Mỗi từ mà cô ấy nói ra đều như những cây kim thép sắc bén, xuyên thẳng vào lồng ngực của Phương Kính, làm cho nội tạng của anh ta tan thành mảnh vụn. Khuôn mặt Phương Kính bỗng chốc trở nên tái nhợt; các cơ bắp trên má co giật theo đôi môi, khiến khuôn mặt u ám của anh ta càng trở nên dữ tợn hơn.

Nhưng Trình Mục Du lại thở phào nhẹ nhõm; đôi vai căng thẳng cuối cùng cũng được thả lỏng hoàn toàn. Trong lúc thư giãn, anh ta lại thầm thở trong lòng: Quả nhiên vẫn là cái tính cũ rích của cô ấy – luôn nói những lời sắc bén hơn ai hết, luôn tìm cách làm cho đối thủ tức giận đến mức không còn chút khoảng trống để né tránh. Nếu không phải nhờ vào sức mạnh phép thuật mạnh mẽ, có lẽ cô ấy đã chết hàng ngàn, hàng vạn lần rồi. Nhưng nghĩ lại, anh ta không khỏi mỉm cười: Đúng rồi… Cô ấy là người như thế nào chứ? Dù là thần hay quỷ, cũng không ai dám cản đường cô ấy. Lần này, cô ấy lại bị những thứ này lừa gạt, phải nằm liệt giường suốt một thời gian dài như vậy. Vì vậy, bây giờ cô ấy không chỉ tức giận mà còn cảm thấy vô cùng xấu hổ; việc cô ấy nói những lời đó với Phương Kính cũng là điều dễ hiểu thôi.

Quả nhiên, như anh ta dự đoán, Phương Kính bất ngờ la lên và giơ chiếc rìu sắc bén trong tay lao về phía trước; những người khác cũng theo sau anh ta, cùng nhau xông lên. Họ đi qua những bụi cỏ và bóng cây, lao về phía cái bóng màu xanh nhạt kia… Nhưng càng đi xa, họ càng cảm thấy có điều gì đó không ổn: Tại sao thân hình của người phụ nữ kia càng lúc càng mờ nhạt, cho đến khi cô ấy chỉ còn cách họ vài feet, thì bỗng nhiên biến mất hoàn toàn, như thể tan chảy vào không khí vậy… Chỉ còn lại trên bãi cỏ một cây kim bạc dài mảnh.

Giang Tích Tích dừng bước, ôm đầu nhìn quanh, rồi nhìn vào cây kim bạc lấp lánh bên cạnh mình, với vẻ bối rối hỏi Phương Kính: “Thiên Thụy, cô ấy đâu rồi? Sao lại biến mất thế này? Lúc nãy cô ấy còn đứng đây mà…”

Phương Kính cảnh giác nhìn quanh, nhưng không thấy có gì bất thường, liền cúi xuống nhìn cây kim bạc trên cỏ, và tức giận quát lên: “Dù có phép thuật gì thì cứ dùng ra đi! Định lừa gạt chúng tôi à? Tưởng chúng tôi sẽ sợ hãi sao?” Anh ta nói vậy, nhưng tay lại lén lút giơ lên phía sau, nhắc nhở đồng đội phải cẩn thận, đừng để bị lừa gạt.

Nhưng cây kim bạc lại chẳng hề có động tĩnh gì; nó yên lặng nằm ngang dưới ánh bình minh, thon dài và thanh tú, không khác gì những cây kim thông thường.

Sau khi đối đầu như vậy một lúc, Giang Tích Tích bắt đầu cảm thấy bực bội. Cô ta nhổ nước bọt ra và nói lớn: “Thiên Thụy, chúng ta đừng lãng phí thời gian với cái kim tồi tệ này nữa. Chắc hẳn cô ta làm như vậy chỉ để cứu Trình Mục Du, nhằm trì hoãn chúng ta mà thôi.”

Nói xong, cô ta lao về phía cây kim bạc. Khi chuẩn bị giẫm nát nó dưới chân mình, bỗng nhiên một tia sáng trắng lướt qua thân kim, từ đầu kim chuyển xuống cuối kim rồi tập trung lại ở đỉnh kim, chiếu sáng chói lọi đến mức tất cả mọi người đều phải nhắm mắt lại.

“Cẩn thận!”

