Yan Niang tỏ vẻ không hiểu: “Người mà anh nói đến là ai vậy?”

Hứa Đại Niên lắc đầu và nói: “Mười sáu năm trước, ông ấy bị vu oan là thủ phạm trong vụ hỏa hoạn tại con tàu chứa muối, sau đó phải trốn ẩn trên núi Ní Gū suốt tám năm liền. Cuối cùng, ông ấy bị quân Liêu thông đồng với Chung Chí Thanh giết chết. Bây giờ Chung Chí Thanh đã bị tôi giết, vụ án này coi như đã kết thúc mãi mãi; oan ức của ông ấy có lẽ sẽ không bao giờ được minh oan. Vì vậy, tôi mới cảm thấy tội lỗi.”

Yan Niang nhướng mày: “Anh đang nói về Yan Qingyang phải không?”

Hứa Đại Niên gật đầu: “Đúng vậy, tôi đã đi khắp nơi để tìm ông ấy, nhưng sau đó mới biết rằng ông ấy đã đổi tên thành Jiang Yucheng và đang ẩn náu trên núi Ní Gū.”

Yan Niang cúi đầu và lẩm bẩm: “Jiang Yucheng… núi Ní Gū…” Bỗng nhiên, cô giật mình và thốt lên: “Chẳng lẽ… ông ấy chính là cha ruột của cô ấy sao?”

Hứa Đại Niên nhìn cô với vẻ ngạc nhiên: “Cô ấy đang nói gì vậy? Ai là cha của ông ấy? Chẳng lẽ Jiang Yucheng còn có con cái nữa sao?”

Yan Niang không trả lời, cô ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao, ánh mắt dần trở nên u ám, giọng nói cũng trở nên trầm thấp và nặng nề: “Tôi hứa với anh, tôi sẽ thắp một nén hương cho ông ấy, đốt tiền giấy, và sẽ nói với ông ấy rằng kẻ đã hại ông ấy đã chết rồi; những chuyện còn lại không cần phải lo lắng nữa. Tôi tin rằng ông ấy sẽ yên nghỉ.”

Nghe vậy, Hứa Đại Niên thở phào nhẹ nhõm, nhưng ánh mắt anh ta lại dường như xa xôi hơn, dần hướng về phía vách đá: “Nhưng cuối cùng, tôi đã sai quá nhiều… Vì lợi ích riêng, tôi đã gây hại cho rất nhiều người.”

Yan Niang theo ánh mắt của anh ta nhìn ra xa, chỉ thấy con chim Quỷ Tử đang nhìn về phía họ từ xa; ánh mắt nó tràn đầy sự già nua và buồn bã.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Yan Niang quay người lại và nói: “Hứa Đại Niên, tôi sẽ đưa linh hồn của họ đến thế giới luân hồi… Sau hơn mười năm, họ sẽ tái sinh với hình thức trong sáng nhất, không cần phải sống trong hình thức xấu xí như bây giờ nữa.”

Người đàn ông đứng phía sau im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng nói nhẹ: “Cảm ơn cô.”

Yan Niang ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao lấp lánh, sau một lúc, cô từ từ nhắm mắt lại… Nhưng bên tai cô vẫn nghe thấy tiếng bước chân của Hứa Đại Niên ngày càng nhanh hơn.

Người đàn ông đó dang rộng đôi tay, lao về phía vách đá, nhảy xuống… Dưới

Nghe thấy tiếng yên tĩnh trở lại phía sau lưng mình, bà Yan cúi đầu xuống; trái tim bà như chứa đầy nỗi buồn không thể tả xiết, không còn chỗ trống cho bất kỳ điều gì khác. Không biết đã qua bao lâu, bà quay đầu nhìn về phía vách núi và thì thầm: “Hứa Đại Niên, tôi cũng vậy thôi… sống lay lắt dưới gánh nặng ấy… Khác biệt chỉ là bạn đã được giải thoát, còn con đường của tôi thì vẫn phải tiếp tục.”

Nói xong, bà cười một cách tự giễu, rồi lấy chiếc khăn tay lấp lánh ánh bạc ra từ trong áo, ném nó về phía con chim Quý Tử đang đứng bên bờ vực, vẫn tiếp tục kêu than.

***

Món ăn vừa được bày ra, cửa lớn đã bị mở ra; Xun Er cười tươi bước vào, ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đá, nhìn lên mâm ăn rồi cau mày, kéo mép áo anh trai mình: “Anh Trái Tai ơi, chị Tích Tích nói rằng vài ngày trước anh đã làm cho em những miếng sò để ăn, sao hôm nay trên mâm lại không có nữa?”

Trái Tai nhếch môi, mở lòng bàn tay ra: “Làm mỗi lần như vậy, tôi lại mất đi năm móng tay… Nếu làm thêm lần nữa, làm sao tôi còn làm việc ở xưởng thêu được nữa? Có lẽ em sẽ thay tôi làm à?”

