“Anh ấy không bao giờ trở ra nữa sao?” Trái tim Li Yunze dần thắt lại khi nghe Zou Xiaotong kể lại một cách ngắn gọn. Anh nhìn đứa bé trước mặt và tưởng tượng lại khoảnh khắc cuối cùng anh trai mình nhìn về phía ánh sáng phía sau lưng. Chắc hẳn anh ấy đã cảm nhận được điều gì đó… Con đường hầm ấy thật u ám và đáng sợ; rốt cuộc có cái gì đang chờ đợi họ ở đó? Phải chăng thực sự là một con cáo lông màu sặc sỡ?

Zou Xiaotong gật đầu: “Anh ấy không trở ra. Những đứa trẻ kia đã chờ bên ngoài rất lâu, cho đến khi mặt trời lặn và bóng tối bao phủ khắp nơi, chúng mới khóc lóc chạy về làng và kể chuyện anh trai mình mất tích cho mọi người.”

“Sau đó thì sao? Bố em có đi tìm anh trai không?”

Zou Xiaotong hít mũi và tiếp tục: “Có chứ. Không chỉ bố em, hầu hết mọi người trong làng đều tham gia vào cuộc tìm kiếm. Khi họ đến nơi gọi là Lian Di Tồng, họ phát hiện rằng lối vào con đường hầm đã sụp đổ và miệng hầm bị chặn bởi những tảng đá lớn. Bố em và mọi người rất hoảng sợ. Khi họ định dùng xẻng để mở ra lối vào, họ lại thấy trên tấm bia đá gần đó có một thi thể nhỏ. Anh trai em đầy máu, treo lủng lẳng trên tấm bia ấy; đôi mắt của anh ấy đã bị lấy ra, và hai hốc mắt đen đỏ đó trống trải, nhìn lên bầu trời buổi tối.”

Li Yunze cảm thấy lưng mình lạnh ran, vô thức đưa tay che miệng. Sau một lúc, anh từ từ hạ tay xuống và hiểu ra lý do tại sao Zou Min không muốn nhắc đến Lian Di Tồng nữa. Anh nhìn Zou Xiaotong, đang vuốt ve đôi tay mình, và hỏi nhẹ: “Sau đó, bố em có tiếp tục điều tra nữa không?”

Zou Xiaotong cười một cách tự giễu: “Bố em thực sự muốn điều tra. Người ta nói rằng lúc đó bố em như điên rồ vậy, cầm lấy xẻng và định đập vào tấm bia đá. Nhưng trước khi bố em kịp đến gần, hai làn khói xanh đã bay ra từ khe nứt trên tấm bia, uốn lượn lên trên và biến thành hai bóng ma mờ ảo. Nhìn từ xa, đó rõ ràng là hai người phụ nữ mặc trang phục kịch. Hai bóng ma ấy thấy bố em cầm xẻng, không nói gì, chỉ cùng lúc lấy ra hai chiếc quạt gấp và vung về phía trước. Chỉ vì điều đó mà bố em cảm thấy đau nhức dữ dội ở hốc mắt, như thể đôi mắt mình sắp bật ra ngoài vậy. Bố em vứt bỏ xẻng, nằm xuống đất và khóc thét. May mắn thay, các người dân trong làng kịp thời đến và cứu bố em thoát khỏi tình trạng đó, giúp bố em giữ được đôi mắt của mình.”

Li Yunze liếc nhìn Zou Xiaotong và hỏi: “Bóng ma à? Thật sự có ma ở đó sao

Chỉ là sau đó, không còn xảy ra chuyện lạ nào gần ngôi mộ Liên Đích nữa phải không?”

Zou Xiaotong lắc đầu: “Không. Sau sự việc đó, mọi người trong làng đều cấm trẻ con lại gần khu vực đó, ngay cả người lớn cũng tránh đi qua đó vào ban đêm. Vì thế, ngôi mộ cổ ấy càng trở nên hoang vu; cỏ dại xung quanh mọc cao đến đáng sợ. Hôm nay, công tử may mắn không bị lạc ở đó, coi như đã thoát được một mạng sống.”

Đúng lúc họ đang nói chuyện, cửa nhà bỗng nhiên bị gõ. Thấy vậy, Zou Xiaotong vội vàng đứng dậy để mở cửa. Anh ta thấy mẹ mình đang đứng bên cửa, tay cầm một chai thuốc. Cậu bé liền lè lưỡi và chui qua cạnh bà để chạy ra sân. Bà Zou quay đầu nhìn con trai mình rồi mỉm cười xin lỗi với Lý Vân Tạ: “Đứa bé này, khi thấy có người đến thì rất hào hứng… Chắc không làm phiền đến công tử chứ?”

Lý Vân Tạ cười: “Đứa bé này không ngại ngùng gì cả, thật là hiếu động và vui vẻ.”

