường vòng hướng về cửa cung. Trên suốt quãng đường, vị cao tăng này từ Đại Tương Quốc Tự đều im lặng, không nói một lời nào, thỉnh thoảng lại lắc đầu thở dài, như thể đang gặp phải một vấn đề rất khó giải quyết.

Thấy vậy, Li Guangqian không nhịn được nữa, ông cúi chào và hỏi: “Đại sư, chẳng lẽ trong cung thực sự có yêu ma gây họa sao? Vì thế mà ngài mới lo lắng đến thế?”

Hòa thượng Thích Hải nhìn ông một cái, lại thở dài sâu, rồi nói nhẹ: “Hôm qua, tôi cùng các đệ tử đã đọc kinh Lăng Nghiêm suốt cả ngày trong điện Tử Thần, hy vọng có thể xua đuổi yêu ma, mang lại sự bình yên cho hoàng thành. Nhưng tối hôm qua, vẫn có một cung nữ bị yêu ma hại. Thật là đáng thương…”

Li Guangqian suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp: “Đại sư, thứ gây hại cho mọi người đó rốt cuộc là cái gì? Ngài có suy đoán gì không?”

Nghe vậy, hai hàng lông mày trắng mảnh mai của hòa thượng Thích Hải buông xuống, ông lắc đầu và nói: “Tướng quân không biết đâu… Chính vì cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa tìm thấy dấu vết của thứ đó, nên tôi mới cảm thấy vô cùng lo lắng. Những thứ vô hình mới thực sự đáng sợ. Phật dạy: ‘Không hình thức, tức là hỗn độn; trời không phải là trời, đất không phải là đất, khó có thể phân biệt được; không có trên, không có dưới, trên dưới không thể phân biệt được; không có góc cạnh, không có hình dạng, vô hình vô dạng.’ Nó di chuyển không định hướng, không để lại dấu vết, vì vậy nó mới có thể gây hại cho mọi người một cách vô hình trong cái cung điện rộng lớn này.”

Li Guangqian liếc mắt, hạ giọng nói: “Đại sư, mọi người đều nói rằng thứ đó là oan khí của Chu Văn hóa thành… Ông ta bị con ruột của mình giết chết, không cam lòng chịu đựng, nên mới đến trong cung gây họa.”

Hòa thượng Thích Hải lắc đầu liên tục: “Chu Văn đã chết gần một trăm năm rồi… Tại sao lại chọn lúc này để xuất hiện? Hơn nữa, nếu thực sự ông ta không cam lòng chết, thì tại sao lại đến trong cung điện của triều đại Đại Tống chứ? Thời gian thay đổi, đã qua b

Nghe anh ta nói một cách không kiêng nể như vậy, lòng Thích Hải bỗng se lại, vội vàng niệm vài lần “A Di Đà Phật”, rồi mới tăng tốc bước đi về phía cổng thành.

Cổng Hoa Môn được bao quanh bởi bóng tối mờ ảo; từ xa, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của các lính canh và vài chiếc đèn lồng đỏ sáng trên tầng tháp thành.

Lý Quang Tiền đưa Thích Hải đến bên cạnh cổng thành, rồi gọi một tiếng với người lính đứng thẳng tắp bên trái: “Tại sao chưa mở cửa? Đang ngây ra làm gì vậy? Không nhận ra tướng quân này à?”

Nghe lệnh của ông, người lính vẫn không hề nhúc nhích, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía trước, va chạm với ánh mắt cũng giống như vậy của người đối diện.

Thấy thuộc hạ hoàn toàn không phản ứng với mệnh lệnh của mình, Lý Quang Tiền không khỏi tức giận, lẩm bẩm vài câu tục tĩu, rồi bất ngờ lao tới và tát mạnh vào khuôn mặt non nớt của người lính đó.

Với tiếng “bụp”, người lính mặc áo giáp ngã xuống đất, tạo nên một làn bụi mù… Nhưng đôi mắt anh ta vẫn mở to, không hề chớp mắt, nhìn chằm chằm về phía bóng đêm mờ ảo phía xa, giống như một tác phẩm điêu khắc không hồn.

“Tướng quân…” Giọng của Thích Hải run rẩy trong gió đêm, ông e dè nhìn về phía người lính đó, rồi nhanh chóng bước đến bên cạnh Lý Quang Tiền: “Tướng quân, có vẻ như hai người họ đã bị ai đó lấy đi linh hồn…”

Xin lỗi các độc giả vì đã phải làm việc thêm suốt hai tuần liên tiếp vào cuối tuần… Hy vọng tuần sau chúng tôi sẽ có thể cập nhật truyện một cách đều đặn hơn.