Phương Kính hét lên và lao vào đẩy Giang Tích Tích ra xa. Nhưng đã quá muộn rồi – cây kim bạc bất ngờ bay lên, xuyên qua lưng Giang Tích Tích với tốc độ nhanh đến mức không ai kịp phản ứng, kể cả chính Giang Tích Tích cũng không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Tuy nhiên, khi cây kim rút ra khỏi bụng Giang Tích Tích, mọi người mới nhìn thấy rõ ràng: bên trong lỗ kim có một sợi chỉ trắng, thon dài như râu rồng đang đung đưa nhẹ nhàng…

“Thiên Thụy…”

Giang Tích Tích ôm lấy bụng mình, ngơ ngác nhìn cây kim bạc đang treo phía trước mặt. Sợi chỉ trắng ấy vẫn tiếp tục đung đưa, như thể nó có sinh mệnh vậy. Bỗng nhiên, màn đêm buông xuống; cô ta ngã gục xuống đất, trong khi sợi chỉ trắng vẫn quay quanh đầu cô… Rồi đột nhiên, nó dừng lại, và đỉnh kim hướng thẳng về phía người hầu gia đình Trình đang đứng bên cạnh, đã sợ hãi đến mức không biết phải làm gì.

“Cẩn thận với cây kim này!” Phương Kính hét lớn, giọng nói run rẩy vì lo lắng. Người hầu kia nghe vậy liền quay đầu chạy trốn… Nhưng chỉ vừa đi được vài bước, anh ta đã cảm thấy đau nhói ở lưng; anh ta ôm lấy vùng lưng và ngã gục xuống đất, ánh mắt mất hết sự sống…

“Dùng kim chỉ đường, chính là để may nên linh hồn.” Trình Mục Du nói một cách trang nghiêm, anh nhìn những chiếc kim bạc bay lượn trong rừng, mang theo ánh sáng trắng xuyên qua thân thể của những người đó; không hiểu sao, lòng anh lại tràn ngập nỗi buồn: Phật dạy rằng sinh tử vốn giống nhau, nhưng nếu khi sống đã phải chịu đựng biết bao khổ đau, ai có thể cam lòng chết đi mà không một tiếng than?

Trong dòng suy tư ấy, anh bỗng nhớ lại câu hỏi mà Giang Tích Tích đã đặt ra: “Thưa ngài, việc khác biệt với người khác, phải chăng là một tội lỗi?”

Anh lắc đầu: “Không phải. Nhưng việc ghét bỏ kẻ khác thực chất là bản năng tự nhiên của con người. Những kẻ dị giáo luôn bị coi là có tội, từ xưa đến nay vẫn vậy. Nhiều khi, con người không phải vì sợ hãi mà ghét bỏ hay bắt nạt người khác, mà chỉ là tạo ra những cái cớ để biện minh cho hành động xấu xa của mình mà thôi.”

“Chúng tôi đã làm gì sai? Chúng tôi chưa bao giờ làm hại ai, vậy tại sao lại bị nhét vào túi da bò và chôn vùi dưới đầm lầy? Linh hồn và thể xác chúng tôi chỉ có thể lảng vảng giữa sự sống và cái chết, không thể đến bất cứ nơi nào… Ngay cả cái chết cũng không chịu đón nhận chúng tôi. Chúng tôi đã làm gì sai để phải chịu sự trừng phạt này?” Giọng nói đầy uất ức của Phương Kính vang lên từ xa. Lúc này, những chiếc kim bạc đã xuyên qua lưng của những người khác, thậm chí cả những túi da bò chôn dưới đất cũng không thoát khỏi “sự chăm sóc” của chúng. Anh là người cuối cùng; chiếc kim đang đặt ngay trước mặt anh, sợi chỉ phía sau căng thẳng đến nỗi dường như sắp lao tấn công bất cứ lúc nào.

Một bóng dáng màu xanh nhạt dần hiện ra phía sau chiếc kim. Yan Niang dùng hai ngón tay nắm lấy thân kim, cúi xuống nhìn Phương Kính đang quỳ gối dưới đất, đôi mắt lạnh lùng của bà lóe lên một ánh sáng kỳ lạ: “Nếu có oán thù, hãy trả thù; nếu có nợ nần, hãy đòi lại. Ai đã làm bạn tổn thương, hãy tìm họ… Tại sao lại giữ những người vô tội này lại?”

Phương Kính ngẩng đầu lên, nhìn vào khuôn mặt đầy ý nghĩa ấy, đầu anh bỗng nâng cao hơn một chút: “Hàng trăm năm rồi… Họ đã tái sinh đi tái sinh lại nhiều lần rồi… Làm sao tôi có thể tìm thấy họ được?”

Yan Niang nhếch mép, cúi đầu xuống gần tai Phương Kính và thì thầm vài câu. Sau một lúc, bà nhìn anh với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Có nhớ chưa? Khi tìm thấy họ, đừng để sót một ai… Hãy để họ phải trải qua những khổ đau mà bạn và bộ lạc của bạn đã từng chịu… Chỉ có