Ngồi trên giường, đôi chân ngâm trong một thùng gỗ đầy nước nóng, cô nhắm mắt nghỉ ngơi yên bình. Hôm nay cô đã bị sốc, vì vậy vừa về đến nhà chú, cô chỉ ăn qua loa rồi đi nghỉ sớm. Nhưng Hoàn Thúy không hề thoải mái như cô chủ nhỏ của mình; lúc này, cô đang quỳ bên cạnh thùng gỗ, nhẹ nhàng xoa bóp đôi chân trần của Chung Mẫn. Hơi nước bốc lên từ mép thùng làm ẩm mái tóc và lông mày của cô.

“Ùi,” Chung Mẫn bất ngờ phát ra tiếng kêu nhẹ, hai ngón tay cái và trung cái co lại và gõ nhẹ vào đầu Hoàn Thúy, rồi nói: “Nhẹ thôi, không tự mình bị bóp thì không biết đau à?”

Cái gõ đó chính xác là vào chỗ đầu Hoàn Thúy bị đá đập trúng, khiến cô hầu gái nhỏ này bật khóc ngay lập tức. Tuy nhiên, cô chỉ nhăn mặt mà không dám phản bác gì thêm, chỉ mỉm cười nói: “Con làm quá mạnh tay, da dẻ cô chủ mềm mại lắm, không giống chúng con có làn da dày như thế này… Hoàn Thúy biết lỗi rồi, xin cô chủ đừng giận.”

Chung Mẫn “Tch,” cô phát ra tiếng chửi, đá Hoàn Thúy xuống đất và nói: “Đứa hầu gái vụng về này, theo ta lâu rồi mà vẫn còn làm việc thiếu cẩn thận như vậy…” Cô liếc nhìn Hoàn Thúy rồi chỉ vào chiếc bát canh sứ xanh trên bàn: “Ta đói rồi, mang cái bát canh thịt xông khói đậu phụ kia đến đây.”

Hoàn Thúy vội vàng đứng dậy và mang chiếc bát canh vẫn còn ấm áp đến cho Chung Mẫn. Sau khi cẩn thận mở nắp, mùi thơm của món canh lan tỏa khắp căn phòng. Thịt xông khói màu đỏ kết hợp với đậu phụ màu trắng ngà, thêm chút hành lá màu xanh lá cây, màu sắc rất hài hòa, khiến chiếc bát canh trở nên cực kỳ hấp dẫn. Hoàn Thúy đứng bên cạnh, dùng khăn lau miệng, nhưng cảm thấy cổ họng mình nóng bức, một mùi chua chát từ bụng trào lên miệng. Sau vài lần cố kìm nén, cuối cùng cô cũng không chịu nổi nữa, vội vàng chạy ra ngoài và bắt đầu nôn mửa.

Sau khi nôn xong, Phương Tài cảm thấy thoải mái hơn, nhưng ngay lập tức cô nhận ra mình đã phạm phải sai lầm lớn. Với vẻ e ngại, cô bước vào nhà và dùng hết sức lực để ngẩng đầu nhìn vào khuôn mặt u ám phía trước.

“Cô chủ… Hoàn Thúy lỗi rồi, Hoàn Thúy bỗng nhiên cảm thấy không khỏe, xin cô chủ tha thứ cho Hoàn Thúy lần này.”

“Chung Mẫn” chẳng nói một lời nào, sau một lúc, bất ngờ đập mạnh cái bát sứ xanh hoa trắng xuống đất, rồi dùng chân đá văng chiếc thùng gỗ ra xa. “Dọn hết những thứ này đi, phải dùng tay để làm sạch, nếu còn sót lại một vết bẩn nào, thì coi chừng da của mày đấy.”

***

Ánh trăng đã lên cao, chiếu sáng khắp căn phòng một cách óng ánh.

Chung Mẫn đã đi ngủ từ sớm, cô ngủ rất say, hơi thở đều đặn, khuôn mặt bình yên, dường như đã quên hết những chuyện xảy ra trong ngày hôm đó.

Còn Huan Cui, nằm bên cạnh giường, thì mãi không thể ngủ được. Lý do không phải vì bị Chung Mẫn mắng mỏ và cảm thấy buồn bã đến mức không thể ngủ được; cô đã quen với những lần như vậy từ khi còn nhỏ. Nguyên nhân khiến cô không ngủ được là vì cảm giác khó chịu ấy lại trỗi dậy một lần nữa: bụng cô trống rỗng đến mức khó chịu, nhưng lại không muốn ăn gì cả; mỗi khi nghĩ đến thức ăn, cổ họng cô lại cảm thấy nóng ran, chua chát, và miệng thì khô hanh đến mức không thể kiềm chế được cơn buồn nôn.

Trên giường, Chung Mẫn “hừ” một tiếng, nhẹ nhàng lật người qua một bên, làm cho Huan Cui giật mình, tưởng mình đã làm phiền cô ấy. Sau khi đảm bảo rằng Chung Mẫn vẫn đang ngủ, Huan Cui vẫn cảm thấy lo lắng, liền vội vàng đứng dậy, mở cửa ra ngoài.

