Từ Tử Minh Thấy vẻ mặt bình thản của ông ấy, anh ta không khỏi lo lắng và nói: “Thưa ngài, ngài hiểu ý tôi là gì đấy chứ? Tại sao ngài lại bình tĩnh như vậy?” Nói xong, anh ta nắm chặt quả đấm, đá mạnh vào đất rồi quay người muốn trở về. “Không được… Tôi vẫn cảm thấy việc này không ổn. Có lẽ nếu tôi quay về và quỳ xuống xin lỗi ngay bây giờ, cô ấy sẽ không tức giận nữa, và cũng sẽ không làm phiền Tân An Phủ nữa.”

Nói xong, anh ta liền quay đầu đi. Thấy vậy, Giang Tích Tích vội vàng chạy theo, nắm lấy tay anh ta và nói: “Anh Xu ơi, hãy nghe tôi nói đã. Dù nơi này không phải là Biện Lương, nhưng cũng có không ít quan lại và người giàu có sống ở đây. Cùng với gia đình và người hầu của họ, số người rất đông. Chúng ta là nhân viên chính quyền; khi giải quyết công việc, không tránh khỏi việc làm tổn thương người khác. Nếu mỗi lần gặp vấn đề đều phải quỳ xuống xin lỗi, thì đầu gối của chúng ta liệu còn đáng để giữ không?”

Từ Tử Minh bị cô ấy nói choáng váng, đứng im không biết phải làm thế nào. Trình Mục Du tiến lại gần, gật đầu tán thưởng Giang Tích Tích rồi nhìn Từ Tử Minh và nói: “Xī Xī nói đúng lắm. Khi đã làm việc trong chính quyền, chúng ta phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với mọi tình huống. Khi gặp vấn đề, đừng sợ hãi, và càng không được vì sợ mà mất đi nguyên tắc, luôn phải làm đúng đắn và không hối tiếc về những gì mình đã làm. Tử Minh à, em vẫn chưa hiểu ra điều này sao?”

Những lời này khiến Từ Tử Minh như được soi sáng. Anh ta suy nghĩ một lát rồi gật đầu mạnh mẽ và nói: “Thưa ngài, Tử Minh thật là ngu dốt… Em đã nhận ra sai lầm của mình rồi.”

***

Sau khi vụ việc được giải quyết, tâm trạng của Từ Tử Minh cũng trở nên thoải mái hơn nhiều. Trên đường xuống núi, anh ta trở nên nói nhiều hơn, kể cho Trình Mục Du và Giang Tích Tích nghe về những trải nghiệm và câu chuyện mà mình đã gặp phải trong những năm qua. Điểm đặc biệt của anh ta là khi kể chuyện, anh ta thường không thể tập trung vào điểm chính; thường thì khi kể đến nửa chừng, anh ta lại bắt đầu nói về chuyện khác, và cuối cùng quên mất mình muốn nói về điều gì. Nếu không có sự nhắc nhở của Trình Mục Du, có lẽ đến khi xuống đến chân núi, anh ta vẫn chưa kể hết được một câu chuyện nào một cách rõ ràng cả.

Đúng vậy, bây giờ không hiểu sao anh ta lại bắt đầu nói về trận chiến đó lần nữa. Anh ta đã kể đi kể lại chuyện này rất nhiều lần rồi; chúng tôi nghe đến mức tai đã sần cứng rồi. Vì vậy, khi anh ta lại bắt đầu kể từ đầu một lần nữa, chúng tôi liền vội vàng nhẹ nhàng nhắc nhở: “Anh Xu ơi, chuyện này đã được kể rồi đấy.”

  Từ Tử Minh gãi đầu và nói: “Đã kể rồi à? Ồ, vậy thì chúng ta hãy quay lại phần trước đi. Hãy nói về ngày hôm đó nhé… Tôi đói meo đi đến bên bờ Sông Hoàng Hà, và ngay lập tức nhìn thấy một con cá chép vàng óng ánh bên trong dòng sông… Bụng tôi lập tức ‘gục gục’ réo lên không ngừng… Vì vậy…”

  “Anh Xu ơi, chuyện này tôi cũng đã nghe rồi đấy.” Giang Tích Tích lại lên tiếng.

  “Ồ, chuyện này cũng đã kể rồi à… Thôi được, tôi hiểu rồi, bây giờ chúng ta hãy nói về chuyện khác đi.”

  “Sao không kể về vị công tử mặc áo xanh kia nhỉ?” Trình Mục Du bỗng nhiên dừng lại, nhìn chằm chằm vào Từ Tử Minh và hỏi: “Anh đã từng nói rằng anh ta luôn chiến thắng trên chiến trường, và chỉ trong một cú đánh đã giết chết hai con thú dữ do Lý Đức Nhượng triệu hồi… Tôi rất tò mò, anh ta thực sự là người như thế nào?”

  Từ Tử Minh tròn mắt, có vẻ không hiểu: “Thưa ngài… Ngài quan tâm đến anh ta ạ?”

