Chẳng bao lâu sau, mọi thứ lại trở về trạng thái yên bình như cũ. Ngoại trừ xác chết của Huan Cui bị đứt làm hai và một vũng nước đen nhớp, mọi thứ trong tiệm thịt vẫn giữ nguyên hiện trạng ban đầu; xác lợn, xác cừu vẫn đang đung đưa theo gió, hàng trăm đôi mắt trống rỗng lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hai người đứng ở giữa sân.

Yan Niang lắc nhẹ chiếc khăn tay, cho nó vào trong áo lại, rồi nghiêm túc hỏi Trình Mục Du, “Thưa ngài, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao ngài lại có mặt ở đây, và tại sao con quái chim kia lại tấn công ngài?”

“Hôm nay tôi đến bến cảng kiểm tra các công việc thi công. Trên đường trở về, tôi tình cờ gặp phải Huan Cui đang bị tấn công. Sau khi cứu cô ấy, tôi biết chuyện này chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ, nên đã theo dõi Huan Cui đến đây. Nhưng… tôi vẫn không thể cứu được cô ấy.”

Nói xong, Trình Mục Du liếc nhìn xác chết của Huan Cui, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ đau lòng. Một lúc sau, anh ta mới quay đầu lại và hỏi với giọng run rẩy, “Cô Yan, con quái chim kia rốt cuộc là cái gì? Tại sao nó lại sinh sống bên trong cơ thể phụ nữ?”

Yan Niang lắc đầu, đôi lông mày dài như lá liễu hơi nhíu lại, “Tôi chưa từng thấy loài vật như vậy bao giờ. Chỉ có một điều tôi biết, nó chắc chắn không phải là con non của mẹ nó, mà là do một con mẹ thực sự đưa nó vào bụng người phụ nữ, để nó hút hết máu tươi của người đó để tạo ra cơ thể. Khi nó đã lớn đủ, nó sẽ phá vỡ bụng của vật chủ và bò ra ngoài, biến thành một con quái vật mới.”

Trình Mục Du lại một lần nữa nhìn xuống xác chết của Huan Cui, suy nghĩ một hồi lâu, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên và nói, “Như vậy là cả Huan Cui lẫn bà Luo đều bị con quái chim này đẻ trứng bên trong bụng, dùng xác thịt của họ để nuôi dưỡng con non của nó. Nhưng Pei Er đã nói rằng chị dâu cô ấy chỉ cảm thấy đau bụng vào đêm trước, và ngày hôm sau thì đã xảy ra chuyện. Vậy tại sao Huan Cui lại mất thời gian lâu đến vậy mới sinh ra con quái chim đó?”

Yan Niang quay đầu nhìn anh ta và nói nhẹ, “Bà Luo đã sắp đến lúc sinh nở rồi. Con non trong bụng bà ấy chính là thức ăn tốt nhất cho con quái chim. Khi con quái chim ăn thịt con của bà ấy, nó sẽ phát triển rất nhanh, vì vậy bà ấy mới gặp nạn vào ngày hôm sau. Nhưng Huan Cui thì khác; con quái chim hoàn toàn phụ thuộc vào cơ thể cô ấy để lớn lên từng bước một, vì vậy quá trình mang thai của cô ấy mới kéo dài hơn.”

Trình Mục Du bỗng nhiên cảm thấy

Nghĩ đến đây, đầu anh bỗng nhiên giật mạnh, như thể có một tia sét vừa đánh xuống ngay trên đỉnh đầu.

Anh nhìn vào mặt Yến Nương và do dự nói: “Cô Yến ơi, tối hôm đó Bé Pei nói rằng có ma đang cắn bụng cô ấy, còn tôi cũng vừa thấy bóng ma từ những chiếc vảy của con chim kỳ lạ đó bò ra… Tôi tự hỏi, liệu Bé Pei có phải cũng đã bị tấn công vào đêm hôm đó, và con chim kỳ lạ đó đã gieo rắc họa vào bụng cô ấy không?”

Yến Nương bất ngờ nói: “Đúng rồi, sao tôi lại không nghĩ đến điều này chứ… Có lẽ Bé Pei cũng đã trở thành vật chủ cho con chim ma đó.” Nói xong, cô bước nhanh ra khỏi sân, không quay đầu lại mà nói: “Thưa ngài, không thể chần chừ được nữa, chúng ta phải đi ngay đến nhà họ Lỗ.”

***

Cổng nhà họ Lỗ mở toang, hai chiếc đèn lồng trắng dùng để tang lễ vẫn còn treo ở cửa, với dòng chữ “Điếu” viết to trông thật đáng sợ.