Ánh trăng bên ngoài càng sáng hơn, toàn bộ sân vườn như được phủ một lớp voan bạc, mơ hồ và ảo ảnh, làm cho mọi thứ trở nên không thực sự rõ ràng.

Nhưng Huan Cui không hề có tâm trạng để ngắm nhìn ánh trăng; cảm giác buồn nôn trong bụng cô càng trở nên nghiêm trọng hơn, liên tục kéo dài, khiến đầu cô choáng váng, và cảm giác như có một tảng đá nặng đè lên ngực, khiến cô không thể thở được.

Vì vậy, cô dựa vào cây mai bên giường và cố gắng nôn một số lần, nhưng vì đã nôn một lần trước đó, bụng cô đã trống rỗng, nên chỉ có thể nôn ra một ít nước bọt mà thôi, không thể nôn ra bất cứ thứ gì khác.

Huan Cui thở hổn hển nhìn lên vầng trăng tròn trên bầu trời, đôi mắt cô đẫm lệ: “Mình đang bị sao vậy nhỉ? Hôm nay mình cũng không bị tổn thương gì ở bụng cả, chẳng lẽ mình bị một căn bệnh lạ nào đó à? Vì thế mà bụng mình mới cảm thấy khó chịu như vậy?”

Nghĩ đến đây, cô càng cảm thấy lo lắng hơn, vừa suy nghĩ lung tung vừa dựa vào thân cây để đứng dậy, nhưng đầu cô lại chạm phải một thứ tròn trịa và cứng cáp; ngước nhìn lên, cô mới nhận ra đó là một quả mai đã chín, màu vàng pha đỏ, trông r

Huan Cui nuốt nước bọt một cái, rồi không suy nghĩ gì nữa, cô hái quả đào xuống, lau sạch bằng góc áo rồi cho vào miệng. Cô nhai từng miếng, nước sốt bay tứ tung; trong chốc lát, cô đã ăn hết cả quả đào. Cô vứt hạt đào xuống đất, rồi tiếp tục hái quả khác.

Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, trên mặt đất đã có năm hạt đào, tất cả đều bị Huan Cui ăn sạch không còn lại chút thịt đào nào.

Huan Cui sờ bụng mình và ợ một tiếng mãn nguyện; cuối cùng, một nụ cười thoải mái hiện lên trên khuôn mặt cô: Hóa ra mình không phải là không đói, mà chỉ là chưa tìm được thức ăn phù hợp với khẩu vị của mình mà thôi. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô lại thấy khá bối rối: Rõ ràng trước đây cô không thích ăn đồ chua, không ăn đào đâu; sao hôm nay lại đổi ý thích, chỉ muốn ăn thứ này mà thôi, không thể ăn được thứ gì khác?

Cô đứng dưới gốc cây, suy nghĩ mãi mà không tìm ra lý do. Đang lúc bối rối không biết phải làm sao thì, bỗng nhiên trong đầu cô “vang” lên một âm thanh: Năm ngoái, khi bà hai mới sinh con, cũng giống như cô bây giờ vậy, không thể ăn được gì cả, chỉ ăn những thứ chua. Vì vậy, chủ nhân hàng ngày đều bảo đầu bếp chuẩn bị bánh mì, thêm giấm để mang đến cho bà hai. Nhưng bà ấy vẫn cảm thấy chưa đủ, luôn lén lút bảo người hầu thêm giấm vào, khiến mọi người đều bàn tán sau lưng rằng bà hai sau khi sinh con thì phản ứng quá mức, gần như muốn uống giấm mỗi ngày.

Nghĩ đến đây, Huan Cui khinh khỉ một tiếng, vung tay đập nhẹ vào má mình: Đang nghĩ lung tung cái gì vậy? Làm sao một cô gái trong sáng như mình, chưa từng chạm vào tay đàn ông, lại có thể mang thai được chứ? Cô cười tự giễu, nhún vai và bắt đầu đi vào nhà. Nhưng sau khi đi được vài bước, cô quay lại, hái hết những quả đào chín trên cây, cẩn thận cho chúng vào gấu áo rồi mới tiếp tục đi.

Vừa bước lên bậc thang, cô đột nhiên dừng lại, tay buông lỏng, những quả đào rơi xuống đất. Cô ôm lấy bụng mình, mắt mở to vì hoảng sợ, đứng yên không nhúc nhích.

Có thứ gì đó đang nhẹ nhàng đập rung bên trong bụng cô, liên tục không ngừng. Khi cô đặt tay lên đó, cảm giác đó càng trở nên rõ ràng hơn; ngay cả lòng bàn tay cô cũng bắt đầu rung theo.

Huan Cui thở hổn hển, ngã xuống đất và không thể đứng dậy trong suốt nửa đêm.