Anh ta đuổi theo đến tận cuối con phố Nam, phía trước chỉ còn lại đống đổ nát sau khi các ngôi nhà bị phá dỡ; nhìn ra xa, toàn là gạch vụn và đá vụn, nhưng không hề thấy bóng dáng của Huan Cui.

Trình Mục Du do dự một chút, rồi quay sang nhìn chiếc lò mổ thịt bên cạnh. Chiếc lò mổ này khá lớn, là xưởng giết heo và cừu lớn nhất của Tân An Thành; mỗi ngày từ sáng đến tối, hàng trăm con heo và cừu đều được đưa đến đây để giết mổ. Sân của xưởng chiếm khoảng nửa mẫu đất, trong đó treo đầy những con heo và cừu mập mạp đã bị chặt đôi, máu tươi rơi rả rích khắp nơi.

Anh ta không do dự thêm nữa, bước vào sân và đi qua những xác heo, cừu đẫm máu, luôn cảnh giác quan sát xung quanh, không hề buông lỏng chút nào.

Một cơn gió thu thổi qua, làm cho những xác heo, cừu bên cạnh động đậy nhẹ nhàng, mang theo mùi máu tanh nồng nặc. Trình Mục Du che mũi bằng tay, bước đi càng lúc càng nhẹ nhàng, ánh mắt lướt qua những xác chết chen chúc, rồi dừng lại ở cuối bức tường sân.

Đó, có một bóng người đang co ro, cô ấy ôm lấy bụng mình, cơ thể run rẩy nhẹ, ánh mắt e ngại nhưng vẫn nhìn thẳng vào mắt Trình Mục Du.

“Huan Cui,” Trình Mục Du nhẹ nhàng gọi tên cô ấy, bước chậm rãi tiến về phía cô ấy, “Em đừng sợ, anh không đến bắt em đâu, mà là đến cứu em. Anh tin rằng em chưa bao giờ làm điều gì xấu xa, và anh cũng tin rằng lý do em bụng to như vậy là vì em đã gặp phải chuyện không may bên ngoài chùa Thiên Hồng.”

Huan Cui không nói gì, cô ấy chỉ nhìn chằm chằm vào Trình Mục Du, hơi thở càng lúc càng gấp gáp, cuối cùng thì bắt đầu thở hổn hển, như thể không thể thở nổi.

Trình Mục Du đã đến bên cạnh cô ấy. Thấy cô ấy trong tình trạng như vậy, anh ta cúi xuống, nhưng ánh mắt lại dừng lại trên cái bụng to lớn kia của cô ấy – cái bụng đã to hơn so với lần trước anh ta nhìn thấy cô ấy, giờ đây nó đã làm rách hết quần áo cô ấy, lộ ra hoàn toàn.

Cái bụng đó liên tục nhấp nhô, trên da bụng xuất hiện những vệt đỏ thẫm, giống như một tấm lưới dày đặc phủ lên trên, thật là kinh hoàng.

Trình Mục Du từng học y từ nhỏ, đã từng chứng kiến rất nhiều căn bệnh kỳ lạ, nhưng tình huống như thế này thì anh ta chưa từng gặp bao giờ. Nhìn vào cái bụng đã phồng to đến mức lộ rõ, anh ta một lúc không biết phải phản ứng thế nào. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta bỗng nhiên vỗ đầu và nói: “Anh biết phải làm gì rồi

Anh vừa nói vừa giúp Huan Cui đứng dậy, choàng tay cô qua cổ mình, còn tay kia đặt lên eo cô, rồi như thế này dìu dắt cô bước ra khỏi sân.

Nhưng vừa đi được vài bước, Huan Cui bỗng nhiên la lên hoảng sợ, tay cô chặt lấy cái bụng đang co bóp ngày càng mạnh, quay đầu nhìn về phía Trình Mục Du, đôi mắt trống rỗng của cô gần như nhảy ra khỏi hốc mắt: “Ngài ơi, có vẻ như… nó sắp sinh ra rồi!”

Trình Mục Du hoảng sợ, đặt tay lên mu bàn tay Huan Cui: “Cô gái yêu, hãy cố chịu thêm chút nữa, tôi sẽ ra ngoài gọi xe ngựa, chúng ta sẽ sớm đến nơi.”

Chưa kịp nói xong, Huan Cui bất ngờ đẩy anh mạnh mẽ, khiến Trình Mục Du trượt lại vài bước. Anh vừa định lao lại thì nghe thấy một tiếng “bùm”.

Thân thể Huan Cui nổ tung trước mắt anh, máu và nội tạng bay tứ tung khắp nơi. Trong làn khói máu đặc quánh ấy, một con chim đen thui vỗ cánh bay ra, phát ra tiếng kêu kỳ lạ rồi lao thẳng về phía Trình Mục Du. Đôi cánh đầy vảy vuốt qua đầu anh, đẩy anh ngã xuống đất.