Xun Er nhăn mặt, khuôn mặt trắng muốt của bé đầy oán giận: “Bố nói rằng cua mùa thu mới ngon nhất… Em đã chờ đợi lâu lắm rồi… Nhưng khi thức ăn ngon đến tay rồi, nó lại biến mất!”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên có một bàn tay mềm mại đặt lên đầu bé; bà Yan cúi xuống, dùng tay kia nhẹ nhàng vuốt ve má bé: “Không phải là không cho em ăn đâu… Chỉ là vài ngày trước em bị hoảng sợ, không nên ăn những thức ăn lạnh này… Khi cơ thể em khỏe lại, mẹ sẽ bảo Trái Tai làm cho em ăn, được không?”

Xun Er cau mày: “Nhưng vài ngày nữa thì cua sẽ không còn ngon nữa mà…”

Bà Yan mỉm cười: “Có gì khó đâu? Chúng ta sẽ chọn vài con cua nhỏ, nuôi chúng trong ao cá trong sân này… Khi chúng lớn lên đủ, sẽ để Trái Tai làm cho em ăn.”

Nghe vậy, Xun Er vui mừng quá độ, lao vào lòng bà: “Chỉ có mẹ Yến mới tốt bụng với con nhất… Trên đời này, Xun Er thích mẹ Yến nhất!”

Hai mẹ con đang nói chuyện thì bỗng nhiên Trình Mục Du bước vào, thấy bà Yan liền cười nói: “Cô gái thật là thông minh… Có thể nuôi cua trong ao cá nữa… Hôm nay tôi thực sự học được điều gì đó mới đây.”

Bà Yan cúi đầu chào: “Vết thương của ngài đã đỡ hơn chưa ạ?”

Trình Mục Du gật đầu: “Đã đỡ hơn nhiều rồi… Cảm ơn cô đã lo lắng cho tôi.” Nói xong, ông vuốt ve má Xun Er và giả vờ

Xun Er vốn đến nhà hàng thêu để ăn cơm, chỉ là khi thấy Trình Mục Du bất ngờ đến, cậu bé không dám hành xử thiếu lễ phép. Ai ngờ lần này cha mình lại không trách cậu vì thiếu tế nhị; vì vậy, cậu liền nháy mắt và cười hạnh phúc rồi đi đến bên chiếc bàn đá, cùng với Ngũ Nhĩ Tiên Ăn Uống Thỏa Thích.

Thấy hai người ăn uống ngon lành, Mẹ Yến liền quay sang nói với Trình Mục Du, “Ngài, mọi người đã được ngài gọi đi rồi, giờ chúng ta có thể nói chuyện thoải mái được rồi đấy.”

Nhận ra suy nghĩ của mình bị bà hiểu rõ, Trình Mục Du liền nói thẳng ra, “Cô Yến, trước khi qua đời, Hứa Đại Niên có kể cho cô biết loại cây long đan dùng để hồi sinh chim Khu Tử đến từ đâu không?”

Mẹ Yến lắc đầu, “Ông ấy không hề đề cập đến chuyện đó. Trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, tôi cũng đã sơ suất, quên hỏi ông ấy.”

Nghe vậy, Trình Mục Du cau mày, vỗ tay nhẹ vài cái rồi thì thầm, “Nhưng nếu không tìm thấy người đã giết con rồng đó, tôi luôn cảm thấy bất an.”

Mẹ Yến nhướng mày, nhìn thẳng vào mắt ông, “Tại sao ngài lại cảm thấy bất an vậy?”

Trình Mục Du bối rối, đứng yên không nói được gì, ánh mắt từ khuôn mặt Mẹ Yến chuyển sang giàn nho phía sau cô, chăm chú nhìn những quả nho chín mọng, như thể trên đó có điều gì đó đặc biệt thu hút ông vậy.

Mẹ Yến liếc ông một cái, bất ngờ nắm lấy tay áo ông và kéo ông ra khỏi sân. May mắn thay, Ngũ Nhĩ Tiên và Xun Er đang say sưa ăn uống nên không để ý đến hành động kỳ lạ của hai người.

***

Khi họ đi đến cuối con hẻm, bên cạnh một sân vắng không ai ở, Mẹ Yến mới buông tay, quay lại đối diện với Trình Mục Du và nói lạnh lùng, “Ngài đã hứa với tôi rằng sẽ không kể chuyện đêm tôi bị thương cho người khác biết, nhưng bây giờ, ngài không chỉ kể với cha tôi mà còn liên tục nhắc đến chuyện đó… Tại sao vậy?”

Trình Mục Du nghe xong cảm thấy hoang mang, “Cô nói tôi đã kể chuyện đó với cha cô ư?”

Mẹ Yến khinh thường một tiếng, “Nếu không phải vậy, tại sao ông ấy lại đặc biệt đến Kích Hồng Thêu Trang để gặp tôi, thử thách tôi? Trừ khi ngài đã tiết lộ bí mật của tôi cho ông ấy, tôi không thể nghĩ ra lý do nào khác.”