Nói xong, Trình Mục Du liền xé một góc vải sạch ra, kéo tay bà Yan lại và cẩn thận băng bó vết thương cho bà. Anh ta thì thầm: “Toàn bộ câyTạc Thanh đều có độc tính, nhất là dịch của nó – chất này có khả năng kích ứng mạnh mẽ lên da, chỉ cần tiếp xúc thôi cũng có thể gây viêm loét. Dù làn da của cô không giống người bình thường, nhưng cũng không thể xem thường được. Khi trở về Newan, tôi sẽ chữa trị cho cô một cách kỹ lưỡng.”

Bà Yan không hề chống cự, để anh ta tự do băng bó vết thương cho mình. Bà lẩm bẩm một mình: “Lúc đó tình hình rất nguy cấp… Người phụ nữ kia có ý chí tái sinh rất mạnh; cô ấy đã xâm nhập vào cơ thể tôi qua huyệt Guanyuan ở vùng lưng và chặn đứng toàn bộ năng lượng sống của tôi. Cuối cùng, cô ấy chỉ còn cách chiếm hữu hoàn toàn cơ thể tôi là một chút nữa thôi… Nhưng khi cô ấy sắp tỉnh lại, bỗng nhiên nhìn thấy vết sẹo này, liền sợ hãi và rút lui ngay lập tức. Tôi cảm nhận được nỗi sợ hãi của cô ấy, và đó chính là cơ hội để tôi đuổi cô ấy ra khỏi cơ thể mình… Nhưng chỉ là một vết sẹo nhỏ thôi mà… Làm sao nó có thể khiến cô ấy yếu đuối đến thế?”

Trình Mục Du buộc chặt miếng vải lại, sau đó từ từ ngước nhìn bà Yan và nói: “Nếu cô biết họ đã trải qua những điều gì, thì sẽ hiểu tại sao họ lại bị một vết sẹo nhỏ như vậy đánh bại được.”

Bà Yan đứng dậy, nhìn về phía xa, suy nghĩ một lúc rồi lại cúi đầu nhìn Trình Mục Du và hỏi: “Chứng ‘lì’ ấy… thực sự là gì vậy?”

Trình Mục Du vuốt ve cằm mình trong lặng một lúc, rồi đáp lại với giọng nhẹ nhàng trước ánh mắt tò mò của bà Yan: “Theo các tài liệu cổ đại ghi chép lại, những người mắc chứng ‘lì’ sẽ bị biến dạng nghiêm trọng, da bị dày lên và loét lớn; sau đó sẽ xuất hiện các triệu chứng đáng sợ như lông mày rụng, mắt bị tổn thương, mũi vỡ, môi nứt, lòng bàn chân thủng… Khi bệnh trở nên nặng hơn, bệnh nhân sẽ dần mất đi cảm giác đau đớn; không có sự bảo vệ của cảm giác đau, họ rất dễ tự gây thương tích cho bản thân mà không hề hay biết… Họ thường xuyên va phải những tảng đá sắc nhọn, hoặc bị lửa thiêu đến nỗi da thịt bị cháy khô… Điều này sẽ gây ra nhiễm trùng thứ phát; những nhiễm trùng này thường kéo dài mãi không khỏi… Cùng với việc xương ở các đầu ngón tay và chân bị phá hủy, cuối cùng người bệnh sẽ mất đi các đầu ngón tay và chân.”

Bà Yan ngạc nhiên: “Trên đời này lại có căn bệnh kinh hoàng như vậy sao?”

Trình Mục Du

Từ xưa đến nay, việc người bệnh bị cách ly, bị thiêu sống hoặc chôn sống không phải là hiện tượng hiếm gặp. Các văn bản thời nhà Tần ghi chép lại rằng, nếu ai mắc phải căn bệnh dịch hạch thì sẽ lập tức bị đày đi các vùng biên giới và bị hành quyết ngay tại đó. Điều đáng sợ hơn nữa là, do hạn chế của y học thời bấy giờ, mọi người hoảng sợ không thể giải thích được những hiện tượng này, nên họ cho rằng những người mắc bệnh là những kẻ có tội, những người ô uế; việc họ mắc bệnh là hình phạt từ thần linh, vì vậy khi gặp người bệnh thì phải trục xuất hoặc giết họ. Chính vì vậy, những người bệnh thường không dám tiết lộ tình trạng sức khỏe của mình với người khác, cũng không dám điều trị y tế, mà thay vào đó họ sẽ bỏ trốn đến những vùng hẻo lánh để bảo vệ mạng sống của mình.

Yan Niang mở to mắt, “Vậy nên Lu Tianrui và gia tộc của anh ấy mới ẩn cư ở đây để tránh bị người ngoài giết hại?”

