Sau khi thực hiện đầy đủ nghi thức quan hệ vua tôi và trao đổi lời chào hỏi xã giao, Triệu Khang liền đi thẳng vào vấn đề chính, kể rõ những gì mình đã chứng kiến và nghe được.

Cuối cùng, ông cúi chào Triệu Lang và nói: “Hoàng huynh, chuyện này, cả thần và các cung nữ của hoàng phi đều đã chứng kiến, không hề phải là lời nói dối. Xin hoàng huynh xem xét kỹ.”

Nghe vậy, Triệu Lang tỏ ra bối rối và hỏi Triệu Tạ Bình đang đứng bên cạnh: “Về những sự việc kỳ lạ này, Thái tướng có ý kiến gì không?”

Triệu Tạ Bình vuốt ve râu dài, cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi mới nói lên: “Bệ hạ, Hoàng tử Jin ơi, người ta thường nói rằng những ngôi nhà càng cũ thì càng chứa nhiều âm khí. Dù cung điện này trông mới, nhưng thực ra nó được xây dựng lại trên nền cũ. Có lẽ là do những linh hồn âm u từ thời xa xưa vẫn còn ở lại trong cung, nên mới xảy ra những chuyện kỳ lạ này…”

Chưa kịp nói hết, Triệu Khang đã ngắt lời: “Thái tướng, nếu tính xa hơn nữa, thì đó là triều đại Hậu Kim… Chẳng lẽ đó là hậu quả do Shi Chonggui để lại sao?”

Triệu Tạ Bình lắc đầu nhẹ: “Sau khi Đại thần Du Chongwei của Hậu Kim đầu hàng Khiết Đán, Shi Chonggui buộc phải đầu hàng, cả gia đình ông ta đều bị bắt giữ và đưa đến Khiết Đán; mãi vài năm sau mới chết ở Đại Lương. Vì vậy, tôi nghĩ chuyện này không liên quan đến ông ta.”

Triệu Khang cau mày: “Vậy thì là ai? Không thể nào chỉ vì vài cung nữ hay eunuch chết đi mà cung điện lại trở nên bất an được… Trong suốt các triều đại qua, có triều đại nào mà cung điện không xảy ra chuyện gì đó chứ?”

Triệu Tạ Bình liếc nhìn và nói: “Hoàng tử Jin ơi, nếu không phải là chuyện của triều đại trước, thì chúng ta cần xem lại xa hơn nữa… Bệ hạ có nghĩ rằng, trước khi Hậu Kim xuất hiện, nơi đây đã từng có ai sinh sống không?”

Triệu Khang bỗng nhớ ra và lẩm bẩm: “Trước Hậu Kim là Hậu Đường… Nhưng vua Hậu Đường là Lý Cún Xuất đã đặt kinh đô ở Lạc Dương, chứ không hề xây dựng cung điện ở đây. Nếu tính xa hơn nữa, thì đó là triều đại Hậu Liêng… Cung điện này chính là được xây dựng vào thời đại đó…” Nói đến đây, ông nhìn chằm chằm vào Triệu Tạ Bình và hỏi: “Ý Thái tướng là, những chuyện kỳ lạ đang xảy ra trong cung hiện nay đều có liên quan đến triều đại Hậu Liêng sao?”

Triệu Tạ Bình cười nhẹ và nói: “Bệ hạ, Hoàng tử Jin ơi, tôi xuất thân từ dân gian, đã quen với cuộc sống tự do thoải mái từ lâu rồi. Khi rảnh rỗi, tôi thích mặc

“Triệu Lang biết rằng hắn đã đoán ra sự thật về chuyện này, liền cùng hai người trở lại Văn Đức điện, ra lệnh cho những người trong cung chuẩn bị trà nước, sau đó yêu cầu Triệu Tạ Bình kể chi tiết về toàn bộ sự việc.”

“Lương Thái Tổ Chu Vĩn là vị hoàng đế đầu tiên của triều đại Lương. Năm Canh Phù thứ hai, ông tham gia vào cuộc khởi nghĩa do Vương Tiên Chi và Hoàng Triệu lãnh đạo, liên tục chiếm giữ các thành phố như Lạc Dương, Trường An… Năm Trung Hòa thứ hai, ông quy phục quân đội nhà Đường, cùng với Lý Kế Dụng và các vị khác đồng loạt đàn áp phe nổi dậy. Nhờ có công trong việc đàn áp quân nổi dậy, ông được Hoàng đế Đường Túc Tông phong là “Toàn Trung”, và được bổ nhiệm làm Phó Sứ Quân Tiếp Đón tại Hà Nam. Năm sau, ông được bổ nhiệm làm Thái thú Bạch Châu kiêm Tướng lĩnh quân Xuanwu, và sau đó được phong làm Vương của triều đại Lương.”

“Với Bạch Liang làm trung tâm, ông nỗ lực mở rộng thế lực của mình, dần dần trở thành lực lượng phân chia quyền lực lớn nhất vào cuối triều đại Đường. Năm Thiên Phục thứ nhất, Chu Vĩn dẫn quân vào Kinh Trung, sử dụng vũ lực buộc Hoàng đế Đường Triệu Tông phải rời khỏi kinh đô và chuyển đến Lạc Dương; không lâu sau đó, ông đã giết chết Triệu Tông. Sau đó, ông lập con trai của Triệu Tông là Lý Cận lên làm hoàng đế, tức là Đường Ai Đế.”

