Yan Niang nhìn theo bóng dáng hai người vội vàng rời đi, lông mày hơi nhíu lại: Vụ án Chung Chí Thanh đã được chuyển giao cho Tòa Án Đại Lý để xử lý, vậy tại sao Tân An Phủ lại cố tình can thiệp vào việc này, vội vàng tìm ra những kẻ thuộc phe của Chung Chí Thanh đã trốn thoát? Dù kẻ đó có buộc cha con Trình Mục Du trên thuyền, nhưng với tính cách của Trình Mục Du, anh ta chắc chắn không thể vì cá nhân mà làm sai trái, chỉ để giải tỏa cơn giận cá nhân mà phải bắt họ.

Nghĩ đến đây, nỗi hoài nghi trong lòng cô lại trỗi dậy: Nếu Chung Chí Thanh muốn tiêu hủy bằng chứng tội ác, chỉ cần giết chết Du Chí Vũng là xong, tại sao lại phải làm thêm việc bắt cóc cha con nhà Trình? Hành động của hắn chắc chắn không chỉ liên quan đến chuyện con thuyền muối, mà chắc chắn còn có lý do khác nữa. Và bây giờ, việc Trình Mục Du muốn tìm những kẻ thuộc phe của hắn cũng chắc chắn xuất phát từ cùng một lý do đó.

Nhưng rốt cuộc, lý do đó là gì?

Nghĩ đến đây, Yan Niang vội vàng bước về phía Kích Hồng Thêu Trang, đến bên bàn ăn, nhẹ nhàng vuốt đầu Xun Er, sau đó túm lấy tai phải đang ngon lành ăn uống của cậu bé, kéo cậu ta xuống dưới giàn nho.

“Cô gái, có chuyện gì thì cứ đợi tôi ăn xong rồi nói nhé.” Tai phải vội vàng nuốt hết thức ăn trong miệng, bất mãn phàn nàn với Yan Niang.

“Khi bạn ăn xong, mọi chuyện đã quá muộn rồi.” Yan Niang nói xong, ném chiếc khăn tay vào lòng Tai Phải, “Lau sạch miệng đi, rồi đi tìm một người giúp tôi.”

“Bây giờ à?”

“Đúng, bây giờ.”

“Người đó là ai vậy?”

“Là những kẻ thuộc phe của Chung Chí Thanh, nhưng phải nhanh lên, đừng để Sử Kim và những người khác giành trước.”

***

Một tháng rưỡi sau, vào một ngày trời quang đãng mát mẻ, Xun Er đứng trong sân của Tân An Phủ, tay đặt sau lưng, tỏ ra như một học giả già, lắc đầu đọc một câu thơ: “Một tầng núi, hai tầng núi, núi xa trời cao sương mù lạnh lẽo, tình nhớ khiến lá phong đỏ thắm; Hoa cúc nở, hoa cúc tàn, ngỗng biển bay cao người vẫn chưa trở về, một rèm cửa gió trăng yên bình.”

Thấy cậu bé đọc bài thơ này một cách chuẩn xác và hay ho, Trình Mục Du không khỏi mỉm cười và nói: “Chẳng lẽ các thầy ở trường học cũng dạy các em những điều này sao?”

Xun Nhi dừng lại, quay người nhìn cha mình và nói: “Điều này không phải là thầy dạy tôi đâu, tôi chỉ nghe Yến Niang thỉnh thoảng đọc lên, rồi mới ghi nhớ vào lòng thôi. Bà ấy còn nói rằng bà ấy biết người đã sáng tác bài thơ này nữa đấy.”

Trình Mục Du ngạc nhiên hỏi: “Cô Yến nói rằng bà ấy quen biết Lý Dục à?”

Xun Nhi gật đầu: “Vâng, bà ấy nói rằng mọi người đều cho rằng Lý Dục là kẻ yếu đuối, vô dụng, chỉ giỏi về thơ ca và âm nhạc mà chẳng hiểu gì về việc trị nước cả, nhưng thực ra đó là sự hiểu lầm. Yến Niang nói rằng mặc dù Lý Dục là vua của một đất nước đã mất, nhưng ông ấy có tính cách kiên cường; ngày xưa, ông ấy từng tuyển mộ binh sĩ để chống trả hết sức mình, nhưng cuối cùng vì sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn mà quân đội đã thất bại. Thực ra, ông ấy còn mạnh mẽ hơn cả Mãnh Xương ở khu vực Tứ Xuyên nữa đấy.”

Nghe vậy, Trình Mục Du ban đầu rất ngạc nhiên, nhưng sau đó lại tự giễu mình mà cười: Cô ấy là người như thế nào chứ… Dù cô ấy nói rằng mình quen biết Tần Thủy Hoàng hay Hán Vũ Đế đi nữa, anh ta cũng chẳng hề ngạc nhiên đâu.

Đúng lúc hai cha con đang nói chuyện, bỗng nhiên tiếng cười nói vang lên từ cửa. Không lâu sau, họ thấy Giang Tích Tích cùng Yến Niang bước vào, hai người đều mỉm cười; trong ánh hoàng hôn, khuôn mặt họ trở nên đặc biệt rạng rỡ.

