Trước mắt chỉ là bóng tối đen kịt; mùi hôi thối của dòng sông lập tức tràn vào tai và mũi cô. Cô vội vàng nín thở, đạp mạnh chân và vung hai tay xuống dưới để nâng người lên khỏi mặt nước.

Nhưng chưa kịp thở phào, một luồng gió tanh bất ngờ lao qua đầu cô, tiếp theo là những tiếng kêu kỳ quái, chói tai, như thể muốn xé rách màng nhĩ cô vậy.

Cô ngẩng đầu lên và thấy con chim quái vật đang lao xuống từ trên cao, chiếc mỏ sắc nhọn hướng thẳng về phía đầu cô; đôi mắt trắng bệch của nó phản chiếu rõ gương mặt hoảng loạn và bất lực của cô. Cô đành phải hít thật sâu và lại lặn xuống dưới nước để tránh cuộc tấn công của con chim đó. May mắn thay, cô rất giỏi bơi lội và vẫn di chuyển linh hoạt trong nước; cô vùng vẫy bằng tay chân, không quan tâm đến việc bờ biển ở đâu, chỉ cố gắng bơi thật nhanh về phía trước.

Tuy nhiên, chưa bơi được vài mét, cô bỗng nghe thấy một tiếng “đùng” phía sau lưng; con chim quái vật cũng đã lao xuống nước, đôi cánh gập lại phía sau, giống như một cái máy kéo khổng lồ, lao nhanh về phía cô.

Nhìn thấy bóng đen đó đang tiến gần mình, cô cảm thấy lạnh run. Cô tưởng mình có thể tránh được hiểm nguy khi ở dưới nước, nhưng hóa ra con chim này lại di chuyển cực kỳ linh hoạt dưới nước, thậm chí còn nhanh nhẹn hơn cả cá; như vậy, làm sao cô có thể đối đầu được với nó?

Nghĩ đến đây, cô bơi càng chăm chỉ hơn, vùng vẫy bằng tay chân hết sức mạnh mẽ, tập trung hoàn toàn vào việc bơi về phía trước, không dám nhìn lại phía sau. Cô sợ rằng nếu nhìn lại, cô sẽ phải đối mặt với chiếc mỏ cong như móc câu, sắc bén đến mức có thể xuyên thủng tim phổi cô ngay lập tức.

Nhưng ngay cả khi không nhìn lại, cô cũng biết rằng con chim quái vật đang ngày càng tiến gần mình, bởi cô cảm nhận được một lực đẩy mạnh mẽ đang đến từ phía sau, kèm theo là hơi lạnh buốt.

Với một tiếng “phụt”, những gợn sóng phía sau bị một thứ gì đó cứng nhắc xé toạc. Cô hoảng sợ, vớ lấy một con dao găm từ thắt lưng và đâm về phía sau mà không biết có trúng hay không. Chỉ biết rằng áp lực khủng khiếp kia đột nhiên biến mất, mặt nước lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn vài sợi rong nước trôi theo dòng nước.

Cô hơi yên tâm hơn, nhẹ nhàng vùng vẫy chân để nổi lên mặt nước và xem mình đang ở đâu. Khi đầu cô nhô lên khỏi mặt nước, cô mới nhận ra mình đã bơi đến vùng sâu của dòng sông.

Trên bến cảng xa xôi, ánh đèn sáng rực; vô số bóng dáng hiện lên rồi biến mất trong ánh sáng, như thể chúng không hề tồn tại thật.

Quần áo trên người cô ấy đã ướt sũng, dính chặt vào làn da, nặng nề như thể đang mặc áo giáp vậy. Dòng sông vào mùa thu đã bắt đầu se lạnh; thêm vào đó, sau cuộc đấu tranh dữ dội vừa rồi, toàn bộ sức lực của cô ấy đã cạn kiệt hết. Bây giờ, cô chỉ cảm thấy tay chân mình yếu ớt, mí mắt liên tục muốn nhắm lại.

“Không được ngủ… Không được ngủ… Nếu ngủ đi, có lẽ sẽ không bao giờ tỉnh dậy nữa… Hơn nữa, con quái chim kia vẫn chưa biết đã đi đâu… Nếu nó tìm đến, mạng sống của tôi sẽ bị mất trong con kênh này…” Cô tự nhủ với bản thân, đồng thời tìm kiếm khắp mặt sông, hy vọng sẽ tìm thấy một khúc gỗ, hoặc ít nhất là một chiếc ghế cũ kỹ để có thể nương tựa vào.

