Lý do khiến Chim Jingwei đột nhiên bay ra khỏi cửa sổ là bởi vì nó nghe thấy một tiếng kêu kỳ lạ – khàn đục, trầm ấm, và xen lẫn chút niềm vui của sự sống lại sau gian khổ.

Giống như thể đã được chôn vùi dưới lòng đất suốt nhiều năm trời, cuối cùng cũng có cơ hội thoát ra ngoài.

Nếu muốn tìm hiểu nguồn gốc của tiếng kêu đó, chúng ta phải quay ngược thời gian về một giờ trước đó. Lúc đó, bầu trời vẫn còn sáng; trên con phố Nam của Tân An Thành, người qua kẻ lại tấp nập, tiếng hô bán hàng, tiếng thương lượng và tiếng cười nói hòa quyện vào ánh nắng ấm áp của mùa thu, làm cho con phố này trở nên thật sự sinh động và dễ chịu.

Một chiếc kiệu nhỏ xinh đang di chuyển từ đông sang tây trên con phố Nam. Vì đường quá đông người, những người kéo kiệu buộc phải luồn lách qua đám đông, khiến chiếc kiệu lắc lư liên tục, khiến người ngồi bên trong – Chung Mẫn– cảm thấy buồn ngủ vì ánh nắng mặt trời.

Người ngồi trong kiệu chính là Chung Mẫn. Cô nhàu mắt, bực bội mở rèm kiệu ra và nói với cô hầu gái đi theo bên cạnh: “Bảo họ đi chậm lại một chút đi… Đầu tôi đau quá rồi.”

Cô hầu gái vâng lời và vội vàng đi đến phía trước để nhắc nhở những người kéo kiệu. Thấy vậy, Chung Mẫn lại lười biếng đóng rèm kiệu lại, tựa người vào phía sau, nhẹ nhàng xoa dịu các huyệt trên trán mình… Nhưng trong đầu cô lại nhớ đến những lời cha mình đã nói tối hôm qua: Ông ấy thực sự có ý định gả cô cho Trình Mục Du – kẻ đó có vẻ kiêu ngạo, không hề coi trọng cô chút nào… Thêm vào đó, ông ta còn là một người đàn ông góa vợ, và còn mang theo một đứa con gái không ai muốn nhận nữa…

Nghĩ đến đây, Chung Mẫn bỗng cười lạnh một cách khinh thường: “Cha ơi, xin lỗi nhé… Dù Trình Mục Du có tương lai rộng lớn, có thể giúp cha trong sự nghiệp, nhưng tôi – một cô gái trẻ đẹp, làm sao có thể gả cho một người như vậy được? Điều đó chỉ khiến mọi người chế giễu mà thôi.”

Đang nghĩ ngợi thì chiếc kiệu đột nhiên lắc mạnh và dừng lại. Chung Mẫn không giữ vững thăng bằng, đầu đập mạnh vào cửa sổ; chiếc kẹp tóc ngọc của cô va vào trán, khiến máu chảy ra… Một vết thương không sâu lắm, nhưng đối với một người được nuông chiều từ nhỏ như Chung Mẫn, thì đó cũng đủ khiến cô hoảng sợ.

Đang định nhô đầu ra ngoài để mắng mỏ thì rèm kiệu bỗng được mở ra… Một bóng dáng lộn xộn, bẩn thỉu xông vào, túm lấy gót giày của Chung Mẫn và hét lên: “Cô ơi, cô ơi… Huan Cui thực sự

Nghe cô ấy nói như vậy, Chung Mẫn mới nhận ra rằng người đó chính là Huan Cui – cô gái nhỏ mà mình vừa đuổi ra khỏi nhà – và trong lòng không khỏi giật mình: Chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, Huan Cui dường như đã thay đổi hoàn toàn; khuôn mặt cô sưng tấy, không hề có chút máu nào, trông giống như đang mắc bệnh nặng. Điều đáng chú ý nhất là cái bụng của cô; hôm qua vẫn có thể được quần áo che đi, nhưng bây giờ nó đã phồng to hơn rất nhiều, giống như có một chiếc nồi lớn được đeo trên bụng, không thể che giấu được nữa.

Khi thấy móng tay đầy bẩn thỉu của Huan Cui nắm chặt lấy mình, Chung Mẫn cảm thấy ghê tởm và lùi lại phía sau, mắng lớn: “Bụng cô đã phồng to như vậy rồi, còn dám nói rằng mình không làm gì xấu xa sao? Cô có biết không, vì cô mà mặt tôi đã mất hết danh dự… Nhanh chóng rời khỏi đây đi, nếu không tôi sẽ báo cho quan viên đến đuổi cô đi.”

Khuôn mặt đã tái nhợt của Huan Cui dường như càng trở nên nhợt hơn nữa. Cô nhìn Chung Mẫn và bất chợt bắt đầu rơi nước mắt: “Cô chủ ơi, liệu cô có chút tình cảm gì dành cho tôi không? Tôi đã theo cô suốt bao năm nay, phục vụ cô từng ngày…”

Chung Mẫn không kiên nhẫn, vung tay lên và la lớn ra ngoài: “Nhanh chóng đưa con đĩ này đi! Tôi không muốn nhìn thấy cô nữa!”

