“Truyền thuyết kể rằng vua cổ đại của nước Thục là Du Úc đã lên ngôi, tự xưng là Vương Đế Vọng Đế. Nhưng vì có kẻ phản bội chiếm đoạt ngai vàng, ông buộc phải chạy trốn. Khi không thể lấy lại quyền lực, sau khi qua đời, linh hồn ông không thể siêu thoát và hóa thành con chim én. Mỗi khi đến mùa xuân, con chim này lại kêu, tiếng kêu của nó khiến người nghe đều cảm thấy xót xa. Vì vậy, người dân Thục luôn thương tiếc tiếng kêu của loài chim én này.” Trình Mục Du nói nhỏ.

Yan Niang mỉm cười nhẹ, “Cuốn ‘Huyền Trung Ký’ cũng ghi chép lại rằng: Xưa kia có loài chim Cô Hắc, thuộc loại ma quỷ. Khi bay thì mang lông, nhưng khi hạ cánh thì biến thành người phụ nữ. Người ta nói rằng chúng là những linh hồn của những người phụ nữ mới sinh con mà qua đời, vì vậy chúng có hai bầu vú trước ngực và thích bắt trẻ em để nuôi làm con mình. Những gia đình có trẻ nhỏ không được để quần áo ra ngoài vào ban đêm. Loài chim này bay vào ban đêm và để lại dấu máu trên các vật thể. Nếu trẻ em bị ảnh hưởng bởi điều này, chúng sẽ mắc bệnh hoảng sợ, co giật hoặc bệnh cam. Loài chim này rất phổ biến ở khu vực Giang Châu và còn được gọi là chim ma.”

Ánh mắt của Trình Mục Du lóe lên một tia sáng, “Chim ma ư?”

Yan Niang quay đầu nhìn về phía một khối bóng đen xen kẽ không xa, ánh mắt cô trở nên sâu thẳm hơn, “Câu chuyện về Jing Wei lấp đầy biển cũng là một câu chuyện về linh hồn oan ức hóa thành chim. Jing Wei vốn là con gái út của Hoàng đế Thần Nông, tên là Nữ Wa. Một ngày nọ, Nữ Wa đi chơi ở Biển Đông và bị chết đuối. Sau khi qua đời, linh hồn oan ức của cô hóa thành một con chim thần với bộ lông màu xanh lam, mỏ màu trắng và móng vuốt màu đỏ. Con chim này sống trên núi Phát Kiều ở phía Bắc và hàng ngày đều mang đá và cỏ lá từ núi xuống biển, cố gắng lấp đầy cái biển mênh mông ấy.” Nói đến đây, cô nhẹ nhàng giơ một bàn tay lên và thổi một tiếng huýt sáo về phía bầu trời đêm tối. Ngay sau đó, tiếng vỗ cánh của một con chim màu xanh lam từ trong bóng đêm bất ngờ vang lên, và con chim đó hạ cánh xuống lòng bàn tay trắng muốt của cô, đôi mắt nó chuyển động một chút rồi bỗng nhiên phát ra tiếng hót trong trẻo.

Yan Niang mỉm cười dịu dàng, vuốt ve lưng con chim vài cái, rồi nói: “Jing Wei, hãy đi tìm nó đi… để tôi xem đó rốt cuộc là thứ gì.”

Nghe lời cô, con chim vỗ cánh nhẹ nhàng và lao về phía bầu trời đêm, khiến Trình Mục Du và Giang Tích Tích không kịp phản ứng thì nó đã biến mất khỏi tầm mắt.

“Bây giờ ngài tin rồi chứ?” Yan Niang đứ

Đứng yên như một bức tượng đá trong chốc lát, anh bỗng nhiên nắm chặt nắm tay, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị như phủ một lớp sương giá, “Tôi phải điều tra vụ án này. Như cô gái đã nói, dù cuối cùng không có kết quả gì, ít ra tôi cũng sẽ không hối tiếc suốt đời vì việc này.”

Yan Niang nhìn anh chăm chú, sau một lúc, cuối cùng cô cũng mỉm cười, rồi quay người đi về phía trước và nói với hai người đứng phía sau mà không quay đầu lại: “Đã khuya rồi, dù muốn điều tra vụ án thì cũng cần phải dưỡng sức trước. Ngài và cô Jiang, chúng ta nên đi thôi.”

Trình Mục Du nhận ra sự thay đổi trong giọng nói của cô, liền vội vàng hỏi: “Cô cũng sẵn lòng giúp đỡ ngài chứ?”

Yan Niang cười lạnh lùng: “Tôi không làm vì ngài, chỉ muốn giúp một người khác hoàn thành điều ông ấy đang hối tiếc mà thôi.”

Nghe thấy lời cô, Trình Mục Du rất muốn hỏi tiếp, nhưng đúng lúc đó, có thứ gì đó rơi xuống từ eo anh, vang lên tiếng đập chói tai trên mặt đất.

