Triệu Tạ Bình mỉm cười nhẹ, “Theo ghi chép trong sử sách, vào năm thứ ba triều đại Gàn Hóa, cháu trai ngoài của Chu Vĩnh là Nguyên Tượng Tiên, con rể Triệu Nham và người con thứ tư là Chu Dũng Chân cùng với tướng lĩnh Dương Sư Hậu đã âm mưu tiến hành cuộc đảo chính. Vào tháng hai cùng năm, Nguyên Tượng Tiên là người khởi xướng cuộc chiến tranh này; ông dẫn hàng nghìn binh sĩ xông vào cung điện. Chu Dũng Quý cùng với hoàng hậu Trương đã chạy đến bức tường phía bắc để leo lên tường trốn thoát, nhưng không thành công. Vì vậy, họ đã yêu cầu người tin cậy là Phùng Đình Ách giết chết mình và hoàng hậu Trương, sau đó Phùng Đình Ách cũng tự sát. Chu Dũng Chân lên ngôi, trở thành Hoàng đế cuối cùng của triều đại Hậu Liang. Sau khi lên ngôi, Chu Dũng Chân đã phục hồi chức vụ và tước hiệu cho Chu Vĩnh, đồng thời hủy bỏ danh tính quý tộc của Chu Dũng Quý.”

Triệu Khang ngạc nhiên hỏi, “Chỉ có vậy thôi sao?”

Triệu Tạ Bình đặt tay sau lưng, đi đến cửa ra vào, nhìn những hạt mưa bay lả tả bên ngoài, và nói nhẹ, “Người ta kể rằng, khi Nguyên Tượng Tiên đến kiểm tra thi thể của Chu Dũng Quý, ông ta phát hiện ra cổ họng của Chu Dũng Quý bị cắt đứt hoàn toàn, chỉ còn lại một ít da thịt, máu tuôn ra ào ạt. Và khi ông ta ra lệnh cho thuộc hạ mang thi thể đi, họ lại thấy vết thương đó đang nhúc nhích nhẹ; các binh sĩ hoảng sợ, nghĩ rằng Chu Dũng Quý vẫn chưa chết hẳn, định đâm thêm một nhát nữa, thì bất ngờ thấy một đôi bàn tay nhỏ bé, trắng muốt từ cổ họng của Chu Dũng Quý kéo ra, sau đó là đầu và thân người.”

Triệu Khang giật mình, “Ý của Thủ tướng là, thực ra Chu Dũng Quý đã bị những sinh vật kỳ lạ đó giết chết?”

Triệu Tạ Bình nét mặt nghiêm túc, “Những câu chuyện này chỉ là lời đồn đại dân gian mà thôi, không có bằng chứng cụ thể để kiểm chứng, tôi cũng chưa bao giờ coi chúng nghiêm túc. Nhưng hôm nay, Vua Tấn đã chứng kiến những sinh vật kỳ lạ đó bằng mắt thấy tận mình trong cung điện, điều này cho thấy những lời đồn đại này cũng không hẳn là vu khống. Tôi cũng buộc phải tin vào chúng… Chỉ là…” Ông dường như có vẻ do dự, nhai nhằm một cái, rồi lắc đầu nhìn ra ngoài cửa.

“Nếu Thủ tướng có điều gì muốn nói, xin cứ nói thẳng ra.” Triệu Lang nhận thấy sự do dự của ông, liền hỏi một cách nhẹ nhàng.

Triệu Tạ Bình cúi đầu, nói, “Thưa Bệ hạ, dù những sinh vật kỳ lạ đó được tạo ra để trả thù cho Chu Vĩnh, nhưng việc chúng mặc áo tang và khiến Chu Dũng Quý chết một cách thảm

Nghe anh ấy nói vậy, Triệu Khang không nhịn được mà bước tới trước, “Anh trai, mọi người đều nói rằng vị giám đốc của Cục Thiên Văn Lâm Kính Ẩn không chỉ am hiểu về thiên văn học và thủy lợi, mà còn có kiến thức sâu rộng về huyền học và pháp thuật nữa; tại sao chúng ta không mời ông ấy đến thử xem?”

Triệu Lang nhìn anh ta và mỉm cười chân thành, “Quả thực, Jing Yin là người rất thông minh và hay nghĩ ra những ý tưởng kỳ lạ, nhưng sáng nay ông ấy đã đi đến Lạc Dương và phải mất khoảng một tháng mới trở lại, vì vậy chúng ta không thể nhờ cậy ông ấy trong việc này được.”

***

Lan Hương tỉnh dậy trong tiếng kinh vang vọng. Khi cô mở mắt, cô thấy Vân Kim đứng bên cạnh, đôi mắt đầy nước mắt; lòng cô se lại và cô cố gắng ngồd dậy, nắm lấy tay Vân Kim và hỏi với giọng nói run rẩy: “Chị Vân Kim, em vẫn còn sống phải không? Em chưa bị những thứ đáng ghét đó bắt đi, đúng không?”

Vân Kim vội vàng đặt tay lên vai cô, bảo cô nằm xuống và nói nhẹ nhàng: “Lan Hương, đừng sợ, mọi chuyện đã qua rồi. Bây giờ em hãy yên tâm nghỉ ngơi đi, đừng nghĩ gì cả.”

