Khi nhóm người đến chân núi Qiu Xing Shan, trời đã bắt đầu sáng rõ. Nhìn vào phía trong, họ thấy một dãy núi đồi và rừng cây bao la không giới hạn; những ngọn núi xa xôi uốn lượn, lúc ẩn sau làn mây mù, lúc lại hiện ra rõ ràng. Khi đến đây, những con ngựa không thể tiếp tục đi được nữa, vì vậy họ buộc chúng vào cây rồi bắt đầu đi bộ vào rừng.

“Chỗ này quả thật có gì đó không ổn,” Trình Mục Du nói, liên tục quan sát xung quanh, “Không hề có tiếng chim hót, sao lại giống một khu rừng hoang dã chứ?”

“Nơi đây vốn dĩ là nơi có cây cối um tùm, chim chóc đầy đủ và thú dữ nhiều lắm, rất lý tưởng cho việc săn bắn… Điều này cũng không có gì lạ cả; những xác chết bị chôn vùi ở đây hàng chục năm, chắc chắn nơi này phải màu mỡ hơn những nơi khác,” Yan Niang nói một cách thản nhiên.

Nghe vậy, những người lính đi theo cảm thấy lông gai trên người dựng đứng lên; họ cảm thấy rằng bầu không khí trong rừng trở nên u ám hơn. Họ liền hỏi: “Cô gái ơi, chỗ này chôn cái gì vậy mà lại sản sinh ra con quái vật như vậy?”

“Đó là những đứa trẻ bị cha mẹ hay anh em của chúng tự ăn thịt… Chúng được chôn ở đây hàng chục năm, oán khí vẫn không thể tan biến… Theo thời gian, những oán khí đó tích tụ lại với nhau, hóa thành một con quái vật máu lạnh… Và rồi, vào một lúc nào đó, nó bò lên từ lòng đất… Nó trước tiên ăn hết tất cả sinh vật sống trong rừng, sau đó lén lút xâm nhập vào thị trấn Ngọc Quán, ăn cắp lương thực, giết người, ăn xác chết… Nói chung, bất cứ thứ gì có thể làm no bụng, nó đều nuốt chửng hết.”

Một người lính run rẩy: “Vậy thì chuyến đi này của chúng ta chẳng khác gì đi tìm cái chết à… Có lẽ vài người này cũng chưa đủ để làm no cái miệng của nó đâu…”

“Giờ vẫn còn kịp thời… Tôi Tân An Phủ không nuôi những kẻ yếu đuối đâu,” Trình Mục Du lạnh lùng nói.

“Ngài hiểu lầm rồi… Anh ấy chỉ nói đùa thôi mà… Ngay cả cô gái này còn không sợ, chúng tôi làm sao dám không đi được chứ?” Một người lính khác vội vàng xua tan sự lo ngại, nhưng bước chân của anh ta trở nên cứng nhắc hơn rất nhiều, như thể mỗi bước đi đều đòi hỏi nhiều sức lực.

Thấy bước chân của họ ngày càng chậm lại, Yan Niang không khỏi mỉm cười. Cô nhìn Trình Mục Du và nói: “Ngài không cần phải ép buộc họ đâu… Dù sao đây cũng là một nhiệm vụ có thể khiến người ta mất mạng bất cứ lúc nào… Cũng đành phải giả vờ không sợ thôi… Theo t

Quả nhiên, chưa đi được bao lâu, trước mắt họ xuất hiện một vùng đất trũng rộng lớn; trên mặt đất này có vài vết nứt uốn lượn, từ những vết nứt đó phun ra những làn sương trắng, hơi sương cực kỳ lạnh – ngay cả khi cách đó vài chục thước, nhóm người Trình Mục Du cũng đã cảm nhận được cái lạnh khác thường đó. Khi tiếp tục đi về phía trước, mấy tên lính canh đi cùng đã bị lạnh đến mức không thể tiếp tục di chuyển được, họ phải tụ lại với nhau mới có thể tiếp tục bước đi.

“Cô gái Yan, cô có cảm thấy làn sương này có gì đó bất thường không?” Trình Mục Du thở ra một hơi sương trắng, “Dù trong rừng sâu thường rất lạnh, nhưng cũng không đến mức này… Hơn nữa,” anh hít mạnh vài cái, “ở đây dường như có một mùi lạ.”

“Đó là mùi xác chết… Ngài nên che miệng và mũi lại càng sớm càng tốt.” Yan Nương nheo mắt, ánh mắt cô như muốn xuyên qua làn sương dày đặc phía trước.