Giang Tích Tích vội vàng đi lại gần, nhặt lên thứ đó, phủi bụi cho sạch rồi nói với Trình Mục Du: “Ngài xem, sợi dây này đã hỏng hóc thế này rồi… Thôi để cô Yan niang mang về và làm lại cho ngài đi.” Nói xong, cô không đợi sự đồng ý của Trình Mục Du, liền đưa tảng đá đó vào lòng bàn tay Yan Niang và cười nói đùa: “Cô Yan niang, xin phiền cô giúp đỡ một tay nhé.”

Yan Niang mở lòng bàn tay ra và mới nhận ra rằng thứ lạnh lẽo trong tay mình chính là một tảng đá đen sẫm. Tuy nhiên, trong bóng tối, tảng đá này phát ra những vòng ánh sáng đầy màu sắc, như thể được phủ một cầu vồng mỏng manh.

Cô nhướng mày lên: “Đá obsidian… Đó là loại đá obsidian đỏ quý hiếm nhất! Ngài thật sự có rất nhiều báu vật đấy.”

Trình Mục Du cười nhẹ: “Đây là di vật của mẹ tôi… Nghe nói là một người họ xa của gia đình họ đã mang nó từ Tây Tạng về.”

Yan Niang cầm lấy tảng đá trong tay một bên, dùng tay kia che miệng và buồn ngáy: “Nếu vậy thì tôi sẽ phải làm một chiếc túi đeo cẩn thận cho nó… Nếu ngài thực sự làm mất nó, e là ngài sẽ phải khóc đến ướt ga trải giường đấy.”

***

Chưa kịp đi đến phòng khách trước, Trình Mục Du và Giang Tích Tích đã nghe thấy tiếng cười nói vang lên bên trong. Trong số đó, có giọng nói của Trình Đức Hiên, còn giọng kia thì hai người chưa bao giờ nghe thấy trước đây.

“Thưa ngài, vị khách này có phải là khách của chủ nhân không?” Giang Tích Tích dừng bước lại và quay đầu hỏi Trình Mục Du.

Trình Mục Du nhìn vào hai bóng dáng hiện lên trên kính cửa sổ, do dự một chút rồi lắc đầu với Giang Tích Tích và bước nhanh vào phòng tiền. Bước vào trong, anh thấy Trình Đức Hiên đang ngồi trước bàn, đang nói chuyện vui vẻ với một người đứng đối diện; thân hình của Trình Đức Hiên che khuất hoàn toàn người đó, khiến Trình Mục Du không thể nhìn thấy dung mạo của vị khách. Anh liền đến gần bàn và cúi chào sâu sắc: “Cha ơi, hôm nay có khách quý đến thăm, con đã đến muộn, con xin lỗi.”

Khi thấy Trình Mục Du đến, Trình Đức Hiên vội vàng đứng dậy và nói với anh một cách vui vẻ: “Đây là ông Chung, một vị quan cao cấp; ông ấy đến cùng tôi để kiểm tra việc các tàu chở muối cập bến ở Tân An. Vì có công việc quan trọng, ông ấy đến muộn hơn tôi hai ngày.”

Trình Mục Du bỗng giật mình; trong đầu anh liền nghĩ đến cô gái tên Chung mà anh đã gặp hôm qua tại chùa Thiên Hưng. Anh tự hỏi liệu trên đời này có thể có những sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy hay không… Chỉ mới xảy ra mâu thuẫn với người phụ nữ đó, hôm nay lại gặp phải cha cô ấy.

Nhưng lúc này, anh không kịp suy nghĩ nhiều nữa, vội vàng cúi chào: “Ông Chung, con xin lỗi vì đã không đón tiếp ngài chu đáo.”

Ngay sau khi anh nói xong, hai bàn tay đã nâng anh dậy. Khi anh ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy đôi mắt dài và sáng ngời của Chung Chí Thanh. “Cháu trai yêu quý, đừng quá lịch sự như vậy. Tôi đã nghe nói rằng ông Tân An Thành, vị huyện lệnh mới này, mặc dù mới nhậm chức được một năm, nhưng đã giải quyết được rất nhiều vụ án khó khăn và điều hành công việc hành chính ở Tân An một cách rất tốt… Thật là một tài năng hiếm có cho việc quản lý đất nước.”

“Ông ấy chỉ là một vị huyện lệnh nhỏ bé mà thôi… Làm sao có thể nói đến việc quản lý đất nước được? Ông Chung quá khen ngợi ông ấy rồi.” Trình Mục Du vừa nói vừa cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng; bởi vì Vương Kế Huân đã bị Tân An Phủ xử tử theo luật định, và anh từng lo lắng rằng việc này có thể ảnh hưởng đến sự nghiệp của mình… Nhưng giờ đây, nghe giọng nói của Chung Chí Thanh, có vẻ như Hoàng đế không hề trách móc Tân An Phủ về chuyện đó, nên anh cũng yên tâm hơn nhiều.

Chung Chí Thanh vỗ nhẹ lên vai Trình Đức Hiên và nói: “Anh em ạ, ngươi thật sự là người không biết trân trọng những gì mình đang có… Có một người con như thế này,