Ông chủ nhà Vương bị cô ấy nói đến mức lúc đó không biết phải nói gì, vội vàng bước vào trong, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Đây là chuyện gia đình của tôi, cô là người ngoài, sao lại can thiệp quá sâu rộng thế này?”

Giang Tích Tích đang đứng ở cửa, không thể ngồi yên được nữa, cô bước tới và nói với ông chủ nhà Vương: “Người ngoài à? Lúc cô gái Yàn cứu người, ông không hề nói rằng cô ấy là người ngoài, bây giờ lại nói ra những lời vô tâm như vậy.”

Thấy người của chính quyền đang giúp đỡ bà Yàn, ông chủ nhà Vương lập tức trở nên e dè hơn, anh ta cố gắng mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Lỗi của tôi, lỗi của tôi… Hai cô hãy bình tĩnh đi, tôi sẽ đưa người vợ của mình về ngay, cam kết sau này sẽ không đánh cô ấy nữa.”

Nói xong, anh ta liền bước vào trong, kéo người phụ nữ vẫn đang khóc lóc đi ra ngoài. Khi đến cửa, họ suýt chút nữa va phải cha con Trình Mục Du vừa trở về từ bên ngoài.

Giang Tích Tích nhìn theo bóng lưng của anh ta và tức giận nói: “Thật đáng tiếc, luật pháp của Đại Tống không quản việc gia đình, vì vậy dù bà vợ nhà Vương bị đánh đến thế nào, chúng ta cũng không thể bắt ông chủ nhà Vương vào ngục được.”

Bà Yàn cười nhẹ và nói: “Ác có ác báo, cô Jiang yên tâm đi, rồi sẽ có người giúp chúng ta trừng phạt hắn.”

Đúng lúc đó, cha con nhà Trình đã bước vào sân, ánh mắt của Trình Đức Hiên lướt qua khuôn mặt bà Yàn rồi chuyển sang Giang Tích Tích, cô ấy nói: “Xī Xī, bây giờ em đã trở thành viên chức của chính quyền rồi, phải cẩn thận trong lời nói và hành động… Bố vừa nghe thấy em bàn luận về luật pháp của triều đình ở cửa sân, nếu ai đó nghe thấy thì sao đây?”

Giang Tích Tích từ nhỏ đã rất sợ Trình Đức Hiên, vì vậy cô ấy liền lè lưỡi và cúi đầu xin lỗi, sau đó từ từ lùi lại phía sau bà Yàn.

“Cha ơi, Xī Xī vốn dĩ là người thẳng thắn, hơn nữa ở đây cũng không có người ngoài, không sao đâu.” Trình Mục Du đứng ra bảo vệ Giang Tích Tích và cười với bà Yàn: “Cảm ơn cô vì đã đến đây vào buổi sáng sớm như vậy.”

Bà Yàn nhướng mày và nói: “Tôi còn chưa ngủ đầy đủ, ngài muốn bồi thường cho tôi như thế nào đây?”

Cheng Mu suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Những thứ thuộc về Tân An Phủ, nếu cô gái muốn lấy đi đều được nhé?”

Anh ấy nói như vậy là bởi vì đã quen biết với Yến Nương từ lâu và biết rằng cô ấy luôn nói và làm mọi chuyện một cách không nghiêm túc; những lời cô ấy nói ra cũng chính mình không hề coi trọng, vì vậy anh ấy chỉ đùa cợt mà thôi.

Nhưng khi những lời này đến tai của Trình Đức Hiên, ông lại cảm thấy khác hẳn. Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt con trai mình, ông không khỏi ho khan một tiếng rồi nói với Trình Mục Du?: “Vấn đề này chỉ tạm thời được kiểm soát; nếu không nhanh chóng bắt giữ con quái vật đó, e rằng sẽ gặp nhiều rắc rối sau này.”

Trình Mục Du gật đầu với Trình Đức Hiên rồi nói với Yến Nương: “Cô gái ơi, hôm qua Tịch Tịch cũng đã bị tấn công; nếu không phải vì cô ấy có võ nghệ giỏi, có lẽ đã mất mạng ngay trên con kênh rồi. Cô gái thông thạo sách vở, liệu có thể đoán ra đó là thứ gì không?”

Yến Nương ngẩng đầu nhìn ông, khuôn mặt hiện lên nụ cười tự hào: “Những ngày gần đây, tôi đã tra cứu hàng loạt sách cổ và cuối cùng cũng tìm ra một số manh mối.”

Trình Mục Du vui mừng hỏi: “Rốt cuộc đó là thứ gì?”

Ánh mắt Yến Nương nhìn qua ông và dừng lại ở Trình Đức Hiên phía sau, cô nói một cách nhẹ nhàng: “Trước mặt người ngoài, tôi không tiện nói ra.”

