Trình Đức Hiên thở dài một tiếng, liếc nhìn Trình Mục Du rồi nói: “Anh trai à, anh cũng biết tính cách nóng nảy của cậu ấy mà. Kể từ khi mẹ của Xun Nhi qua đời, có không biết bao nhiêu người đến xin hỏi cưới, nhưng cậu ấy cứ tránh mặt họ, làm tôi cảm thấy vô cùng khó xử và mất mặt. Thôi thì tôi cũng không quan tâm nữa, để cậu ấy tự quyết định đi.”

Nghe vậy, Trình Mục Du không phản bác hay tiếp lời gì, chỉ mỉm cười và lại cầm đôi đũa lên, tập trung gắp một hạt đậu phộng, như thể đó là việc quan trọng nhất lúc này vậy.

Trình Quốc Quang ngẩng đầu nhìn cậu ấy và nói: “Cậu ấy không phải không muốn kết hôn lại, chỉ là chưa tìm được người phù hợp mà thôi. Nhưng theo tôi thấy, cô gái Yan kia khá tốt… Mục Du, ông nghĩ sao?”

Đôi đũa trượt tay, hạt đậu phộng rơi xuống đất, lăn đi lăn lại và cuối cùng lọt vào dưới tủ.

Trình Mục Du ngẩng đầu hỏi: “Cô gái Yan?”

Trình Quốc Quang hiểu ý cậu mình và mỉm cười: “Những ngày gần đây, cậu đã cùng cô ấy chăm sóc mọi người trong nhà, cô ấy còn giúp chuẩn bị mọi thứ cho lễ khai mạc nữa. Với việc bận rộn như vậy mà cô ấy vẫn xử lý một cách ngăn nắp, có thể thấy cô ấy là một người thông minh và khéo léo. Điều quan trọng hơn là tôi có thể nhận ra rằng cậu rất quan tâm đến cô ấy; mọi hành động và lời nói của cậu đều toát lên tình cảm đó. Dù tôi đã già, nhưng tôi vẫn nhìn thấu được tâm trạng của người trẻ.”

Hóa ra, sau những ngày tiếp xúc, Trình Quốc Quang đã nhận ra tình cảm của cháu trai mình đối với cô gái Yan. Nhưng ông cũng nhận thấy rằng dù Trình Mục Du có tình cảm với cô ấy, nhưng lại do dự trong hành động, có vẻ như đang e ngại điều gì đó. Ông không muốn cháu mình phải hối tiếc sau này, vì vậy mới muốn tận dụng cơ hội này để mai mối cho họ.

“Cô gái Yan?” Trình Đức Hiên lần đầu tiên nghe đến cái tên này, không khỏi ngạc nhiên, rồi hỏi: “Cô ấy là ai vậy?”

Chưa kịp Trình Mục Du trả lời, Trình Quốc Quang đã tiếp lời: “Cô ấy là một nghệ nhân thêu, xưởng thêu của cô ấy nằm ngay bên cạnh Tân An Phủ, cạnh nhà của Mục Du. Chính vì thế mà hai người mới quen biết và trở nên thân thiện với nhau.”

“Người thợ thêu à? Anh trai, dù nhà chúng ta không phải là quý tộc hoàng gia, nhưng cũng được coi là một gia đình danh giá rồi. Làm sao anh có thể để Mục Du kết hôn với một người thợ thêu được?” Trình Đức Hiên tỏ ra lo lắng.

“Dù không làm vợ chính, chỉ cần cô ấy vào nhà làm thiếp thì cũng được mà. Cô gái Yan thông minh và khéo léo, chắc chắn sẽ giúp ích nhiều cho sự nghiệp của Mục Du.” Trình Quốc Quang biết em trai mình rất coi trọng địa vị gia đình, nên đã an ủi anh ấy, “Quan trọng nhất là, việc Mục Du tìm được một người phụ nữ ưng ý thực sự không hề dễ dàng. Anh có muốn anh ấy sống cô đơn suốt đời không?”

Nghe anh trai nói vậy, Trình Đức Hiên liền nhìn con trai mình, ánh mắt anh ta trở nên phức tạp: “Con thực sự yêu thích cô gái đó và muốn cưới cô ấy về nhà à?”

Trình Mục Du từ đầu đến cuối đều cúi đầu không nói gì; bây giờ khi nghe cha mình hỏi, anh ta đặt đũa xuống, ngẩng đầu nhìn Trình Đức Hiên rồi lại chuyển ánh mắt sang Trình Quốc Quang, nhìn họ mãi một lúc trước khi bỗng nhiên cười và nói: “Chú, đôi khi con người cũng nên nghe theo lời khuyên của người già. Những ngày gần đây, con thấy chú hay nhắm mắt khi nhìn đồ vật… Không biết chú có bị bệnh về mắt không? Sau bữa tối nay, để con kiểm tra cho chú xem.”

Trình Đức Hiên cau mày: “Mục Du, con nói cái gì vậy?”

Trình Mục Du lại cười: “Cha ơi, lần này chú hoàn toàn hiểu lầm rồi. Con và cô gái Yan chỉ là bạn thân mà thôi. Cô ấy không giống những người phụ nữ bình thường; cô ấy nói năng và hành động đều thẳng thắn, nên con mới tiếp xúc với cô ấy nhiều hơn một chút.”

Trình Đức Hiên nhìn con trai mình: “Chỉ vậy thôi sao?”

Trình Mục Du nói một cách nghiêm túc: “Chỉ vậy thôi.” Nói xong, anh ta đứng dậy, cúi chào hai người rồi nói: “Đệ vừa nhớ ra còn có vài việc chưa thu dọn xong, nên xin phép rời đi trước. Chú và cha cứ tiếp tục ăn nhé.”

