Nghe vậy, Trình Mục Du đặt tay lên trán và nói: “Cô ơi, cô thực sự hiểu lầm tôi rồi. Chuyện này từ đầu đến cuối chỉ có mình tôi biết; tôi chắc chắn không hề kể cho cha tôi nghe.”

Yan Niang nhẹ nhõm hơn một chút và hỏi: “Thật sao?”

“Làm sao dám lừa dối cô ạ.”

Cô ấy thở phào nhẹ nhõm và nói: “Được thôi, tôi tin cậy ngài lần này.”

Thấy Yan Niang không tiếp tục hỏi thêm, Trình Mục Du trong lòng thấy nhẹ nhõm; nếu cô ấy cứ đi sâu vào vấn đề, anh ta thực sự không biết phải nói gì nữa… Liệu có nên nói thật rằng Trình Đức Hiên đến để xem xét liệu cô ấy có phù hợp làm con dâu của gia đình Trình hay không?

Nhưng vừa mới yên tâm được một chút, Yan Niang lại bất ngờ nhắc đến Trình Đức Hiên: “Chung Chí Thanh đã chết thảm, Chung Mẫn thì mất tích… Chắc hẳn cha cô đang rất buồn vì việc ngài đã khiến gia đình mất đi một mối hôn nhân tốt đẹp.”

Trình Mục Du giật mình và hỏi: “Cô ơi, cô làm sao biết được điều đó?”

Yan Niang chỉ vào Xun Er và nói: “Tất nhiên là tôi nghe cậu bé này kể rồi.”

Trình Mục Du lại một lần nữa đặt tay lên trán và nói: “Cậu bé ấy cũng chỉ nghe lỏm được từ đâu đó thôi… Cô đừng quá để tâm đến chuyện đó.” Nói xong, anh ta muốn gạt bỏ mọi trách nhiệm về mình và tiếp tục giải thích: “Sau khi Chung Chí Thanh chết, người ta đã tìm thấy những bức thư bí mật chứng minh anh ta có quan hệ bí mật với triều đại Liêu; điều này đã chứng minh rằng anh ta chính là kẻ cướp tàu chở muối. Nhưng Chung Mẫn thì mất tích hoàn toàn, đến nay vẫn chưa tìm thấy tung tích.”

“Cha tôi chết thảm, nhà cửa bị khám xét… Mất hết tất cả… Việc cô ấy bỏ trốn cũng dễ hiểu thôi… Nhưng…” Yan Niang do dự một lát, rồi cuối cùng cũng nói ra điều mà cô đã giấu kín trong lòng từ lâu: “Tôi nghe nói khi nhà họ Chung bị khám xét, người ta đã tìm thấy rất nhiều vàng bạc dưới đất… Điều này có thật không?”

Trình Mục Du gật đầu: “Thông tin của cô là đúng. Dù Chung Chí Thanh là một quan chức cấp cao của triều đình, nhưng dù anh ta sống kiệt sức suốt đời, cũng không thể tích lũy được nhiều vàng bạc như vậy. Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng anh ta đã âm mưu với anh em họ Đỗ từ trước… Vụ cướp tàu chở muối lần này cũng không phải là lần đầu tiên anh ta gây ra. Hơn nữa, anh ta chết vì bị loài chim Quỷ Tử ăn sạch thịt… Vì vậy, tôi đoán rằng cả sự việc xảy ra cách đây mười sáu năm, Chung Chí Thanh cũng có liên quan đến đó.”

Nói đến đây, thấy vẻ mặt của bà Yan trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều, ông liền tiến lên một bước và nói nhỏ: “Thật lòng mà nói, hôm nay tôi đến tìm cô chính là vì chuyện này. Đêm hôm đó, liệu Hứa Đại Niên có từng tiết lộ điều gì cho cô không? Tôi hy vọng cô sẽ nói ra sự thật.”

Bà Yan hạ mắt xuống và nói: “Quý ông đoán đúng rồi. Vụ án xảy ra cách đây mười sáu năm quả thực do Chung Chí Thanh gây ra. Lý do tôi không bao giờ nói ra điều này là vì tất cả bằng chứng đều biến mất cùng với cái chết thảm khốc của Chung Chí Thanh. Nếu cứ kiên trì điều tra, chỉ khiến người khác phải gánh chịu hậu quả mà thôi.”

Nghe vậy, Trình Mục Du bỗng ngạc nhiên: “Cô Yan, sao lại như vậy? Chuyện cách đây mười sáu năm đã khiến nhiều người vô tội phải chịu thiệt thòi. Phó chỉ huy quân Xiang, ông Yan Qingyang, đã phải bỏ trốn cùng đội quân của mình vì vụ án này, và đến nay vẫn chưa có tin tức gì về ông ấy.”

Bà Yan nhìn ông và cười buồn: “Quý ông, lần đầu tiên quý ông gặp cô Jiang, đó là ở đâu?”