Lão Lỗ và Lỗ Ý đang đứng ở giữa sân, một người quỳ trên đất, một người đứng bên cạnh. Cả hai đều có vẻ mặt buồn bã, liên tục thở dài; ngay cả khi thấy Trình Mục Du và Yến Nương bước vào, họ cũng không hề để ý đến, dường như tâm trí họ hoàn toàn bị nỗi buồn chi phối, không thấy gì xung quanh cả.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Yến Nương tiến lại và vỗ nhẹ lên vai Lỗ Ý: “Lỗ Ý, Bé Pei đang ở đâu? Chúng tôi cần gặp cô ấy có việc.”

Lỗ Ý giật mình, cuối cùng mới tỉnh táo lại. Thấy người đến là Trình Mục Du và Yến Nương, anh vội vàng kéo Lão Lỗ dậy: “Bố ơi, quan huyện đã đến rồi, mau đứng dậy đi!”

Lão Lỗ hoảng sợ, vội vàng bò dậy, nhưng vì quỳ quá lâu, đôi chân anh đã mềm nhũn; anh vội vàng bò về phía trước và nắm lấy tay áo của Trình Mục Du, nói lắp bắp: “Thưa ngài, Bé Pei... bé ấy biến mất rồi! Nhưng bé ấy là người hiền lành, chắc chắn không bao giờ nói dối đâu… Tôi đã cố gắng an ủi bé ấy, nhưng bé ấy vẫn cứ bỏ đi một mình… Chúng tôi không tìm thấy bé ấy đâu.”

Nghe xong những lời này, Yến Nương và Trình Mục Du đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra: Hóa ra sau đêm hôm đó, bụng của Bé Pei bắt đầu phình to rõ ràng; ban đầu cô bé cũng không để ý, nghĩ rằng mình chỉ ăn phải thức ăn không tốt, nhưng dần dần, cô bé nhận ra rằng thứ gì đó bên trong bụng mình dường như đang di chuyển, thậm chí một đêm nọ nó còn khiến cô bé bị đánh thức giữa đêm. Mặc dù Bé Pei vẫn còn là một cô gái chưa lập gia đình, nhưng cô ấy đã chứng kiến quá trình mang thai mười

Tuy nhiên, không may thay, vẻ ngoài bụng bầu của cô ấy đã bị những người hàng xóm đến viếng tang chứng kiến. Người đó lại là một kẻ thích buôn chuyện, và ngay sau khi ra khỏi nhà, anh ta đã lan truyền tin này khắp khu phố. Từ đó, có một số kẻ tò mò, lợi dụng danh nghĩa viếng tang để đến xem trò cười của gia đình họ Lỗ. Pel có làn da mỏng manh, làm sao có thể chịu đựng được sự sỉ nhục như vậy? Vì vậy, tối qua, cô ấy đã để lại một bức thư, nói rằng mình không dám ở lại nhà nữa, và yêu cầu cha anh em coi như mình đã chết, đừng lo lắng cho mình nữa… Rồi cô ấy lén lút rời khỏi nhà.

Bây giờ, Lỗ Đại Lão và Lỗ Nghị đã tìm kiếm cô ấy suốt cả một ngày mà vẫn không thấy tung tích. Khi họ đang vô cùng lo lắng, bất ngờ họ nhìn thấy Trình Mục Du và Yến Nương đến, liền kể hết mọi chuyện cho họ nghe.

“Thưa ngài, liệu con gái tôi có gặp chuyện gì không? Liệu cô ấy cũng sẽ… giống như vợ tôi…” Lỗ Nghị lúc đó vẫn chưa liên kết sự việc của Pel với những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó. Nhưng khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của Trình Mục Du, anh ta bỗng nhiên cảm thấy một linh cảm xấu xa. Sau khi lẩm bẩm ra suy nghĩ đó, anh ta gần như ngã quỵ xuống đất, phải dựa vào một cây liễu bên cạnh mới đứng vững được.

Lỗ Đại Lão cũng nhận ra tình hình, đang muốn nói điều gì đó thì bỗng nhiên bị ho dữ dội chặn lại cổ họng. Sau vài cơn ho dữ dội, ông ta đập mạnh tay xuống đất và thét lên: “Gia đình Lỗ chúng tôi đã phạm phải tội ác gì vậy? Tại sao lại liên tiếp xảy ra những chuyện tồi tệ như thế này? Đây là muốn giết chúng tôi à?”

Lỗ Nghị vội vàng đỡ lấy ông, liên tục gọi “Cha ơi!” Hai người ôm nhau khóc, thu hút sự chú ý của những người hàng xóm xung quanh. Họ tụ tập lại trước cửa nhà và nhìn vào bên trong.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Trình Mục Du không nỡ lòng, anh ta thở dài sâu, quay đầu nhìn Yến Nương và hỏi: “Cô Yến, liệu có cách nào giải quyết chuyện này không?”