Trình Mục Du Nhìn về phía xa, anh nói: “Đúng rồi, cô ấy sắp trở về… Chỉ là Lu Tianrui không ngờ rằng mình phải trả giá đắt đến thế cho những trận đòn đánh đó. Sau khi khỏe lại, Lính Hương không còn nhắc đến chuyện chuyển đi sống ở nơi khác nữa, nhưng con người cô ấy đã thay đổi rất nhiều – trở nên ít nói, giấu hết mọi suy nghĩ trong lòng. Có một thời gian, Lu Tianrui bị ốm, và Lính Hương đã một mình rời khỏi làng Kinh Môn để đi mua hạt giống dùng cho việc canh tác. Nhưng một ngày nọ, khi trở về, khuôn mặt cô ấy trắng bệch; cô ấy tự mình khóa mình trong nhà và không ra ngoài suốt nửa tháng trời. Sau này, Xiao Wu và những người khác mới biết rằng ngày hôm đó, Lính Hương đã gặp một người mắc bệnh dịch ở thị trấn. Nơi nào người đó xuất hiện, người dân trong thị trấn đều hoảng sợ và bỏ chạy. Cuối cùng, người đó bị quan viên của chính quyền bao vây ở góc tường thành thị trấn, sau đó họ ném cỏ khô đã được đốt lên người ông ta và thiêu chết ông ta. Chính vào lúc đó, Lính Hương mới nhận ra rằng suốt bao năm qua, mình đã sống cùng với một nhóm người mắc bệnh dịch; Lu Tianrui đã lừa dối cô ấy, và tất cả họ đều đã lợi dụng cô ấy. Tôi nghĩ, lúc đó, ngoài nỗi sợ hãi, có lẽ cô ấy còn cảm thấy đầy hận thù… Cô ấy cảm thấy chính Lu Tianrui là người đã kéo cô ấy vào cái hố lửa này và phá hủy cuộc đời cô ấy.”

“Vậy nên, cô ấy muốn hủy diệt họ sao?” Yến Niang hỏi.

Trình Mục Du Gật đầu: “Đúng vậy. Một ngày nọ, Lính Hương biến mất; Lu Tianrui và mọi người trong làng đã tìm kiếm khắp nơi nhưng không thể tìm thấy cô ấy. Khi mọi người đều nghĩ rằng cô ấy đã rơi vào đầm lầy, bỗng nhiên họ thấy một nhóm người mặc đồ quan lại chạy vào từ bên ngoài. Mọi người hoảng sợ và vội vàng trốn vào đường hầm mà họ đã đào từ vài năm trước – đó là nơi họ đã sử dụng để trốn vào làng Kinh Môn, phòng trường hợp xảy ra chuyện gì đó. Nhưng quan viên của chính quyền đã dễ dàng tìm thấy họ; tất cả mọi người đều bị trói chặt và đưa đến bên cạnh đầm lầy. Lúc này, Lu Tianrui mới biết ai là kẻ đã phản bội họ… Bởi vì Lính Hương đứng ngay phía sau quan lại đó, khuôn mặt cô ấy đầy vẻ hả hê vì đã trả được món nợ oán.”

Yến Niang lạnh lùng thở dài: “Cô gái đó thật là tàn nhẫn… Nếu là người khác, chỉ cần bỏ đi thôi cũng đủ rồi; nhưng cô ấy lại muốn lấy mạng Lu Tianrui và tất cả các thành viên trong gia tộc ông ta.”

Trình Mục Du Thở dài nhẹ: “

“Yan Niang nói một cách bình thản.”

“Không lạ gì mà Trình Quốc Quang lại muốn giết Thâm Nam Anh… Hắn sợ hãi, hoài nghi về những người phụ nữ từ bên ngoài; vì vậy sau khi giết cô ấy, hắn còn phải làm tan xác cô ấy thành như vậy.” Trình Mục Du lắc đầu thở dài bên cạnh.

Nghe thấy những lời này, Yan Niang liếc nhìn anh ta rồi bỗng nhiên mỉm cười, nhưng ánh mắt cô vẫn lạnh lùng như băng. Trình Mục Du biết chắc cô ấy lại nghĩ đến điều gì đó; vừa định hỏi, thì Yan Niang đã vỗ tay đứng dậy và nói: “Thưa ngài, ngài có thể đi được không ạ? Có quá nhiều người cần tôi dìu dắt trở về… Tôi không thể dành thêm thời gian để giúp ngài nữa.”

***

Ba ngày sau, tất cả những người bị chiếm hữu linh hồn đều có thể xuống khỏi giường. Sau nhiều ngày nằm liệt, tâm hồn của họ cuối cùng cũng hòa nhập với cơ thể; vì vậy khi có thể đi lại, tất cả đều cảm thấy tỉnh táo và hào hứng vô cùng. Tất nhiên, cái chết của Cheng Qishan là một tổn thất lớn đối với gia đình Cheng, đặc biệt là Trình Dục Mạc – người đã được anh ta hy sinh mạng sống để cứu – càng thêm đau buồn đến nỗi trong lúc tiến hành lễ an táng, cô không thể kiềm chế nổi nước mắt và đã ngất đi vài lần. May mắn thay, Trình Mục Du có mặt tại hiện trường và kịp thời giúp cô tỉnh lại, tránh được những hậu quả nghiêm trọng khác.