“Tiểu Vũ nói với tôi rằng, thực ra họ không hẳn là người cùng một họ, chỉ vì cùng mắc chung căn bệnh này nên mới tụ tập lại với nhau và gọi nhau là anh em trong họ. Ngày xưa, có một vị sư người Ấn Độ đến Đại Đường, ban đầu ông ta muốn đến kinh thành để dịch kinh Phật, nhưng khi đi qua hai bên sông Hoàng Hà, ông ta thấy rất nhiều người mắc bệnh dịch hạch, liền sinh lòng từ bi và đã xây dựng một ngôi chùa ở nơi có cảnh đẹp để nuôi dưỡng những người bệnh không nơi nương tựa này. Tuy nhiên, sau đó người của chính quyền phát hiện ra và ra lệnh bắt giữ họ; họ đã chiến đấu chống trả và may mắn thoát thoát, sau đó đến làng Jingmen – nơi có đầy đồng lầy – để định cư lại.”

“Sau đó thì chuyện gì đã xảy ra?”

“Theo lời Tiểu Vũ kể, cha mẹ của Lu Tianrui đều mắc bệnh dịch hạch, nhưng không hiểu vì lý do gì mà anh ấy lại không bị lây bệnh, vì vậy anh ấy trở thành người duy nhất có thể rời khỏi làng Jingmen để đi ra ngoài, và cũng là người duy nhất có thể liên lạc với thế giới bên ngoài. Mặc dù họ luôn ẩn cư ở đây và tự cung tự cấp, nhưng có một số thứ thiết yếu cho cuộc sống mà họ không thể tự sản xuất được, vì vậy Lu Tianrui phải đi mua chúng từ bên ngoài. Nhưng một ngày nọ, khi Lu Tianrui trở về, anh ấy mang theo một cô gái; theo lời anh ấy kể, cô gái tên Líng Hiương đó đã trốn thoát khỏi nơi khác, người cha cô không chịu nổi gian khổ trên đường đi và đã qua đời, chỉ còn lại mình cô đơn và không nơi nương tựa. Lu Tianrui thương xót cô và đã giúp cô chôn cất người cha, sau đó cô gái đó nói rằng cô s

Yan Niang nhẹ nhàng vuốt ve sợi chỉ trắng trên cổ tay mình và hỏi: “Rồi Lính Hương sau đó đã thay đổi ý định phải không?”

  Trình Mục Du gật đầu: “Trong những năm đầu, cuộc sống của cô ấy với Lư Thiên Thụy khá hòa thuận; bố mẹ của Lư Thiên Thụy thậm chí còn hy vọng rằng Lính Hương sẽ sinh cho họ một đứa cháu trai khỏe mạnh. Nếu điều đó xảy ra, những năm tháng khổ sở mà họ trải qua sẽ không uổng phí. Nhưng tâm lý của Lính Hương dần dần thay đổi… Cũng không thể trách cô ấy được; sống lâu dài cùng những người có vẻ ngoài kỳ lạ, ai cũng sẽ cảm thấy áp lực. Vì vậy, cô ấy bắt đầu mong muốn rời khỏi làng Kinh Môn. Ban đầu, mỗi khi Lư Thiên Thụy đi ra ngoài, cô ấy đều xin anh ta đưa mình theo; sau này, dù không cần mua sắm gì, cô ấy cũng luôn muốn rời làng. Một ngày nọ, cô ấy không thể kiềm chế được nữa và nói với Lư Thiên Thụy rằng muốn cùng anh ta rời khỏi làng để đến nơi khác sinh sống. Tất nhiên, Lư Thiên Thụy không đồng ý; bố mẹ và người thân của anh ta đều ở đây, họ coi anh ta là niềm hy vọng duy nhất. Nếu anh ta rời đi, ai sẽ chăm sóc những người còn lại? Vì vậy, hai người đã xảy ra cuộc cãi vã đầu tiên… Theo lời Tiểu Vũ kể, họ cãi nhau rất dữ dội; Lư Thiên Thụy thậm chí còn đánh Lính Hương, khiến cô ấy phải nằm liệt giường suốt ba ngày. Tiểu Vũ cũng nói rằng Lư Thiên Thụy cố tình làm vậy, bởi trong suốt nửa năm qua, anh ta đã nhận thấy sự thay đổi ở Lính Hương – cô ấy đã trở nên tự do hơn, không còn muốn bị giam cầm trong làng Kinh Môn nữa. Vì vậy, việc anh ta đánh cô ấy chỉ là để thiết lập quyền lực của mình với tư cách là chồng, nhằm khiến Lính Hương quay trở lại với con đường ban đầu.”

  Yan Niang bật cười: “Lư Thiên Thụy trông có vẻ thông minh, nhưng thực ra lại là một kẻ ngốc. Anh ta không hiểu rằng, dù phụ nữ không có sức mạnh về thể xác, nhưng họ hoàn toàn có thể lấy lại tất cả những gì người khác nợ mình bằng những cách khác.”