Lan Hương do dự một chút rồi gật đầu, nhưng bỗng nhiên, cô lại bò dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ: “Chị Vân Kim~, tại sao bên ngoài lại có tiếng kinh vang vọng vậy?”

Vân Kim vỗ nhẹ vào mu bàn tay cô và giải thích: “Hôm nay sự việc này đã khiến cho Vua Tấn và Hoàng đế hoảng sợ, vì vậy Hoàng đế đã mời các cao sĩ từ Đại Tương Quốc Tự đến cung để tổ chức lễ cầu siêu, hy vọng có thể giúp các linh hồn được siêu thoát và xua đuổi những thứ ác quỷ đó.”

Nghe vậy, Lan Hương cảm thấy lo lắng; cô tiến lại gần Vân Kim và hỏi nhỏ: “Chị ơi, chị có biết những thứ chúng ta gặp hôm nay là cái gì không?”

Vân Kim ngập ngừng một chút, sau đó nhìn chằm chằm vào mắt Lan Hương và hỏi gấp: “Nhanh kể cho chị nghe đi, cuối cùng đã xảy ra chuyện gì?”

Lan Hương cắn môi, đôi mắt đầy sợ hãi và lẩm bẩm: “Sau khi em chạy ra khỏi hành lang, chúng liên tục theo sát em, xếp thành hàng và vừa đuổi theo em vừa hát một bài hát kỳ lạ. Lúc đó em sợ hãi đến mức không thể suy nghĩ gì được, chỉ biết chạy trốn… Nhưng chúng vẫn cứ tiếp tục hát mãi, giọng điệu rất kinh dị… Sau đó em đã ngã xuống từ đồi Hạnh Anh và không biết gì nữa…”

Nhưng không biết từ khi nào, bài hát đó đã in sâu vào tâm trí tôi. Lúc nãy trong giấc ngủ, đầu tôi chỉ toàn là những giai điệu của bài hát đó. Mãi cho đến khi tỉnh dậy, tôi mới ghép lại những từ ngữ đó và hiểu ra rằng bài hát đang nói về điều gì.

Vân Kim run rẩy và hỏi: “Bài hát đó nói về điều gì vậy?”

Lan Hương bỗng nhiên nắm chặt tay cô ấy và nói: “Tôi không dám nói… Chị Vân Kim ơi, nếu những lời trong bài hát đó thực sự trở thành sự thật, tôi chắc chắn sẽ bị xử tử.”

Nỗi lo lắng trong lòng Vân Kim càng lúc càng mãnh liệt, nhưng cô vẫn an ủi: “Không sao đâu… Chúng ta đã theo hầu Hoàng hậu bao lâu rồi; bà ấy chưa bao giờ trừng phạt ai cả mà. Cứ yên tâm, hãy kể cho tôi nghe sự thật đi… Tôi sẽ không tiết lộ với ai đâu.”

Lan Hương do dự một lúc, cuối cùng cũng gật đầu. Nhưng ánh mắt cô vẫn đầy sợ hãi. Cô nhìn Vân Kim và thì thầm: “Bài hát đó được hát như thế này: ‘Cỏ ngàn dặm, xanh biếc thăm thẳm; mười ngày đoán mò, chẳng thấy dấu hiệu sống.’”

Vân Kim ngạc nhiên và thốt lên: “Đó là một bài hát dân gian thời Hán, được dùng để nguyền rủa Dong Zhuo sớm qua đời…” Nói xong, cô bất chợt che miệng lại, sau một lúc mới buông tay xuống và nói tiếp: “Lan Hương ơi, tôi nghĩ chuyện này rất quan trọng… Thà rằng chúng ta nên báo cáo với Hoàng hậu.”

Lan Hương không nói gì, chỉ nhìn Vân Kim bằng đôi mắt trong sáng và ngây thơ. Sau một lúc, cô dường như đã quyết định và gật đầu: “Bây giờ trời đã tối rồi… Hoàng hậu có lẽ đã đi ngủ rồi. Sáng mai tôi sẽ kể chuyện này với bà ấy.”

***

Ánh trăng le lói, bầu trời và mặt đất như được phủ một lớp sương mù mỏng manh, tạo nên không khí lạnh lẽo khắp căn phòng.

Chính trong sự yên tĩnh chết chóc này, Lan Hương bỗng nhiên tỉnh dậy. Cô mở mắt, nín thở và lắng nghe trong bóng tối một lúc lâu, rồi mới thở phào nhẹ nhõm, thả lỏng cái ngực đang tê cứng của mình.

May mắn thay, nơi này rất yên tĩnh… Dù sự yên tĩnh này hơi bất thường, nhưng ít ra cũng tốt hơn nhiều so với những âm thanh kinh hoàng trong giấc mơ.

Trong giấc mơ vừa rồi, cô nghe thấy những tiếng cọ xát liên tục phía dưới chiếc giường mình… Giống như có ai đó đang dùng những móng tay dài và dày cọ vào nó vậy…

Ba chương à… Không thể viết nổi.