Trình Mục Du thúc ngựa tiến lại gần cô, hỏi: “Cô Yến có nhớ ra điều gì không?”

Yan Niang quay đầu lại, ánh mắt cô lóe lên vẻ nghi ngờ: “Ngài đã ở tại gia đình Kinh vài ngày rồi, liệu ngài có phát hiện ra điều gì đáng ngờ không?”

Trình Mục Du cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Gia đình Kinh là một gia đình giàu có, các quy tắc và nghi thức tự nhiên sẽ phức tạp hơn so với những nơi khác. Cô Kinh cũng quản lý mọi việc trong nhà một cách rất ngăn nắp, thực sự không có điều gì đáng chê trách…” Anh ta nói đến đó bỗng dừng lại, như thể ai đó đã cắt ngang lời anh ta.

“Ngài có nghĩ ra điều gì đó chăng?” Yan Niang hỏi tiếp.

“Cô Kinh là một thiếu nữ xuất thân danh giá, từ nhỏ đã được học hành rộng rãi… Tại sao cô ấy lại nói với tôi một câu thơ không hợp lý như vậy? ‘Khuôn mặt người in bóng hoa đào, nhưng hoa đào đã rụng hết từ lâu rồi’… Lúc đó tôi chỉ cảm thấy điều đó không ổn, sau đó cô ấy tự tử… Tôi cứ nghĩ rằng cô ấy đang chia tay tôi… Nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ cô ấy muốn gửi đến tôi một thông điệp sâu sắc hơn.”

Hai người im lặng, nhìn nhau một lúc rồi đồng loạt vung roi, ngựa vùng vẫy, phi nhanh ra khỏi núi Qiu Xing, lao thẳng về phía dinh thự Kinh.

***

“Ngài ơi,” khi thấy Trình Mục Du và đoàn người vội vã đi ra khỏi cửa, Sử Phi vội vàng tiến lên đón họ: “Vẫn chưa tìm thấy tung tích của cô Giang, cũng không bắt được Kinh Thần Kim.”

Trình Mục Du gật đầu nhẹ, nói: “Cho mấy người mang theo dụng cụ, theo tôi đến khu vườn đào.”

Sử Phi tỏ vẻ không hiểu, nhưng thấy vẻ mặt của Trình Mục Du, anh ta cũng không dám hỏi thêm, vội vàng chuẩn bị theo lệnh của ông.

Đất dưới gốc đào được xới đi xới lại, bỗng nhiên có một tiếng “bụp”, cái xẻng dường như va phải thứ gì đó cứng và dừng lại. Một viên chức của yamen đã đào mãi trong đống đất, cuối cùng kéo ra một chiếc hộp gỗ óc chó tinh xảo. Anh ta phủi bỏ đất bám trên hộp, rồi đưa nó cho Trình Mục Du.

Trình Mục Du Lắc nhẹ chiếc hộp gỗ, nghe thấy tiếng “keng keng leng keng” bên trong, anh ta quyết định mở nó ra. Bên trong hộp chứa đầy trang sức của phụ nữ: vòng tay, chuỗi xích, và những viên bi treo; chất liệu, tuổi đời và kiểu dáng của những món đồ này đều khác nhau, rõ ràng chúng thuộc về những người khác nhau. Ánh mắt anh ta dừng lại ở chiếc khăn đội đầu màu đen ở phía dưới cùng; chiếc khăn được thêu rất tinh xảo, hoa văn độc đáo, và giữa đó có một viên ngọc lục bảo – rõ ràng là đồ của những gia đình giàu có. Trình Mục Du Cầm nó lên tay, anh ta lẩm bẩm một tiếng lạnh lùng: “Màu sắc và hoa văn này không giống như đồ dành cho phụ nữ đâu.”

Yan Niang bước tới, nhìn chiếc khăn đội đầu trong tay anh ta và nói: “Kiểu dáng như thế này, bây giờ các chàng trai trẻ đã không muốn đeo nữa rồi… Không hiểu cô Jing để nó vào hộp này, có ý định gì đây?”

Trình Mục Du Nhìn cô ấy, ánh mắt anh ta sâu thẳm như mực: “Cô cũng nghĩ như tôi… Nhưng bây giờ chỉ có ông chủ nhà họ Jing mới có thể trả lời câu hỏi này… Chúng ta hãy đi gặp ông ấy xem sao.”

“Thưa ngài, lúc này ông chủ nhà họ Jing có lẽ vẫn chưa thể nói được…” Sử Kim nói từ phía sau họ. Sử Phi liền nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Anh không nhận ra à? Ông ấy đang giả vờ thôi… Từ đầu đến cuối, ông ấy đều đang giả vờ mà!”