Trình Mục Du nằm im không nhúc nhích, mắt dõi theo con chim kỳ lạ đang bay vòng trên đầu mình. Con chim ấy không lớn lắm, nhưng móng vuốt như lưỡi dao, mỏ cong như cây hái, không có lông, toàn thân phủ đầy vảy đen nhỏ. Điều kỳ lạ nhất là đôi mắt của nó – hai hạt mắt màu trắng nhợt, như người mù vậy, nhưng Trình Mục Du lại rõ ràng nhìn thấy bóng dáng của mình trong đó.

Anh biết rằng con chim đang chờ đợi cơ hội, chờ đợi một khoảnh khắc để giết chết mình, vì thế nó mới liên tục bay vòng ở độ cao thấp, không chịu rời đi.

Trình Mục Du từ từ đưa tay xuống lưng, cố gắng rút kiếm ra mà không làm ra tiếng động. Tuy nhiên, chưa kịp rút kiếm hết, con chim đã nhận thấy hành động của anh. Nó lại phát ra tiếng kêu kỳ lạ, lao xuống từ trên trời; móng vuốt và mỏ của nó phản chiếu ánh nắng mặt trời lặn, tỏa ra ánh sáng lạnh lùng đáng sợ.

Trình Mục Du hoảng sợ, lăn mình vài vòng để tránh đòn tấn công của con chim. Nhưng con chim đó dừng lại giữa không trung, đôi mắt màu xám trắng nhìn chằm chằm vào Trình Mục Du, đôi cánh từ từ mở rộng đến khi bằng với thân mình. Chỉ sau một lúc, từ người nó bỗng nhiên phát ra tiếng “ga da”, và từng miếng vảy dần dần đứng thẳng lên, giống như những cái miệng nhỏ đang mở ra.

Trình Mục Du Sững sờ đứng đó, cơ thể như bị đóng băng, không thể nhúc nhích được gì; anh chỉ có thể đứng nhìn những làn khói đen từ lớp vảy trên con chim kia bốc lên, và khi chúng gần đến người anh, chúng lại hóa thành những khuôn mặt quỷ dữ đen sạm, rên rỉ, kêu thét, muốn bao vây lấy anh.

  “Chu.”

Một tiếng hót trong trẻo vang lên từ trên cao, và những làn khói đen lập tức biến mất. Trình Mục Du Thở hổn hển vài cái, khi ngẩng đầu lên, anh thấy hai bóng đen và xanh đang vật lộn với nhau trên bầu trời.

“Jingwei…” Anh thì thầm, vội vàng rút kiếm ra và bò dậy từ mặt đất, muốn giúp đỡ Jingwei. Nhưng ngay khi anh nâng kiếm lên, anh nhận ra mình hoàn toàn không thể can thiệp được, bởi vì tốc độ của cả hai bên quá nhanh, giống như hai tia sao băng đang bay nhanh trên bầu trời; việc đánh trúng chúng là điều gần như bất khả thi, và ngay cả nếu đánh trúng được, cũng không chắc đã đâm trúng ai.

May mắn thay, người có thể giúp đỡ đã đến rất nhanh. Trình Mục Du Nghe thấy tiếng bước chân ồn ào bên ngoài sân, sau đó, anh thấy Yan Niang lao vào sân, liếc nhìn bầu trời một cái, rồi lấy ra một chiếc khăn tay từ trong lòng áo và ném nó về phía đám bóng đang vật lộn kia. Cô lẩm bẩm vài câu thần chú, rồi nhanh chóng kéo chiếc khăn tay trở lại lòng bàn tay mình.

Bên trong chiếc khăn tay, thứ đó vẫn đang cố gắng vùng vẫy mãnh liệt, làm cho nó bị kéo thành hình dạng kỳ lạ. Trong khoảnh khắc đó, Trình Mục Du suýt nữa tin rằng con chim kỳ lạ đó sẽ xé rách chiếc khăn và bay ra ngoài, bởi vì chiếc khăn đã bị kéo dài đến hơn nửa thân người, và từ bên trong vẫn liên tục phát ra những tiếng kêu ghê rợn.

Tuy nhiên, Yan Niang chưa bao giờ làm anh thất vọng. Cô hít một hơi nhẹ, nói: “Con thú khốn nạn này, đến lúc chết rồi, đừng lãng phí sức lực nữa.”

Nói xong, chiếc khăn tay đột nhiên bay lên trời từ lòng bàn tay cô, những chữ “Nhất” trên khăn phát ra ánh sáng bạc lấp lánh, làm cho Trình Mục Du không thể mở mắt được.