  “Quan tâm.” Trình Mục Du trả lời thẳng thắn, “Anh ta trông như thế nào? Có phải anh ta có vẻ rất thân thiết với Tiên hoàng không?”

  Từ Tử Minh ngẩng đầu suy nghĩ một lát, rồi từ từ nói: “Vị công tử đó trông rất tuấn tú, giống như những nhân vật trong tranh vẽ vậy… Nhưng mà…” Anh ta vuốt râu, trên khuôn mặt hiện ra vẻ do dự.

  “Nhưng mà cái gì?” Trình Mục Du thấy anh ta ngập ngừng, không nhịn được mà hỏi tiếp.

  “Nếu ngài nhìn thấy một vị thần trong tranh vẽ, ngài sẽ cảm thấy thế nào?” Từ Tử Minh đáp lại.

  Trình Mục Du cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nhanh chóng trả lời: “Kính trọng ư? Không… Đúng hơn là cảm thấy xa cách.”

  Từ Tử Minh vỗ mạnh vào đùi và nói: “Đúng rồi, là cảm thấy xa cách… Anh ta mặc áo xanh, bước ra từ biển khói chiến tranh, người hoàn toàn không hề bị bụi bặm bám vào… Cứ như thể anh ta thuộc về một thế giới khác so với chúng ta vậy…” Nói đến đây, anh ta cau mày lại, “Vì vậy, trong quân đội Liêu có một tin đồn rằng, Tiên hoàng có thể chiến thắng trong trận chiến đó là nhờ sự

Lời nói đó cũng không sai chút nào, ngài hãy suy nghĩ xem, nếu không phải là thần tiên, làm sao có thể trong chốc lát mà giết chết hai con thú dữ đó được?”

Trình Mục Du cười và lắc đầu: “Cách nói này quả là phóng đại quá mức.”

Nhưng Từ Tử Minh lại liên tục vẫy tay: “Không phải là phóng đại đâu, ngay cả Hoàng đế Jingzong của Đại Liêu lúc bấy giờ cũng tin vào điều đó, và vì thế mà ông ấy bị ốm nặng, sau đó không bao giờ hồi phục được nữa, qua đời khi còn rất trẻ. Chỉ còn lại Thái hậu Xiao cùng với một đứa trai chưa đầy bảy tuổi, đó chính là Hoàng đế Văn Thù Nô hiện nay.”

“Hoàng đế Jingzong của Liêu từ nhỏ đã sức khỏe yếu, lại thêm việc thua trận quan trọng đó, ông ấy vừa tức giận vừa lo lắng, tự nhiên sức khỏe sẽ bị ảnh hưởng. Cái gì liên quan đến chuyện thần tiên và vận mệnh chứ?” Trình Mục Du cười nói.

Từ Tử Minh cũng cười theo: “Tôi cũng không biết nữa, dù sao thì cũng chỉ là nghe người khác nói mà thôi, ai lại biết được bí mật thực sự đằng sau chuyện đó chứ?”

Mấy người cùng nhau nói cười và đi xuống núi, thưởng thức cảnh đẹp và trò chuyện vui vẻ. Khi họ sắp đến chân núi, bỗng nhiên có một người chạy vội vàng từ trong rừng ra, va mạnh vào lưng Từ Tử Minh, khiến anh ta suýt ngã. May mắn thay, Giang Tích Tích phản ứng nhanh chóng, kéo anh ta lại, nên mới không xảy ra chuyện gì tồi tệ.

Người đó va vào người khác mà không hề hay biết, thậm chí còn không xin lỗi, rồi vội vàng chạy tiếp. Nhưng trong lúc vội vàng, chiếc giày thêu của cô ấy bị rơi ra, buộc cô ấy phải quay lại lấy giày.

“Này, va vào người khác mà không xin lỗi, đây là quy tắc gì vậy?” Giang Tích Tích đã nhận ra người đó chính là cô gái mà Từ Tử Minh đã làm cô ấy vấp ngã ở cửa chùa. Bây giờ, váy lụa mỏng manh của cô ấy bị gai dại làm rách tung, chiếc kẹp tóc bằng ngọc cũng bị gãy, chỉ còn lại nửa chiếc treo lủng lẳng bên má.

Cô gái đó nhìn họ một cái nhưng không nói gì, tiếp tục đi nhanh như thể có thứ gì đó đang đuổi theo cô ấy.

“Cô gái, xin hãy dừng lại một chút,” Trình Mục Du nhanh chóng đuổi theo và đứng trước mặt cô ấy, cúi đầu chào một cách lịch sự và hỏi: “Tôi xin phép hỏi một câu, người hầu gái riêng của cô ấy đi đâu rồi? Phương Tài ở chùa Thiên Hồng luôn ở bên cạnh cô ấy, làm sao bây giờ lại không thấy cô ấy đâu?”

Khi bị Trình Mục Du chặn lại, cô gái đó ban đầu có vẻ tức