Các cô hầu bên ngoài nghe lệnh liền nhanh chóng túm lấy cánh tay Huan Cui và kéo cô ra ngoài. Ban đầu Huan Cui vẫn đứng yên bất động, nhưng khi bị kéo mạnh, cô bỗng nhiên tỉnh táo lại, dùng hết sức để thoát khỏi sự kìm kẹp và chen vào trong xe ngựa, ép sát vào người Chung Mẫn, rồi lấy chiếc kẹp tóc bằng ngọc trên đầu cô ấy đâm vào cổ mình.

“Cô chủ ơi, nếu là do cô thiếu tình cảm trước, thì… thì Huan Cui cũng không thể trách được…” Nói xong câu đó, Huan Cui không quan tâm đến sự vùng vẫy của Chung Mẫn hay tiếng hét của các cô hầu, và dùng hết sức đâm chiếc kẹp xuống.

Trong lúc nguy cấp nhất, Chung Mẫn đã cố gắng hết sức để giữ lấy cổ tay Huan Cui, nhưng chiếc kẹp đã đã đâm vào cơ thể cô một khoảng nhất định; một dòng máu ấm từ cổ cô chảy xuống, làm đỏ bừng chiếc áo trước ngực cô.

Thấy máu chảy, Huan Cui dường như càng trở nên điên cuồng hơn. Cô không hề hoảng sợ mà còn cười man rợ, đè sập toàn thân mình lên người Chung Mẫn và tăng thêm lực đè, khiến cô không thể chống cự được, chỉ có thể nhìn trơ trọi khi chiếc kẹp tiếp tục đâm sâu vào da thịt mình.

Dù tình hình có nguy cấp đến thế, Chung Mẫn vẫn có thể cảm nhận được bụng của Huan Cui đang đập mạnh liên hồi; nó áp sát vào ngực cô, như thể có thứ gì đó đang muốn phá vỡ lớp da bụng để thoát ra ngoài. Thân nó lạnh lẽo và đầy ác ý, tràn ngập nỗi u sầu, khiến cô không thể không chuyển sự chú ý từ vết thương trên cổ sang nó.

“Nhường lại đi.”

Một giọng nói trầm ấm vang lên từ bên ngoài chiếc kiệu. Ngay lập tức, Chung Mẫn cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm hơn. Cô ngước đầu lên và thấy Huan Cui đã được ai đó kéo ra khỏi chiếc kiệu. Trước mắt cô là đôi mắt sáng lấp lánh, trông quen thuộc, nhưng lại khiến trái tim cô đập loạn xạ, không thể yên lòng được.

“Cô Chung, cô bị thương rồi, và vết thương khá nặng. Để tôi giúp cô băng bó trước, sau đó mới đưa đến phòng khám đi.” Trình Mục Du nói xong, liền lấy chiếc khăn trong tay cô và khéo léo quàng quanh cổ cô, buộc chặt lại.

“Ông Cheng, cảm ơn ông.”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên có tiếng la hét từ bên ngoài kiệu: “Huan Cui trốn mất rồi! Cô chủ ơi, không tốt rồi… Huan Cui trốn mất!”

Nghe thấy vậy, Trình Mục Du vội vàng bước ra khỏi chiếc kiệu và nói với cô hầu gái hoảng loạn: “Đưa cô chủ của em đến phòng khám ngay đi!” Nói xong, anh ta không quay đầu lại mà lao vào đám đông, chạy theo hướng mà Huan Cui đã biến mất.

Cô hầu gái vẫn còn sững sờ, nhưng vẫn nói: “Vị công tử này thật là nhanh nhẹn… Lúc nãy ông ấy còn cách đây vài chục thước, nhưng nghe thấy tiếng kêu cứu của tôi, ông ấy đã nhảy xuống từ lưng ngựa và chạy đến ngay. Nếu không có ông ấy, hôm nay cô chủ có lẽ đã…” Nói đến đây, cô mới nhận ra mình vừa nói hớ, vội vàng cúi đầu đứng im một bên, không dám nói thêm gì nữa.

Nhưng Chung Mẫn không hề trách móc cô. Cô ôm lấy cổ mình và từ từ bước ra khỏi chiếc kiệu. Ánh mắt cô nhìn qua đám đông đông đúc, dừng lại trên bóng dáng cao lớn kia – dù đã không thấy rõ nữa, nhưng hình ảnh ấy vẫn in sâu trong tâm trí cô. Một nụ cười ngọt ngào hiện lên trên môi cô.

Xin lỗi mọi người, hôm nay tôi chỉ có thể đăng một chương thôi. Sức khỏe của tôi đã hoàn toàn bình phục rồi, mọi người đừng lo lắng. Tuy nhiên, bộ truyện này đã vượt quá một triệu từ, và bây giờ tôi cần bắt đầu lấp đầy những khoảng trống còn thiếu, đồng thời cũng cần suy nghĩ về cái kết của câu chuyện. Vì vậy, tôi cần phải tổ chức lại kịch bản một cách cẩn thận, hy vọng sẽ mang đ