Trình Mục Du hiểu rằng cô ấy có ý gì đó, nhưng vào lúc này, dù khuôn mặt của Trình Đức Hiên đang trở nên rất tức giận, ông cũng không thể quan tâm đến điều đó nữa. Ông chỉ vẫy tay về phía cửa và nói: “Tôi, Cheng, xin đưa cô gái ra ngoài.”

***

Khi theo sau Yến Nương ra đến cửa, Phương Tài cúi chào bằng cách đưa tay lên ngực và nói: “Tôi biết cô gái đang tức giận, vì vậy tôi xin thay cha tôi xin lỗi cô gái. Mong cô gái đừng để bụng.”

Yến Nương tỏ ra khoan dung và cười rạng rỡ: “Ngài quá lịch sự rồi.”

Dĩ nhiên cô ấy không hề để bụng chuyện đó; vừa rồi Trình Đức Hiên đã tức giận đến mức trông rất hung dữ, nếu cô ấy còn tiếp tục để bụng, thì quả thật là quá nhỏ nhen rồi.

“Vậy cô gái đã tìm hiểu rõ nguồn gốc của con chim quái vật đó chưa?”

“Trình Mục Du Bây giờ tôi hoàn toàn tập trung vào vụ án này, thậm chí còn không hề suy nghĩ sâu về lý do tại sao mối căng thẳng giữa hai người đó lại lớn đến thế.”

Yan Niang gật đầu và nói tiếp: “Người ta kể rằng sau khi Qu Yuan qua đời, Song Yu đã cảm thấy thương xót cho ông ấy, nhưng vì lòng trung thành, ông ấy đã từ chối mọi liên hệ với gia đình Qu Yuan. Trong nỗi buồn, Song Yu đi lang thang khắp núi rừng, và linh hồn ông ấy dường như bị lạc lõng. Vì vậy, ông ấy đã viết nên tác phẩm ‘Chiêu Hồn’, với hy vọng có thể gợi lại linh hồn của Qu Yuan, kéo dài cuộc đời ông ấy, lên án những điều xấu xa xung quanh và ca ngợi vẻ đẹp của đất nước Chu, nhằm khuyên nhủ Vua Huai Wang, mong rằng ông ấy sẽ tỉnh ngộ và quay trở về.”

“Chuyện này được ghi chép trong ‘Chu Tử’, nhưng tại sao nó lại có liên quan đến con chim kỳ lạ đó?”

Yan Niang đặt hai tay ra sau lưng và nói: “‘Chiêu Hồn’ là một tác phẩm văn học xuất sắc, được rất nhiều nhà văn ngưỡng mộ. Tuy nhiên, sau khi Song Yu viết xong tác phẩm này, một sự kiện kỳ lạ đã xảy ra bên bờ sông Mã Lạc… Nhưng chỉ có rất ít người biết về chuyện đó.”

Trình Mục Du nhíu mày và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Sự kiện đó quá kỳ lạ, nên không có ghi chép nào trong các sử sách chính thức. Tôi chỉ tình cờ đọc thấy nó trong một cuốn sách cổ đã mất.”

Trình Mục Du trong lòng nghi ngờ: Nếu cuốn sách đó đã mất, thì cô ấy lấy nó từ đâu ra? Nhưng hiện tại tình hình rất nguy cấp, và Yan Niang còn mang theo quá nhiều bí ẩn không thể giải thích được, vì vậy anh quyết định tạm thời gác chuyện này sang một bên và lắng nghe cô ấy tiếp tục kể.

“Cuốn sách có tên ‘Thảo Giáp Ký’ ghi chép rằng, sau khi viết xong ‘Chiêu Hồn’, Song Yu đã đốt nó trên mặt sông Mã Lạc. Nhưng sau khi lụa được đốt cháy, mặt sông bỗng nhiên nổi lên những con sóng dữ dội. Không lâu sau đó, một con chim kỳ lạ, không lông và phủ đầy vảy, đã bay lên từ dòng nước, bay quanh Song Yu vài tiếng rồi mới bay đi. Vì con chim này được sinh ra từ việc Song Yu cố gắng gọi linh hồn Qu Yuan trở về, nên cuốn sách gọi nó là ‘Con Chim Quý Zǐ’.”

“Con Chim Quý Zǐ…” Trình Mục Du lặp lại cái tên đó, suy nghĩ mãi, rồi hỏi: “Liệu con chim này có phải thực sự là linh hồn của Qu Yuan hóa thành không?”

Yan Niang lắc đầu cười và nói: “Qu Yuan là một người như thế nào? Linh hồn của ông ấy oai phong và hùng vĩ, làm sao có thể bị mắc kẹt trong dòng sông Mã Lạc được?”

Trình Mục Du nghi ngờ: “Có lẽ Song Yu đã gọi nhầm linh hồn… và đã gọi về những thứ không