“Năm Thiên Dụ thứ tư, thông qua hình thức nhường ngôi, ông đã chiếm đoạt ngai vàng của Đường Ai Đế, tự xưng làm hoàng đế, lập nên triều đại Lương, đặt niên hiệu là Khai Bình; lịch sử gọi đây là ‘Hậu Lương’.”

“Chu Vĩn là người ham muốn sắc đẹp. Sau khi vợ chính qua đời vì bệnh tật, bản chất hoang dâm và vô đạo của ông dần dần bộc lộ. Theo truyền thuyết, ông thường xuyên triệu các con dâu của mình vào cung để quan hệ tình dục với họ. Các con trai của Chu Vĩn không chỉ không ngăn cản hành vi loạn luân của cha mình, mà còn sử dụng các vợ của mình để tranh tài, nhằm chiếm được sự yêu mến của cha và giành quyền kế vị. Con nuôi của Chu Vĩn là Chu Youwen có người vợ tên Vương, sở hữu vẻ đẹp tuyệt vời; Chu Vĩn đặc biệt yêu thích cô ta và vì thế muốn lập Chu Youwen làm Thái tử.”

“Chính vì điều này mà ông đã tự rước họa vào thân.”

“Năm Canh Hóa thứ hai, Chu Vĩn bị chính con trai ruột của mình là Chu Yougui sát hại vì vấn đề kế vị. Để che đậy sự việc, Chu Yougui tạm thời chôn cất thi thể của Chu Vĩn trong cung, sau đó giết chết Chu Youwen – người được Chu Vĩn chỉ định làm người kế vị – rồi lấy thi thể của Chu Vĩn ra, công bố tin tức về cái chết của ông, và tuyên bố việc kế vị ngai vàng trước linh cả

May mắn thay, Triệu Lang không tiếp tục đề cập đến chủ đề này nữa. Anh ta tỏ vẻ bối rối và hỏi Triệu Tạ Bình, “Tạ Bình, có một điều tôi vẫn chưa hiểu rõ: Sau khi Chu Vĩnh đã chết được nhiều ngày như vậy, liệu Chu Dũng Văn và những người khác có phát hiện ra điều gì không?”

Triệu Tạ Bình mỉm cười và nói, “Hoàng thượng đừng vội vàng, chuyện thực sự thú vị mới chỉ bắt đầu thôi.”

Sau khi Chu Dũng Giai giết chết Chu Vĩnh, ông ta đã dùng màn che và chăn ga để bọc xác Chu Vĩnh lại và giấu nó trong phòng ngủ, không công bố tin tức tang lễ trong suốt năm ngày liền. Lúc đó là vào mùa hè, thời tiết rất nóng; hơn nữa, do Chu Vĩnh chết vì vết thương do kiếm gây ra, nên ruột của ông ta tràn ra khắp nơi, khiến xác chết nhanh chóng bị thối rữa và phát ra mùi hôi thối khó chịu. Vì vậy, Chu Dũng Giai đã ra lệnh cho người ta đào một cái hố dưới chiếc giường long và chôn xác Chu Vĩnh xuống đó, sau đó đậy kín lại.

Tuy nhiên, mặc dù xác chết đã được giấu đi, nhưng vấn đề liên quan đến việc tham gia các buổi họp triều vẫn chưa được giải quyết. Mặc dù Chu Vĩnh thích cuộc sống xa hoa, nhưng ông ta vẫn rất quan tâm đến việc quản lý đất nước, hàng ngày đều tham gia các buổi họp triều để nghe ý kiến của các đại thần, không bao giờ trễ hạn.

Chu Dũng Giai cùng với các đồng bọn của mình đã bàn bạc và tìm một quan lại có vóc dáng giống hệt Chu Vĩnh để thay thế ông ta tham gia các buổi họp triều. Người này được giấu sau những tấm màn, và được đưa ra lý do là mắc bệnh ho để không phải nói chuyện, nhằm mục đích tạo thêm thời gian để đối phó với Chu Dũng Văn.

Trong những ngày đầu, người quan lại này cũng xử lý công việc khá tốt; dù sao thì công việc này cũng rất đơn giản – chỉ cần anh ta ngồi trên ngai vàng, không cần phải suy nghĩ hay nói gì cả, thậm chí đôi khi ngủ gật một chút cũng không ai phát hiện ra.

Nhưng đến ngày thứ năm, mọi chuyện bắt đầu gặp trở ngại.

Hôm đó cũng là một ngày mưa giông, những hạt mưa to bằng đồng xu đập vào mái nhà, làm cho toàn bộ tòa nhà chính vang lên tiếng “đùng đùng”; tiếng nói của các đại thần cũng bị tiếng mưa ầm ĩ làm át đi, không ai có thể nghe rõ được gì cả.

Người quan lại kia thì quá lơ là; trong tình huống như vậy, anh ta vẫn ngả người trên ngai vàng, ngủ say đến mức nước bọt chảy ra, suýt nữa thì còn ngáy ngủ ngay trên triều đình.

“Rầm!”

Một tiếng sét vang lên ngay phía trên đầu, cuối cùng cũng đánh thức người đang ngủ say đó. Anh ta nuốt nước bọt, ngồi thẳng dậy, chớp