Nghĩ đến đây, Du Ru tăng tốc độ bơi lội. May mắn thay, chỉ sau vài cái vẫy tay, mực nước đã chỉ còn ngang lưng anh ta. Vì vậy, bất chấp những hòn sỏi sắc nhọn dưới đáy sông, anh ta lảo đảo bơi lên bờ và ngã gục xuống một tảng đá lớn.

Sau khi thở hổn hển vài cái, Du Ru vuốt ve lồng ngực vẫn còn đập thình thịch rồi đứng dậy, đi về phía khu rừng tối om bên cạnh. Nhưng chưa kịp đến mép rừng, anh ta bỗng nghe thấy tiếng “vùa” phía sau, như thể có thứ gì đó nhảy lên khỏi mặt nước.

Anh ta hoảng sợ đến mức toàn thân lạnh giá, hai chân run rẩy như đang lọc gạo, không dám nhúc nhích nữa.

Tuy nhiên, sau một lúc, không còn nghe thấy tiếng động nào phía sau nữa, Du Ru run rẩy quay đầu lại và khi nhìn thấy bóng dáng của một người đàn ông đứng phía sau, anh ta cảm thấy nhẹ nhõm một cách chưa từng có.

“Anh bạn ơi, anh làm em sợ muốn chết đấy… Em tưởng là con quái vật đó đuổi theo lại đây…” Giọng nói của anh ta đầy niềm vui sau khi thoát hiểm; cơ thể dường như muốn di chuyển ngay lập tức, anh ta lê bước về phía người đàn ông đó và ngượng ngùng hỏi: “Anh chàng, anh có mang theo thức ăn không? Có thể cho em một ít được không? Em bơi mãi rồi, bụng đói lắm.”

Người đàn ông nhìn chằm chằm vào anh ta, mắt không hề chuyển động. Sau một lúc, anh ta bỗng hỏi: “Con quái vật đó tại sao lại truy đuổi anh?”

Du Ru bị hỏi đến mức sững sờ, mới nhớ ra rằng do quá hoảng sợ, mình đã vô tình nói ra điều đó. Anh ta cười khúc khích và nói: “À, không có con quái vật gì đâu… Chỉ là một con cá lớn thôi, dài hơn một người nữa… Miệng nó mở ra và đóng lại liên tục, thật là đáng sợ.”

“Tôi đang hỏi, tại sao con quái vật đó lại nhất quyết truy đuổi các người, không ngừng tìm cách tiêu diệt các người?”

Giọng nói của người đàn ông không lớn, nhưng khi vang đến tai Du Ru, nó giống như tiếng sấm vang, làm anh ta giật mình.

“Anh là ai?” Ba từ này vừa ra khỏi miệng Du Ru, chân anh ta đã từ từ lùi lại, chuẩn bị bỏ chạy khi người đàn ông không để ý. Nhưng ngay khi câu nói vừa kết thúc, anh ta cảm thấy đau đớn như thể có ai đó đang xé nát gan ruột mình. Anh ta ngơ ngác giơ tay lên và phát hiện ra rằng bàn tay phải của mình đã không còn nữa… Nó nằm ngay bên chân người đàn ông kia, vẫn đang phun ra máu ấm.

Người đàn ông nhấc chiếc rìu lên; máu tươi từ lưỡi dao rơi xuống khuôn mặt tái nhợt của anh ta, để lại một vệt đẫm máu đáng sợ.

“Nói đi, anh là ai? Mười sá

Mười sáu năm trước, anh ta đã làm gì? Lúc đó, anh ta chỉ là một đứa trẻ chưa đủ tuổi thành niên mà thôi; những sự kiện ấy đã bị chôn vùi sâu dưới lòng đất, thì chúng có liên quan gì đến anh ta chứ? Nếu không phải vài ngày trước khi Chung Chí Thanh nhắc đến chuyện này, anh ta còn không hề biết rằng vụ hỏa hoạn kinh hoàng ảnh hưởng đến cả nước ấy, thực ra lại do chính anh họ của mình là Du Hắc Long và Du Hắc Hổ gây ra.

Năm đó, theo lệnh của Chung Chí Thanh, hai anh em đã đến bến cảng để cướp các con tàu chở muối. Tuy nhiên, trong lúc hoảng loạn, họ vô tình làm đổ chiếc đèn dầu trên tàu của mình. Họ đã bỏ tàu chạy trốn, nhưng con tàu nhỏ bị lửa bao phủ ấy lại theo dòng gió lao vào bến cảng và làm cháy hàng trăm con tàu chở muối đang được neo lại với nhau, gây ra vụ hỏa hoạn lớn ấy.

Sợ sự thật bị phanh phui, Chung Chí Thanh đã sai người đặt những cây nến lửa của quân tiếp viện lên một trong những con tàu chở muối, đồng thời đổ lỗi cho Yan Zhengyang. Khi biết mình bị vu oan và có bằng chứng rõ ràng, Yan Zhengyang không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dẫn đầu các anh em trốn vào rừng núi và từ đó không bao giờ xuất hiện trở lại.

Năm đó, cuộc đời của một người khác cũng bị thay đổi hoàn toàn, đó chính là Hứa Đại Niên. Sau khi chôn cất xương cốt người thân, anh ta đã rời bỏ quê hương và tìm kiếm Yan Zhengyang suốt mười sáu năm trời.

