Giang Tích Tích Noi ngon lành rồi, cô vừa nhai một chiếc lá liễu để lấy hết thịt còn dính trong kẽ răng. Hôm nay cô đã ăn thịt xào sợi, xiên lưỡi cừu, bụng chiên kiểu uyên ương, rắn biển xào với cua, và cuối cùng là món canh lòng vịt với da tay vịt. Đã lâu lắm rồi cô không được thưởng thức những món ngon như thế này, nên giờ đây cô vẫn còn ngậy ngơ mãi, đến nỗi Trình Dục Mạc đi đến bên cạnh mà cô cũng không hề hay biết. Chỉ khi vài người hầu gọi “Công chúa”, cô mới vội vàng quay đầu lại, vứt chiếc lá liễu xuống đất, nhướng mắt nhìn kỹ Trình Dục Mạc từ đầu đến chân.

“Chị Cheng đến đây làm gì vậy?” Giọng nói của Giang Tích Tích đầy cảnh giác.

Trình Dục Mạc nhìn vào phòng củi và nói với giọng lạnh lùng: “Tôi muốn vào đó xem cái con thú đó.”

Giang Tích Tích cười lạnh: “Bây giờ nó là tội phạm nặng, các quan đã ra lệnh không ai được phép bước vào phòng củi này.”

Trình Dục Mạc nhìn chằm chằm vào Giang Tích Tích, rồi đột nhiên hai dòng nước mắt tràn xuống mặt. Cô bước tới gần hơn, la lên đau khổ: “Nó đã giết chết dì tôi, anh trai tôi hiện đang suy sụp tinh thần đến mức ngất đi… Gia đình chúng tôi sắp tan vỡ chỉ vì nó, chỉ vì con thú đó!”

Giang Tích Tích và vài người hầu bị cơn thịnh nộ của Trình Dục Mạc làm cho sững sờ, lùi lại vài bước, không biết phải làm thế nào.

Trình Dục Mạc nhanh chóng tận dụng thời cơ này, lao về phía cửa, đập mạnh vào cánh cửa gỗ khiến nó kêu “kèo kẹt”. “Con thú đó… Từ nhỏ tôi luôn coi anh là anh trai ruột, tôn trọng anh hết mực… Không ngờ anh lại là kẻ có vẻ ngoài nhân ái nhưng bên trong lại là một con quái vật như vậy… Tôi đã nhầm lẫn anh rồi…”

Thấy vậy, Giang Tích Tích vội vàng ra hiệu cho mấy người hầu, và họ lao đến kéo Trình Dục Mạc ra. “Công chúa, xin đừng quá tức giận… Các quan đã nói rõ ràng rằng hắn phạm tội nặng và sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình.”

Trình Dục Mạc run rẩy đứng dậy, đôi mắt vẫn đầy oán hận. Thấy vậy, Giang Tích Tích bảo một người hầu: “Hãy dẫn công chúa trở về phòng đi… Nếu cô ấy buồn quá mức và bị ảnh hưởng đến sức khỏe như anh trai mình, thì gia đình họ Cheng sẽ thực sự không còn ai có quyền quyết định nữa đâu.”

Người hầu đó đáp lời rồi vội vàng làm theo lệnh của Giang Tích Tích, dùng mọi cách thuyết phục để đưa Trình Dục Mạc ra khỏi sân sau. Khi thấy họ đã đi xa, Giang Tích Tích mới nhún vai cười lạnh hai tiếng, rồi bước tới gian nhà kho và nói vào bên trong: “Ông chủ Trình ơi, nghe thấy chưa? Cháu gái ông ta thực sự ghét ông đến cực điểm đấy… Nhưng ông cũng đừng buồn lòng quá, vì không lâu nữa ông sẽ phải đối mặt với Yama mà thôi. Lúc đó, nếu có điều gì oan ức, ông cứ đi kể cho hắn nghe cho thoải mái.”

Người bên trong không trả lời gì. Giang Tích Tích nghĩ mình đã đâm trúng điểm yếu của họ, liền càng thêm tự hào. Cô ta vừa suy nghĩ về bữa tối, vừa tìm một tảng đá ngồi xuống, rồi tự mình hát một bài hát nhỏ.

“Cỏ hoa trên đỉnh đồi um tùm, én bay qua lại từ đông sang tây. Bờ ruộng trông như những sợi chỉ, ánh nước trắng lung linh. Phụ nữ nông dân mặc váy lụa trắng, đàn ông nông dân mặc áo lá xanh. Họ cùng nhau hát bài ca ngoài đồng, giọng hát vang lên như tiếng tre reo. Chỉ nghe thấy tiếng than phiền, không hiểu được những lời lẽ tục tĩu… Thỉnh thoảng lại có tiếng cười lớn; chắc hẳn họ đang chế giễu nhau.”