Nhưng sau khi tìm kiếm mãi, cô vẫn không phát hiện ra bất cứ thứ gì. Mặt sông mênh mông, chỉ toàn là dòng nước lấp lánh; không hề có thứ gì có thể nổi trên mặt nước cả.

Cơ thể cô dường như trở nên nặng hơn rất nhiều, bước chân cũng ngày càng chậm lại. Cô biết rằng sức lực của mình đang dần cạn kiệt… Nếu tiếp tục như this, cô sẽ trở thành một xác chết trôi nổi trên con kênh này.

Cô thở hổn hển, lo lắng tìm kiếm trên mặt nước… Khi ánh mắt cô lướt qua đáy sông, cô bất chợt nhìn thấy một điểm đen. Ban đầu, cô không để ý đến nó… Nhưng điểm đen đó dần trở nên rõ ràng hơn, buộc cô phải tập trung vào nó.

Chốc lát sau, khi nhận ra đó là một chiếc thuyền câu nhỏ bé và hẹp hòi, trái tim cô rung lên… Cô vùng vẫy hai tay, hét lên thật to: “Cứu tôi với! Nhanh lên, cứu tôi với!”

May mắn thay, người lái thuyền đã nghe thấy tiếng kêu cứu của cô… Thuyền lập tức đổi hướng và lao về phía cô.

***

Cô nhanh chóng bám lấy mái chèo và leo lên thuyền… Thậm chí còn chẳng kịp nói lời cảm ơn nào, cô đã nằm xuống khoang thuyền, thở hổn hển trong không khí ẩm ướt của đêm tối.

Một lúc sau, một khuôn mặt hiền lành xuất hiện phía trên đầu cô… Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi đưa cho cô một cái bao nước và nói: “Cô gái ơi, chắc cô đang khát lắm đấy… Hãy uống nước trước đã… Tôi còn một ít thức ăn khô nữa… Sau khi cô nghỉ ngơi và no bụng rồi, tôi sẽ đưa cô về bờ.” Khi thấy cô uống nước ngon lành, anh ta đi đến phía sau thuyền, lấy ra từ một cái thùng gỗ cũ kỹ một g

Giang Tích Tích ngồi dậy, nhìn người đàn ông với ánh mắt biết ơn rồi cảm ơn anh ta, sau đó liền bắt đầu ăn bánh bao một cách ngấu nghiến. Nhưng vì cắn quá lớn, cô bị nghẹn lại, không thể nuốt xuống được. Cô vỗ ngực, ho khan mãi cho đến khi nhớ ra phải uống nước; cuối cùng cũng nuốt được miếng bánh bao đó xuống.

Người đàn ông thấy cô như vậy mà bật cười, nói: “Cô gái ơi, từ từ thôi, đừng vội vàng, kẻo bị nghẹn chết đấy.”

Giang Tích Tích cười xin lỗi và nói: “Anh trai ơi, hôm nay thật sự là nhờ anh rồi. Nếu không có anh, có lẽ tôi đã chết rét trong sông mất.”

Thấy cô bị lạnh đến mức mặt tái nhợt, môi trắng bệch, người đàn ông vội vàng lấy ra một đống chăn từ phía sau thuyền và nói: “Đây, cô hãy khoác cái này lên người đi. Bây giờ trời càng ngày càng lạnh, không giống như một tháng trước đâu.”

Giang Tích Tích vẫy tay: “Không được đâu, đó là chăn của anh. Nếu làm ướt rồi thì anh đêm nay phải ngủ cái gì đây? Không thể để anh như vậy được.”

“Tôi da dày thịt chắc mà, ngủ qua đêm với quần áo cũng không sao đâu. Ngày mai nắng lên là khô ngay thôi,” người đàn ông nói rồi tiến lại gần hơn, đặt chiếc chăn lên vai cô, sau đó mới ngồi xuống. “Như vậy là ấm rồi, không bị lạnh nữa đâu.”

Giang Tích Tích vuốt ve chiếc chăn mềm mại ấy, mũi cô bỗng cảm thấy nghẹn lại và bắt đầu rơi nước mắt. Thấy vậy, người đàn ông ngạc nhiên, vội vàng đưa cho cô một chiếc khăn rách và chỉ biết nói “đừng khóc”, nhưng không thể nói ra được lời nào khác.

Giang Tích Tích gật đầu: “Không sao đâu, tôi chỉ đột nhiên nhớ lại thời thơ ấu của mình… Lúc đó tôi cũng da dày lắm, có lần tôi vô tình rơi vào sông, bố tôi cũng đã dùng một chiếc chăn để ủ ấm cho tôi.”

Cảm ơn các phiếu cảm ơn và phần thưởng nhé, mmm…