Vào ngày Lập Hạ năm nay, Hứa Đại Niên cuối cùng cũng tìm ra tung tích người đàn ông mà mình đã mong đợi suốt mười sáu năm qua. Hóa ra, anh ta đã ẩn mình trong một ngọn núi sâu ở biên giới phía bắc, sống ở đó suốt hơn mười năm mà không bao giờ rời khỏi nơi đó.

Khi nhận được tin này, Hứa Đại Niên vừa mừng vừa buồn. Mừng vì cuối cùng anh ta cũng tìm thấy kẻ thù của mình, nhưng buồn vì người đó lại sống thêm mười sáu năm nữa, thật là may mắn cho hắn.

Tuy nhiên, khi đến ngôi làng nhỏ ấy, anh ta cảm thấy tuyệt vọng đến mức suýt ngất đi. Bởi vì ngôi làng ấy đã trở thành đống đổ nát, những bức tường đổ nát và đống đổ nát khắp nơi đều in dấu vết của cuộc chiến tranh.

Hóa ra, ngôi làng này đã bị quân Liêu cướp bóc cách đây chín năm, tất cả mọi người trong làng đều đã chết hết, bao gồm cả người đàn ông đã thay đổi họ tên – Yan Zhengyang.

Khi biết rằng Yan Zhengyang đã không còn trên đời này nữa, Hứa Đại Niên cảm thấy tuyệt vọng hoàn toàn. Hy vọng duy nhất trong đời anh ta là có thể giết chết kẻ thù và trả thù cho người thân, nhưng bây giờ, hy vọng ấy cũng đã tan biến. Anh ta cảm thấy như lin

Đúng lúc anh ta nhắm mắt chuẩn bị nhảy xuống vách đá, bỗng nhiên có một giọng nói già nua vang lên phía sau: “Hứa Đại Niên, nếu ngươi chết đi, họ sẽ thực sự bị mắc kẹt trong con kênh này và không bao giờ có thể thoát ra được.”

***

Hứa Đại Niên chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào đôi mắt trống rỗng của Du Ru khoảng nửa tiếng đồng hồ. Cuối cùng, Du Ru đã không còn sợ hãi nữa; máu trong người anh ta dường như đã cạn kiệt hết, cơ thể lạnh như thép cổ xưa hàng nghìn năm tuổi, đầu óc cũng trở nên mơ hồ, không thể suy nghĩ gì được nữa.

Cuối cùng, Hứa Đại Niên cũng lên tiếng; giọng nói của ông ta rất trầm thấp, nhưng Du Ru vẫn có thể cảm nhận được sự điên cuồng ẩn chứa bên trong đó.

“Ý ngươi là, Yán Chính Dương hoàn toàn không phải là kẻ giết người thật sự, kẻ thực sự phải chịu trách nhiệm chính là vị Thượng thư hiện tại – Chung Chí Thanh?”

Du Ru gật đầu yếu ớt; anh ta cảm thấy may mắn vì Hứa Đại Niên cuối cùng cũng hiểu được những gì mình muốn nói. Anh ta biết rằng, ít nhất mọi chuyện cũng sẽ kết thúc… Dù sống hay chết, bây giờ anh ta đã không còn quan tâm nữa.

Nhưng điều khiến anh ta không ngờ đến là, Hứa Đại Niên bỗng nhiên bật cười ha hả; tiếng cười ấy kéo dài đến mức nước mắt trào ra khỏi mắt. Ông ta dùng lưỡi dao của chiếc rìu đặt vào người Du Ru và nói: “Ngươi nghĩ rằng mình có thể lừa được ta sao? Chung Chí Thanh là viên quan thanh tra được triều đình cử đến đây; nếu việc gì đó xảy ra ngay trước mắt ông ta, ông ta cũng sẽ bị truy cứu trách nhiệm chứ!”

Du Ru cười yếu ớt và nói liên hồi: “Chung Chí Thanh… kẻ cáo già đó đã sẵn sàng kế hoạch cho bản thân từ trước rồi. Chỉ cần lặp lại chiêu trò cũ, đổ lỗi cho người khác, là ông ta sẽ thoát khỏi mọi rắc rối mà không hề tổn thất gì cả.”

Đôi mắt của Hứa Đại Niên bỗng sáng lên; trong bóng tối, chúng trông thật đáng sợ: “Ông ta định đổ lỗi cho ai?”

“Lý Bính Văn, người chỉ huy quân tiếp viện… Kẻ đó từng làm việc dưới trướng Yán Chính Dương và rất trung thành với ông ta. Chung Chí Thanh từ lâu đã không ưa gã ta; đây chính là cơ hội để ông ta loại bỏ gã ta.”

Hứa Đại Niên nắm chặt nắm tay, đôi mắt to tròn như chuông đồng: “Ông ta tàn nhẫn đến thế sao?”

Chương hôm nay đến đây thôi nhé, mọi người đừng đợi nữa nhé!

Và còn một điều nữa… Cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi! Nhưng tôi cảm thấy áy náy quá nhiều… Mọi người đừng phải tốn kém