“Vì vậy, vào lúc đó, chú tôi đã bị người ta chiếm đi thân xác mình, phải không?” Xun Nhi nhìn con đậu nằm trong lòng bàn tay mình; con đậu đang hạ mắt xuống và gật đầu với cậu, xác nhận điều cậu đoán ra.

“Nhưng tại sao chú tôi lại biến thành một hạt đậu nhỉ?” Xun Nhi vẫn không hiểu.

“Khi anh trai em tìm thấy cha chúng ta, bên cạnh ông ấy vẫn còn nửa túi đậu xanh; có lẽ là cha đã hái chúng vào buổi chiều ở cánh đồng. Em nghĩ, có lẽ linh hồn của cha đã bị đuổi ra khỏi thân xác và nhập vào một hạt đậu nào đó, vì vậy mới biến thành hình dạng này.” Trình Dục Mạc phân tích từng câu một.

Xun Nhi bỗng nhiên hiểu ra: “Đúng rồi, chắc chắn là như vậy. May mắn thay, hôm đó em đã tìm thấy hạt đậu kia bên ngoài bếp; nếu không, chú tôi…” Cậu muốn nói rằng chú tôi sẽ trở thành món ăn cho chúng ta, nhưng lại cảm thấy lời đó quá thiếu tôn trọng đối với người lớn tuổi, nên cuối cùng cũng nuốt lại những lời đó.

“Hạt đậu khuôn mặt người ư?” Trình Dục Mạc lẩm bẩm ba từ đó, “Xun Nhi, em làm sao có thể nhận ra điều đó?”

Xun Nhi gật đầu, giọng nói đầy hối tiếc: “Trước đây em chỉ cảm thấy nó quen thuộc, nhưng hôm nay, nhờ nó, em mới nhận ra rằng khuôn mặt đó chính là của chú tôi. Tất cả đều tại vì em quá chậm trễ; nếu không, những chuyện sau này có lẽ đã không xảy ra.”

Trình Dục Mạc cẩn thận cầm con đậu lên lòng bàn tay, quan sát kỹ lưỡng từ mọi phía, rồi tự hỏi: “Tại sao em có thể nhận ra điều đó, trong khi em lại không thấy gì cả?”

Xun Nhi vội vàng nói: “Bây giờ không phải lúc để nói về chuyện này. Chị gái nhỏ ơi, việc cấp bách hiện nay là hai điều: một là cứu cha em ra khỏi tay những kẻ ác ý; hai là phải nói ra sự thật cho những viên quan kia biết, để họ không tiếp tục gây hại.”

***

Mưa càng lúc càng lớn, rừng bị phủ một lớp sương trắng mù, như những tấm voan mỏng manh bay lượn trong không trung. Phương Kính đi đầu, đưa tay che mặt nhìn về phía trước, rồi nói với Trình Quốc Quang và vài viên quan đang đi theo sau: “Chính ở đó đấy; lúc nãy tôi đã tìm thấy xác chị Cheng trong đám bùn lầy đó.”

Nghe vậy, hai viên quan trong số họ vội vàng bước nhanh hơn về phía đám bùn, trong khi Tiểu Vũ lại ở lại phía sau, nhìn Trình Quốc Quang một cái rồi cũng chậm rãi đi theo.

“Ồ? Tại sao ở đây lại có một cái hố lớn như thế này, và còn nhiều túi da bò như vậy nữa?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía trước; Phương Kính từ từ tiến lại gần, không nói một lời nào mà đẩy hai tên lính điền vào trong hố, sau đó cũng lăn xuống dưới một cách nhanh gọn.

“Cậu đang làm gì vậy?” Hai tên lính điền hoảng sợ, quay người nhìn Phương Kính. Khi thấy ánh mắt đầy âm mưu của hai người bên ngoài hố, họ lập tức cảm thấy rất lo lắng.

Nhưng Phương Kính không cho họ cơ hội nào cả. Anh ta rút dao ra khỏi thắt lưng, “xẻt xèt” vài cái, rồi cắt open hai túi da bò gần mình nhất. “Hai ngài xem này, bên trong chứa cái gì vậy?”

Hai tên lính điền nhìn vào những đống vật đen kịt, thối rữa kia, nhưng chưa kịp đưa ra kết luận thì đã thấy hai làn khói đen bùng lên từ bên trong túi da bò, lao thẳng vào vùng eo của họ rồi biến mất ngay lập tức.

Cảm giác đau nhức lan khắp cơ thể, từ lưng trở xuống đầu… Họ chỉ còn biết thốt lên: “Các ngươi… các ngươi đã tính kế hoạch này từ trước…”

Đến lúc này, họ mới nhận ra mình đã bị lừa gạt, nhưng mọi chuyện đã quá muộn. Họ cảm thấy như có một lực lượng vô hình đẩy họ ra khỏi cơ thể, khiến họ bay lơ lửng trên không, không biết sẽ rơi xuống đâu.