Tiếng hát vang vào gian nhà kho, vang quanh tai Trình Mục Du… Nhưng lúc này, anh ta không hề quan tâm đến điều gì khác cả. Anh ta duỗi thẳng hai chân, dùng hết sức lực để kéo chiếc móc chỉ còn lại phần đầu ở cạnh cửa về phía mình. Đó là thứ Trình Dục Mạc và Phương Tài đã nhét vào khe cửa trước đó. Mặc dù nó chỉ dài bằng nửa ngón tay, nhưng lại cực kỳ sắc bén, đủ để cắt đứt sợi dây trói trên người anh ta.

Một cái, hai cái… Cuối cùng, anh ta cũng chạm được vào nó. Sau khi thở phào nhẹ nhõm, anh ta dùng đầu ngón chân kéo mạnh, giữ chiếc móc đó chặt dưới đế giày của mình.

***

Khi Trình Dục Mạc vừa đóng cửa xong, Xun Er đã vội vàng đến bên cạnh, với vẻ mặt lo lắng hỏi: “Chị gái út ơi, mọi việc có thuận lợi không?”

Trình Dục Mạc nhẹ nhàng “thở dài” một tiếng, rồi dẫn Xun Er đến bên cửa sổ và nói nhỏ: “Tôi đã đưa chiếc móc đó cho cha em rồi. Với thứ này, chắc cha em sẽ có thể cắt đứt sợi dây được. Phía sau gian nhà kho có một cửa sổ nhỏ; chắc cha em sẽ có thể trốn ra ngoài từ đó… Nhưng…” Cô ta nhíu mày, từ từ lắc đầu.

“Nhưng cái gì vậy?” Xun Er hỏi với vẻ sốt ruột.

“Tôi không tìm thấy những tên lính canh đó đâu. Người hầu nói rằng họ đã theo cha em và Phương Kính ra ngoài… Họ nói rằng __

Xun Nhi giật mình, vội vàng nắm lấy tay của Trình Dục Mạc, “Chị gái, nếu họ đi như thế này, e là rủi ro sẽ nhiều hơn là may mắn đấy.”

Trình Dục Mạc cau mày gật đầu, “Tôi cũng nghĩ vậy, có lẽ lần này chúng ta đã quá muộn một bước.”

Đang trò chuyện, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, liền vội vàng mở cửa sổ nhìn ra ngoài, thì thấy Phương Kính và Trình Quốc Quang đang bước vào trong, phía sau họ còn có ba tên lính canh; mọi người đều đang cười nói và đi về phía nhà họ Trình, trên khuôn mặt đều hiện rõ vẻ vui mừng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Trình Dục Mạc hoảng sợ, vội vàng đóng cửa sổ lại, chỉ để lại một khe nhỏ để nhìn ra ngoài, và thì thầm: “Có vẻ như những tên lính canh kia đã nằm dưới trướng của họ rồi… Bây giờ chúng ta chỉ còn có anh họ là có thể dựa vào được; hy vọng anh ấy có thể thoát ra ngoài và tìm cách cứu chúng ta.”

Xun Nhi lo lắng đến nỗi suýt khóc, “Chị gái, con đường ra ngoài đã bị đầm lầy ngập chìm rồi; ngay cả nếu cha chúng ta có thể thoát ra ngoài, ông ấy cũng không biết phải làm sao đâu… Người dân trong làng chắc chắn sẽ không tin một người lạ như ông ấy đâu; ông ấy một mình, làm sao có thể cứu được chúng ta đây?”

Nghe xong, hai người đều cảm thấy lạnh lòng; họ im lặng một lúc, rồi Xun Nhi nói với cây đậu trên bậu cửa sổ: “Ông cố, xin hãy nghĩ cách giúp chúng ta đi… Bây giờ số người của họ càng ngày càng đông; bên chúng ta chỉ còn lại…” Anh ấy đếm trên ngón tay, “chỉ còn lại vài người chúng ta và anh họ thôi… Làm sao bây giờ đây?”

Nhưng cây đậu vẫn không hề động đậy, chỉ nhìn anh ấy bằng đôi mắt buồn bã và lặng lẽ, tựa như cũng bối rối trước tình hình hiện tại… Xun Nhi lo lắng đến mức gãi đầu, đi đi lại lại bên cửa sổ, nhưng không thể nghĩ ra bất kỳ giải pháp nào. Đúng lúc đó, bên ngoài lại có tiếng ồn ào; anh ấy vội vàng cùng với Trình Dục Mạc đi lại gần cửa sổ và nhìn ra ngoài, thì thấy Giang Tích Tích đang chạy từ sân sau đến, hét lớn với Phương Kính và Trình Quốc Quang và còn chỉ về phía họ nữa.

“Không tốt rồi,” Trình Dục Mạc thì thầm, “e là họ đã phát hiện ra cha bạn đã trốn thoát, vì vậy họ nghi ngờ đến chúng ta rồi.”

Xun Nhi hoảng sợ đến mức không thể nói nên lời, vội vàng nói: “Họ đã phát hiện ra chúng ta nhanh đến thế sao… Chúng ta phải mau rời khỏi đây ngay, trước khi họ tìm đến… Chị gái, chúng ta… mau… mau đi thôi!” Anh ấy không thể nói