“Thưa ngài, cô Yến đã mang đồ đến cho Xun Nhi đây.”

Thấy cả hai cha con đều có mặt, Giang Tích Tích liền cười và giải thích mục đích của Yến Niang khi đến đây.

Trình Mục Du nhướng mày lên: “Mang đồ đến? Gần đây, thằng bé này đến tiệm thêu ăn uống ngày càng nhiều lần rồi… Làm sao tôi có thể nhận đồ của cô ấy được chứ?”

Yến Niang liếc nhìn anh ta và nói: “Tôi đem đồ cho Xun Nhi chứ, không phải cho ngài đâu. Làm sao ngài có thể từ chối thay người khác được?” Nói xong, cô lấy ra một chiếc túi thơm từ tay áo và đưa cho Xun Nhi: “Nào, xem thử con có thích không?”

Xun Nhi thấy chiếc túi thơm rất tinh xảo, liền vui vẻ cầm lên ngửi: “Thơm quá! Yến Niang đã cho gì vào đó vậy?”

Yến Niang mỉm cười và nói: “Chỉ là một số loại tinh dầu hoa nguyệt lan thôi… Chúng có tác dụng chống gió, giữ ấm cơ thể, thông khí quản… Rất thích hợp để đeo vào mùa thu đấy.”

Giang Tích Tích lấy chiếc túi thơm đó và nói: “Cô ấy thật là chu đáo… Ngài và tôi đều chưa nghĩ đến điều này, mà cô ấy lại nghĩ ra được…” Nói xong, cô nhìn __TERMLOCK

Khi câu chuyện đến đây, cánh cửa sân bỗng nhiên được mở ra, Sử Phi với khuôn mặt đẫm mồ hôi vội vàng bước vào từ bên ngoài. Thấy bà Yan cũng có mặt ở đó, anh ta nhanh chóng kìm nén sự lo lắng trên khuôn mặt và tiến lại gần Trình Mục Du, thì thầm điều gì đó với anh ta.

Nhìn thấy cảnh này, bà Yan hiểu ý và cúi chào, “Ngài có việc quan trọng phải làm phải không? Vậy thì tôi xin phép rời đi trước.” Nói xong, bà nhìn về phía Xun Er và nói thêm: “Cá trong ao đã béo lên rồi, ngày mai phải làm lại que xiên tôm cho tai phải của em, nhớ đến đây nhé.”

Xun Er vui mừng gật đầu, nắm tay bà Yan và dẫn bà ra ngoài, liên tục nói: “Con sẽ đưa bà Yan ra ngoài, con sẽ đưa bà Yan ra ngoài.”

Khi bóng dáng hai người khuất sau hành lang, Trình Mục Du mới bỗng nhiên giấu đi nụ cười trên mặt, quay sang Sử Phi và hỏi thì thầm: “Người của Chung Chí Thanh mà Phương Tài nói đã tìm thấy chưa?”

Sử Phi gật đầu mạnh mẽ: “Đúng là đã tìm thấy người đó, nhưng chỉ là một xác chết… và xác đó đã thối rữa từ lâu rồi; có lẽ người đó đã chết được khoảng nửa tháng rồi.”

“Chết rồi à?” Giang Tích Tích không kìm được mình mà thốt lên. “Anh ta chết như thế nào vậy?”

Sử Phi có vẻ khó xử: “Khi tôi tìm thấy anh ta, xác anh ta đã bị phân hủy và đen sạm; trên người không hề có vết thương nào rõ ràng, vì vậy không thể xác định nguyên nhân cái chết. Nhưng có một điều chắc chắn: anh ta không chết vì độc hay bị siết cổ… Bởi nếu là hai nguyên nhân đó, thi thể sẽ có những dấu hiệu rõ ràng.”

“Nếu không phải bị siết cổ hay độc chết, và cũng không có vết thương bên ngoài…” Giang Tích Tích vuốt ria mép và thì thầm, “Ngài ơi, vậy thì anh ta chết vì lý do gì đây?”

Trình Mục Du nhìn xa xăm, khuôn mặt hiện lên vẻ mặt khó đọc được: “Điều đó không quan trọng… Quan trọng là ai đã giết anh ta… và mục đích của kẻ đó là gì?”

Nói xong, ông nhìn hai người đang suy nghĩ sâu sắc và nói nhẹ: “Các ngươi đi trước đi… Tôi còn có việc phải giải quyết.”

Sử Phi và Giang Tích Tích ngẩn người, vội vàng cúi chào Trình Mục Du rồi đi ra khỏi sân. Khi ra ngoài, Giang Tích Tích vẫn vuốt ria mép và tự nhủ: “Cho đến bây giờ tôi vẫn không hiểu tại sao ngài lại muốn tìm ra người đó đến vậy… Và tại sao chỉ cho chúng tôi vài người đi tìm, không để người khác biết… Mọi chuyện quá bí ẩn… Làm tôi cảm thấy chuyện này không đơn giản chút nào.”

Sử Phi vỗ nhẹ vai anh