Khi con đường đã thông thoáng, Trình Đức Hiên cùng gia đình Trình Thu Thủy cũng từ Biàn Lương đến để tiễn đưa Cheng Qishan lần cuối. Khi mọi việc đã yên ổn, một nửa tháng đã trôi qua. Vào ngày hôm đó, nhóm người do Trình Mục Du dẫn đầu chuẩn bị lên đường trở về Tân An. Trước khi lên đường, họ cùng cha và chú ngồi uống rượu; không biết từ đâu, cuộc trò chuyện lại quay về với Cheng Qishan.

Khi nhắc đến con trai mình, Trình Quốc Quang lại đỏ hoe mắt. Uống hết một ly rượu, ông thở dài sâu: “Qishan quá ngây thật… Đôi khi người ta bắt nạt anh ấy mà anh ấy còn không hề hay biết.”

Trình Đức Hiên không hiểu ý của ông là gì, nhưng Trình Mục Du biết rõ ông đang nói đến chuyện Phương Kính và Thâm Nam Anh lén lút quan hệ tình cảm với nhau. Vì vậy, cô im lặng, chờ đợi Trình Quốc Quang tiếp tục nói.

“Đức Xuan, anh có biết không? Khi Phương Kính tỉnh dậy, thấy tôi như thấy ma vậy, cúi đầu xin lỗi liên hồi, đổ lỗi cho con dâu tôi về mọi chuyện. Lúc đó tôi mới biết ra rằng Nam Anh và nó có quan hệ bí mật với nhau… Nhưng đứa con đáng thương của tôi lại không hề hay biết vợ mình là người như vậy, cho đến khi nó qua đời.”

Nghe xong câu chuyện này, Trình Đức Hiên cũng thở dài, nhìn Trình Mục Du một cái; ý ông ta rõ ràng là hai anh em họ đều gặp phải những vấn đề tương tự, cả hai đều có những người vợ không yên phận.

Tuy nhiên, dù nhìn con trai mình bằng ánh mắt giận dữ, ông vẫn an ủi: “Cũng may mà Khải Sơn không biết chuyện này; ít nhất thì nó sẽ không buồn đến thế.”

Trình Quốc Quang nhìn em trai mình và nói: “Đức Xuan, tôi nói điều này không chỉ vì muốn bênh vực Khải Sơn, mà còn muốn nhắc nhở anh – khi kết hôn, hãy chọn người hiền thục, đừng để hai anh em chúng ta tiếp tục đi theo con đường của Khải Sơn.”

Nghe lời này, Trình Đức Hiên trở nên u ám; ông đặt đũa xuống bàn, nét lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt. Trình Mục Du cũng im lặng đặt đũa xuống bàn.

“Anh trai, có lẽ anh cũng nhận ra rồi đấy… Người phụ nữ đó thực sự là một tai họa… Nhưng đứa con trai tôi lại như bị mê hoặc vậy, dù tôi khuyên gì nó cũng không nghe, cứ nhất quyết muốn đưa nó về nhà… Nhìn này, chưa đầy một tháng, gia đình chúng tôi đã rối ren không yên ổn chút nào…” Trình Đức Hiên lại lắc đầu và thở dài.

Hóa ra lần này trở về để tang lễ, Lý Ngọc San cũng theo cùng… Vốn dĩ, với tư cách là thiếp thân, cô ấy không được phép tham gia các nghi lễ tang ma, nhưng cô ấy nhất quyết muốn đi theo; Trình Đức Hiên cũng đành phải cho phép, chỉ bảo cô ấy ở lại đây thôi. Tuy nhiên, sau vài ngày, cô ấy cảm thấy buồn chán và đòi phải trở về sớm… Trình Thu Thủy không dám phản đối lệnh của cha mình, lại không thể an ủi được cô ấy, nên đành phải giả vờ là mù và điếc, không làm phiền ai… Ai ngờ, cô ấy lại làm tổn thương lòng anh ta; cô ấy khóc lóc suốt vài ngày liền… Mọi người đều nghĩ rằng cô ấy đang buồn vì người thân qua đời sớm, nhưng thực ra cô ấy đang có mâu thuẫn với chồng mình.

Vào lúc chia tay, Trình Thu Thủy cũng không xuống ăn cơm cùng các bậc trưởng thượng, mà ở trong phòng an ủi Lý Ngọc San.

Thấy vẻ mặt buồn bã của Trình Đức Hiên, Trình Quốc Quang vội vàng nói: “Chuyện của Thu Chi đã thành chuyện rồi… Dù anh tức giận thế nào cũng không có ích