Phương Kính nhìn hai người nằm bất động trên đất, đi qua họ, rồi chỉ vào những túi da bò phía sau, suy nghĩ một lát rồi nói: “Còn lại hai mươi tám người nữa… Mất một người rồi… Có lẽ vẫn còn ai đó bị chôn vùi trong đầm lầy chăng?”

Trình Quốc Quang đứng bên ngoài hố nói với anh ta: “Không cần vội đâu. Bây giờ mọi rắc rối đã được giải quyết gần hết rồi. Chúng ta còn rất nhiều thời gian để tìm kiếm. Chắc chắn sẽ tìm thấy người cuối cùng đấy. Chúng ta đã đợi hàng trăm năm rồi… Một chút thời gian nữa cũng không sao đâu.”

Trong lúc đó, hai tên lính điền dần mở mắt, tỉnh lại. Khi nhìn thấy Phương Kính đứng trước mặt, họ hoảng sợ, vội vàng lùi lại phía sau… Trong lúc vội vàng, họ vô tình làm đổ hàng loạt túi da bò, la hét: “Đừng giết tôi! Đừng giết tôi… Tôi sẽ không ra ngoài đâu… Tôi sẽ không lây bệnh cho ai đâu…”

“Lên đây! Tôi đây, tôi là Thiên Thụy… Bạn không cần phải chạy trốn nữa, cũng không cần phải tránh xa quan lại nữa… Chúng ta đã ổn rồi, mọi thứ đều bình thường trở lại… Bây giờ khắp làng này đều có người của chúng ta; bạn không cần sợ hãi gì nữa đâu.”

Người lính ấy nghe thấy giọng nói quen thuộc này, bất ngờ dừng lại, rồi vội vàng túm lấy Phương Kính, lẩm bẩm: “Thiên Thụy… Người đã nói chuyện ở ngoài kia chính là bạn phải không? Bạn nói xem… Chúng ta đã được tự do rồi, sức khỏe của chúng ta cũng đã hoàn toàn bình phục…” Nói đến đây, anh ta đột nhiên giơ hai tay lên trước mặt, nhìn kỹ từng centimet da thịt của mình… Trên khuôn mặt anh ta không chỉ hiện rõ niềm vui mà còn có cả vẻ điên cuồng.

Đúng vậy… Đôi khi niềm vui đến quá đột ngột, con người sẽ không thể chịu đựng nổi… Nếu không kịp ngăn chặn, họ có thể sẽ phát điên luôn… Phương Kính hiểu điều này, vì vậy anh ta vội vàng nắm lấy cánh tay người lính ấy, an ủi: “Điều này là sự thật đấy… Chúng ta đã thoát ra ngoài rồi, và tất cả chúng ta đều đã có cơ thể mới… Nhưng bạn đừng quá hào hứng nhé… Sắp tới, chúng ta sẽ có nhiều ngày vui vẻ phía trước… Tôi sẽ khiến họ phải trả hết những gì họ nợ chúng ta… Một xu cũng không để sót!”

Nhưng người lính ấy đột nhiên giật mình thoát ra khỏi tay anh ta, và làm một việc mà người khác không thể hiểu nổi… Nhưng lại khiến Phương Kính và những người khác phải rơi nước mắt: Anh ta cởi hết quần áo của mình, trở nên trần truồng hoàn toàn… Sau khi cởi hết, anh ta hoảng loạn kiểm tra từng inch da thịt của mình… Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại trên một vết sẹo rất nhỏ… Anh ta nhìn Phương Kính, môi run rẩy: “Đây là cái gì vậy?”

Phương Kính tiến lại gần, nhẹ nhàng an ủi: “Đừng hoảng sợ… Đó chỉ là một vết sẹo bình thường thôi… Không phải là bệnh gì đâu…”

Nghe thấy từ đó, người đó đột nhiên quỳ xuống, ôm đầu: “Đừng nói ra… Đừng nói ra điều đó… Nếu nói ra, nó sẽ quay lại tìm tôi… Tôi không muốn… Tôi không muốn trải qua lại một lần nữa…” Nói xong, anh ta đã rơi nước mắt, toàn thân run rẩy không ngừng…

Phương Kính cảm thấy nghẹn ngào trong cổ họng… Anh ta cố gắng kìm nén những giọt nước mắt sắp rơi xuống, nhặt lấy quần áo trên đất và nhẹ nhàng cho người lính ấy mặc lại… Ánh mắt anh ta bỗng nhiên lấp lánh một tia sáng lạnh lùng: “Yên tâm đi… Nó sẽ không quay lại nữa… Và chúng ta cũng sẽ không bao giờ quay lại n