Trình Mục Du bị câu hỏi bất ngờ này làm cho hoang mang: “Tại sao cô lại đột nhiên nhắc đến Xi Xi? Cô ấy là người mà tôi đã cứu ra từ một ngọn núi sâu ở biên giới giữa Song và Liêu… Nơi đó được gọi là núi Ngư Cát. Lúc đó, cha cô ấy và các người dân trong làng đều đã chết dưới tay quân Liêu, chỉ còn mỗi cô ấy một mình…” Nói đến đây, ông bỗng dừng lại, nhìn chằm chằm vào bà Yan, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Bà Yan đối diện với ánh mắt của ông và nói: “Hứa Đại Niên đã nói rằng, Yan Qingyang cùng đội quân của mình đã ẩn náu trong núi Ngư Cát, sống ẩn danh ở đó suốt tám năm, cho đến khi bị những binh lính Liêu được Chung Chí Thanh cử đến để tiêu diệt họ tìm thấy và giết sạch tất cả. Tôi nghĩ, sau bao năm tháng, dung nhan của Yan Qingyang và các thuộc hạ của ông ấy đã thay đổi hoàn toàn; hơn nữa, quân đội Song cũng đã thay đổi hoàn toàn thành phần nhân sự. Vì vậy, khi các ngài đến núi Ngư Cát và nhìn thấy xác chết của họ, các ngài mới không nhận ra đó chính là những người mà triều đình đã tìm kiếm suốt tám năm trời.”

Nghe xong, khuôn mặt của Trình Mục Du từ sự kinh ngạc ban đầu dần chuyển thành nỗi đau sâu thẳm: “Xi Xi chính là con gái của Yan Qingyang ư?”

Bà Yan gật đầu: “Hứa Đại Niên đã nói rằng, để tránh bị truy đuổi, Yan Qingyang đã đổi tên thành Jiang Yucheng… Vì vậy, tôi nghĩ cô Jiang chính là con gái của ông ấy.”

Khi lời nói của bà Yan kết thúc, thấy Trình Mục Du im lặ

Vì vậy, khi mọi chuyện đã không thể quay đầu lại được nữa, tại sao không để nó qua đi và chôn vùi sự thật mãi mãi? Tôi nghĩ, đây cũng là kết quả mà Yan Qingyang sẽ mong muốn nhìn thấy.”

Một lát sau, Trình Mục Du từ từ quay đầu lại. Yến Nương thấy trong đôi mắt anh ta tràn ngập nỗi đau sâu sắc, và trên trán anh ta cũng có những nếp nhăn lo âu không thể xóa đi. Anh ta nhìn thẳng vào mắt cô và nói từng câu một: “Cô Yến, hãy coi chuyện này như là bí mật thứ hai giữa chúng ta, được không?”

Yến Nương gật đầu mạnh mẽ: Sự trả thù là gánh nặng nặng nề mà con người phải gánh chịu bằng cả sinh mạng mình. Đối với Hứa Đại Niên cũng vậy, và đối với cô cũng vậy. Khi đã hiểu rõ hậu quả của việc đó, cô không muốn đi theo con đường của Giang Tích Tích nữa. Hơn nữa, kẻ thù của Giang Tích Tích đã không còn trên đời này nữa; nếu cô biết sự thật, cô sẽ phải đối mặt như thế nào?

Nghĩ đến đây, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi Yến Nương: “Thưa ngài, tôi nghĩ Yan Qingyang sẽ cảm thấy an ủi nếu biết con gái mình được ngài nuôi dưỡng và trở thành một nữ cảnh sát mạnh mẽ.”

Lời này vốn dĩ là để an ủi, nhưng Trình Mục Du nghe xong lại càng thêm buồn bã. Anh ta thở dài và nói: “Nhưng cuối cùng tôi vẫn không thể bảo vệ cô ấy một cách tốt đẹp. Ngày đó ở thị trấn Ngọc Quán, cô ấy bị đâm vào bụng, tử cung bị vỡ, và suốt đời này cô ấy sẽ không thể có con được nữa… Làm sao tôi có thể đền đáp được cho linh hồn của Yan Qingyang trên trời?”

Yến Nương lắc đầu cười và nói: “Phúc hay họa, họa hay phúc… Thưa ngài, ngài không biết đâu, ngày đó khi con chim Quý Tử mang Chung Chí Thanh đi, nó đã va phải cô Jiang. Nếu như cô ấy không bị mất tử cung, có lẽ con chim đó sẽ dùng bụng cô ấy làm tổ.”

Nghe vậy, lòng Trình Mục Du mới thấy đỡ buồn một chút. Anh ta vừa định nói thêm điều gì đó, thì thấy Sử Kim chạy đến bên cạnh, cúi chào nhẹ và nói: “Thưa ngài, vẫn chưa tìm thấy tung tích của thuộc hạ của Chung Chí Thanh. Trong những ngày qua, chúng tôi đã tìm khắp nơi nhưng vẫn không thấy anh ta đâu.”

Trình Mục Du biến sắc, hạ giọng nói: “Chuyện này rất quan trọng, dù thế nào chúng ta cũng phải tìm ra người đó.” Nói xong, anh ta suy nghĩ một chút, rồi quay người chào Yến Nương và vội vàng theo Sử Kim đi về phía Tân An Phủ.