Cánh cửa sân trong nơi Jing Yun Lai đang ở được đóng chặt; hai người hầu đang ngủ gật bên ngoài, bị tiếng gõ cửa của Sử Kim làm tỉnh dậy, họ vội vàng quỳ xuống và nói: “Thưa ngài, ông chủ vừa mới đi ngủ… Nếu có việc gì, ngài cứ giao cho chúng tôi, đừng làm phiền ông ấy.”

Sử Kim đang rất tức giận; anh ta rút nửa thanh kiếm ra và la lớn với hai người hầu: “Những chuyện quan trọng như thế này mà các ngươi cũng định quyết định à? Nếu không nhường đường ngay, coi chừng cái đầu các ngươi đấy… Kiếm của ta này không có mắt đâu!”

Hai người hầu nhìn nhau, do dự không biết phải làm thế nào… Nhưng đúng lúc đó, từ bên trong phòng vang lên một giọng nói trầm ấm: “Lần này các ngươi càng lúc càng dám làm gì thì làm đi… Ngài Cheng đã đến cửa rồi, mau mời ông ấy vào đi.”

Nghe thấy giọng nói đó, mọi người đều ngạc nhiên… Bởi vì chủ nhân của giọng nói đó hôm qua vẫn nằm bất động trên ghế, trông như sắp qua đời… Vậy mà chỉ sau chưa đầy một ngày, sao giọng nói của ông ấy lại trở nên vang dội như tiếng chuông, như thể ông ấy đã hồi sinh v

Trình Mục Du Không do dự thêm nữa, anh ta đẩy cửa bước vào và đi thẳng đến phòng trong. Anh ta thấy Jing Yunlai đang ngồi thẳng lưng trên giường, khuôn mặt hồng hào, không hề có vẻ gì là đang ốm. Người hầu thân cận của ông ta đứng bên cạnh, tay cầm một chén súp; mùi thơm của món súp lan tỏa khắp căn phòng, khiến hai người hầu nhỏ không nhịn được mà nuốt nước bọt. Bà Yan nhìn cảnh tượng này với vẻ hứng thú; nó hoàn toàn giống như những gì Jing Wei vừa kể cho bà nghe.

  “Jing Lão quả thật vẫn giữ được phong độ, nhưng cái chén súp cương cứng và xương cừu này… nếu kết hợp thêm vài chai thuốc mê thì hiệu quả sẽ càng tốt hơn, phải không?” Giọng nói của Trình Mục Du mang theo tiếng cười, nhưng khuôn mặt lại không hề biểu lộ cảm xúc gì.

  Jing Yunlai uống thêm một ngụm súp do người hầu đưa đến, sau đó lau miệng bằng khăn vuông và nhìn lên trời, nói: “Thưa ngài Cheng, tuổi tác đã cao, đầu óc tôi cũng đã mơ hồ rồi… Thực sự tôi không hiểu ngài đang nói gì.”

  Trình Mục Du vung chiếc hộp gỗ dương trong tay xuống trước mặt Jing Yunlai; nắp hộp vỡ thành hai mảnh, và những thứ bên trong rơi tung tóe khắp nơi. “Jing Lão không lẽ đã mơ hồ đến mức không nhận ra cả vật dùng để lau mặt của mình nữa chứ? Tôi muốn hỏi Jing Lão… tại sao những thứ này lại cùng với trang sức của những người phụ nữ đã chết mà được cô Jing chôn dưới gốc cây đào?”

  Jing Yunlai cười ha hả, đứng dậy và nói: “Làm sao ngài có thể hỏi tôi về chuyện này chứ? Con gái tôi bây giờ đã không còn ý thức nữa… Làm sao ngài biết rằng chính cô ấy là người chôn những thứ này? Theo tôi nghĩ, có lẽ chỉ là kẻ trộm đã lấy một số trang sức vàng bạc rồi tạm thời chôn chúng dưới gốc cây mà thôi.”

  Nhìn thấy Jing Yunlai không hề sợ hãi, Trình Mục Du cắn răng và cười lạnh: “Tôi sẽ sai người so sánh những chiếc trang sức này xem liệu chúng có thuộc về những người phụ nữ đó hay không… Nếu đúng là của họ…”

  “Dù có phải vậy thì sao?” Jing Yunlai ngắt lời anh ta: “Mỗi ngày có rất nhiều người ra vào nhà tôi… Thưa ngài Cheng, ngài nên đi hỏi xem có nhà nào ở thị trấn Ngọc Quán chưa từng đến xin lương thực, tiền bạc, hoặc để lại trang sức ở đây không… Điều đó có gì lạ đâu?”

  Trình Mục Du tiến lại gần hơn hai bước, ánh mắt anh ta lấp lánh như sấm sét: “Anh muốn chối bỏ à? Đừng quên những thứ bẩn thỉu trong tủ kia… Chúng chính là bằng chứng irrefutable.”

  “Bằng chứ