Khi nhìn thấy Trình Mục Du bước ra khỏi cửa, Trình Quốc Quang mới bắt đầu nghĩ: “Liệu thật sự là mình hiểu lầm sao?”

Nhưng vào ngày hôm đó, khi Xun Er trở về sau khi đi vệ sinh, cô lấy ra một chiếc lọ nhỏ từ tay áo mình; bên ngoài lọ còn quấn một tờ giấy viết đầy chữ, nói rằng bên trong lọ chứa dịch của cây Zhe Qi, và yêu cầu cô phải thoa nó lên mu bàn tay cô gái Yan, có thể như vậy sẽ giúp loại bỏ những thứ xấu xa bên trong cơ thể cô ấy.

Trình Đức Hiên liếc nhìn và nói: “Điều này cũng không thể chứng minh được điều gì cả… Mục Du Làm vậy là để cứu mọi người, chứ không phải chỉ để cứu riêng cô ấy.”

Trình Quốc Quang vỗ nhẹ vào vai anh ta, ánh mắt đầy ý nghĩa: “Quan trọng nhất là, trên tờ giấy đó còn ghi rõ rằng Xun Er không được dùng quá nhiều, chỉ cần một ít thôi là đủ; nếu không, vết sẹo sẽ quá sâu và sau này sẽ rất khó chữa trị.”

Thấy Trình Đức Hiên không nói gì, anh ta cười nhẹ: “Sao vậy, bạn cũng cảm thấy điều đó không đúng phải không? Trong lúc nguy cấp như vậy, anh ấy vẫn nghĩ đến cô ấy… Điều này không phải là biểu hiện của tình cảm chân thành thì là cái gì nữa?”

***

Bầu trời trong xanh như được rửa sạch bởi nước biển. Trước cửa nhà, lá khô đã tích tụ thành một lớp dày khoảng nửa thước; khi gió thổi qua, chúng xoay tròn và bay lên, rồi lại rơi xuống đều đặn.

Giang Tích Tích nhắm mắt nhìn tấm biển cửa phát sáng lấp lánh trên đầu mình một lúc, sau đó gõ cửa và nói: “Cô gái Yan ơi, là tôi đây, tôi vào nhé.” Nói xong, cô mở cửa bước vào và thấy bà Yan đang ngồi bên cạnh chiếc bàn đá, một tay cầm kim, tay kia cầm khung thêu, đang chăm chỉ thêu một thứ gì đó.

Khi nhìn thấy Giang Tích Tích bước vào, bà Yan mỉm cười và vẫy tay mời cô tiến lại gần. Giang Tích Tích bèn tiến lại gần và nhìn xuống tác phẩm thêu trên tay bà: “Những con ngỗng lớn bay về phía nam… Cô gái Yan thật là phù hợp với bối cảnh này… Nhưng…” cô chỉ vào hàng chữ nhỏ bên cạnh, “Đây là bài thơ gì vậy ạ?”

“Ngỗng vượt sa mạc cao bay, người chưa trở về…” Bà Yan nhẹ nhàng đọc lên, khuôn mặt bà thoáng hiện vẻ buồn bã, nhưng cô nhanh chóng che giấu đi cảm xúc đó và cười hỏi: “Hôm nay cô đến đây có việc gì vậy ạ?”

“Tôi đến đây để xin lỗi cô ạ.”

“Xin lỗi ư?”

Giang Tích Tích gật đầu: “Hôm đó ở đầm lầy, chính vì tôi mà cô bị những thứ xấu xa nhập vào người… Nếu không có phương pháp kỳ diệu của người lớn, có lẽ cô đã bị chúng chiếm hữu rồi.”

Bà Yan ngạc nhiên: “Cô Jiang, tại sao cô lại nói như vậy?”

“Khi rơi vào đầm lầy, chân tôi bị thứ gì đó kẹt lại; khi cố gắng giãy ra, đôi giày quan đã làm rách thứ đó… Sau này tôi mới nhận ra rằng đó hẳn là một cái túi da bò, và chính vào lúc đó, cô Yan đã lợi dụng khoảnh khắc hiểm nghèo đó để xâm nhập vào.” Giang Tích Tích nói một cách nghiêm túc.

Yan Nương vuốt ve cằm mình, “Thế là lý do tại sao lúc đó tôi chỉ cảm thấy đau phần lưng sau, mà không ngờ rằng thứ độc ác kia đã tìm được kẽ hở để xâm nhập…” Tuy nhiên, cô nhanh chóng mỉm cười và nói: “Chuyện đã qua rồi, tại sao cô Jiang lại còn buồn bã về điều đó đến thế? Cô còn chu đáo đến mức mang đồ đến xin lỗi nữa.”

Nhìn thấy cô nhìn chằm chằm vào chiếc hộp trong tay mình, Giang Tích Tích có chút ngượng ngùng; cô đặt chiếc hộp gỗ tinh xảo đó lên bàn và nói: “Đây không phải do tôi mang đến đâu. Chủ nhà của chúng tôi vừa đến Thành An, ông ấy nói rằng cô đã giúp đỡ rất nhiều khi ở Làng Kinh Môn, vì vậy ông ấy đã đặc biệt mang đồ đến từ Biện Lương để tặng cô.”

Yan Nương ngước đầu lên, ánh mắt cô lấp lánh: “Chủ nhà của cô… Ý cô là Trình Đức Hiên phải không?” (Hết chương này)

Hôm nay là ba giờ sáng; hai chương cuối cùng sẽ được cập nhật vào tối nay nhé!