Nghe cô nói vậy, Trình Mục Du và các lính canh vội vàng tháo khăn tắm ra để che miệng và mũi. Một tên lính canh, do hoảng sợ quá mức, tay run rẩy và làm rơi chiếc khăn xuống đất. Anh cúi xuống tìm kiếm chiếc khăn trong làn sương dày đặc, nhưng chiếc khăn đó dường như có “chân”, biến mất vào trong sương mù.

“Rõ ràng tôi đã thấy nó rơi ngay bên cạnh chân mình… Làm sao nó lại biến mất trong chốc lát vậy?” Tên lính canh đó sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh, mùi xác chết liên tục xâm nhập vào miệng và mũi anh, khiến anh ho khan liên hồi và suýt nữa không thể đứng vững.

“Kè kè… kè kè kè…” Bỗng nhiên, từ sâu trong làn sương vang lên những tiếng cười của trẻ con – tiếng cười run rẩy, nhọn hoắt, mang theo vẻ ma quái. Tiếng cười càng lúc càng gần, như những cây kim thép đâm vào tim những người đang đứng trong sương mù, khiến họ thở cũng trở nên chậm lại.

Một cái đầu đen dần xuất hiện từ trong sương mù; cái đầu đó tròn và to, trông rất nặng nề, không hợp lý chút nào so với thân hình nhỏ bé mờ ảo phía dưới. Cái đầu đó đeo một chiếc khăn đỏ quanh cổ, lắc lư bước ra khỏi làn sương, vừa đi vừa cười kè kè, như thể cái dáng vẻ kỳ lạ của mình khiến nó cảm thấy rất buồn cười.

“Á…” Nhìn thấy cảnh tượng này, tên lính canh đứng gần nhất bỗng la lên một tiếng, quay đầu chạy ngược lại, nhưng lại vấp phải một tảng đá phía sau và ngã xuống đất. Anh chỉ biết ôm chân, lê bước về phía trước, giống như một con giun đất đang co giật.

Con quái vật bước từng bước tiến về phía tên lính canh đó; đôi mắt đỏ to của nó liên tục quét qua k

Người lính canh kia sợ đến mức mặt tái nhợt, cơ thể run rẩy như đang lọc bỏng, cánh tay không thể nào nhấc lên được; làm sao dám nhận chiếc khăn lau mồ hôi mà con quái vật đó đưa cho. Thấy vậy, con quái vật lại tiến lại gần hơn, đặt chiếc khăn lên mắt người lính ấy, nhìn chằm chằm vào mắt anh ta qua lớp khăn trong một lúc, rồi bỗng nhiên phát ra chuỗi tiếng cười “khè khè khè khè”, sau đó mở miệng to ra, lộ ra hàng loạt răng nanh sắc nhọn, và lao thẳng vào đầu người lính canh.

Những người khác thấy cảnh tượng này đều sợ hãi đến mức hoảng loạn, vội vàng chạy xuống núi; chỉ có Trình Mục Du là rút thanh kiếm dài lao tới, và vào khoảnh khắc cuối cùng, anh ta đã đâm thanh kiếm xuyên thẳng vào cổ họng của con quái vật.

Lưỡi dao xuyên qua miệng nó, cắm sâu vào cổ họng, nhưng vết thương không hề chảy máu, không một giọt nào. Trình Mục Du buông lỏng tay cầm kiếm, đứng đó sững sờ, nhìn con quái vật trước mặt mình lắc đầu từ trái sang phải, rồi mở miệng phát ra tiếng “kêu kêu”. Khi nó nhai nuốt, thanh kiếm quý giá mà Trình Mục Du đã sử dụng để giết chóc trên chiến trường dần dần bị uốn cong và vỡ nát, rồi bị nó nuốt hết vào bụng.

Thấy vậy, người lính canh kia hoảng sợ đến mức la hét liên tục; tiếng la hét đó làm gián đoạn việc ăn uống của con quái vật, khiến nó càng thêm tức giận. Nó gập đôi chân nhảy lên ngực người lính canh, hai tay siết chặt vai anh ta, mở miệng to ra, lộ ra hàng loạt răng nanh trắng nhọn, và cắn thẳng vào cổ anh ta.

Thấy người đàn ông kia sắp bị nuốt sống, Trình Mục Du không ngần ngại lao tới; nhưng con quái vật có sức mạnh phi thường, một cái tát đã đẩy anh ta xa ra, khiến anh ta va vào một cây lớn, lưng bị đau dữ dội.