Bà Zou cố gắng mỉm cười: “Nó khác anh trai của nó…” Nói đến đây, nụ cười trên khuôn mặt bà bỗng nhiên biến mất. Bà đặt chai thuốc xuống mép giường rồi quay người đi.

Lý Vân Tạ nhìn theo bóng lưng còng queo của bà, trong lòng thầm lặp lại ba từ: “Ngôi mộ Liên Đích.”

***

Mưa đã tạnh, một vầng trăng tròn lên cao trên bầu trời phủ đầy mây nhẹ. Ánh trăng mờ ảo, rải rác khắp mặt đất.

Một bóng đen từ xa tiến về phía ngôi mộ Liên Đích. Người đó không đi theo con đường chính, mà lén lút đi qua đám cỏ dại, cho đến khi đến gần bia mộ. Gót giày của họ đã dính đầy bùn lầy, nên họ buộc phải dựa vào bia mộ để gạt bùn đi.

Sau khi xử lý xong, người đó đứng thẳng dậy và quan sát kỹ lưỡng bia mộ cổ kính nhưng vẫn rất to lớn trước mắt mình. Những ngón tay khô cằn của họ lướt qua các họa tiết trên bia mộ. Sau một lúc tìm kiếm, họ cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng ố: “Quả nhiên là một vật có giá trị… Có lẽ nó đã có tuổi đời ít nhất ba năm trăm năm rồi. Bia mộ lại được chế tạo rất to lớn… Có lẽ đây là mộ của một gia tộc quý tộc sa sút đấy.”

Nghĩ đến đây, họ không dám chần chừ nữa. Họ lấy ra một cái xẻng từ túi vải đặt trên đất, rồi đào xung quanh bia mộ. Cuối cùng, họ tìm thấy vị trí mong muốn; xẻng chạm vào một bức tường đá cứng, phát ra tiếng “keng keng” vang lên, rõ ràng và trống rỗng.

Họ mừng rỡ, đặt xẻng sang một bên, rồi nhanh chóng lấy ra một cây kim thép nhọn và mảnh mai, quay lại bên cạnh bia mộ và đâm mạnh xuống hố sâu trên mặ

Bên trong dường như có tiếng đá rơi xuống, văng vào một nơi nào đó mà anh ta không biết tên, tạo ra những âm thanh trong trẻo và du dương.

Môi anh ta run rẩy một chút, sau đó lại cầm lấy cái xẻng và đập xuống vài lần nữa, làm cho cái lỗ nhỏ kia trở thành một lỗ lớn bằng ngực anh ta. Chốc lát sau, anh ta đặt cái xẻng xuống, rút ra một sợi dây rơm từ tay áo, buộc một đầu vào tấm bia, còn đầu kia thì từ từ luồn vào miệng hố.

Sợi dây rơm cứ được thả dài ra, nhưng điều kỳ lạ là, dù đã thả gần hết sợi dây, đầu dây vẫn chưa chạm đến đáy ngôi mộ.

Anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta cũng đã từng khai quật nhiều ngôi mộ lớn hơn này, nhưng thông thường, chỉ cần thả khoảng một nửa chiều dài sợi dây là đã đủ để chạm đến đáy ngôi mộ rồi. Tại sao ngôi mộ nhỏ này lại phải được đào sâu đến thế này? Phải chăng nó liên quan đến một số tục lệ đặc biệt nào đó?

Nghĩ đến đây, anh ta bỗng cảm thấy lạnh ran, và trong đầu anh ta bất chợt hiện lên lời cảnh báo của người bạn đồng hành khi họ cùng nhau đến đây: “Đừng đụng vào nó… Thứ đó rất đáng sợ… Cẩn thận kẻo không nhận được gì cả, mà lại mất mạng thì thật không đáng.”

Một cơn gió bất chợt thổi vào lưng anh ta, khiến cơ thể anh ta căng thẳng lên; trong khi đó, sợi dây rơm trên mặt đất lại xoay tròn nhanh hơn, càng lúc càng nhanh, đến mức gần như bất thường, như thể có ai đó đang kéo mạnh đầu kia của sợi dây vậy.

Cuối cùng, sợi dây rơm đã được thả hết, và nó căng thẳng, nằm ngang giữa tấm bia và miệng hố, không hề động đậy.

Lúc này, anh ta mới thực sự nhận ra có điều gì đó không ổn… Nhưng đã quá muộn để anh ta can thiệp. Bởi vì bên trong hố bỗng nhiên vang lên những tiếng “kêu cạch cạch” nhỏ, và sợi dây rơm cũng bắt đầu rung động theo những tiếng đó, như thể có ai đó đang kéo sợi dây lên trên.

Anh ta nhìn chằm chằm vào miệng hố, thấy từng đám đất được kéo lên từ bên trong… Cơ thể anh ta như bị ai đó đè chặt xuống đất, không thể nhúc nhích được nữa.