Trình Mục Du Đứng yên lặng giữa rừng, ánh mắt liên tục chuyển từ chiếc túi da sang người Tiểu Vũ, rồi lại quay trở về chiếc túi da đó. Anh cảm thấy máu trong người mình đã đông cứng thành băng, gần như làm nứt tung các mạch máu; cơ thể anh căng thẳng đến mức không dám tạo ra bất kỳ tiếng động nào thêm.

So với những người bình thường, anh cũng đã trải qua không ít sóng gió và chứng kiến biết bao điều kỳ lạ, nhưng tình huống hiện tại này là lần đầu tiên anh gặp phải. Lần đầu tiên, anh cảm thấy bối rối và bất lực đến thế; não bộ anh trở nên trống rỗng, không thể suy nghĩ được gì nữa; cơ thể anh như một tác phẩm điêu khắc, ngồi im bất động giữa khu rừng ẩm ướt và lầy lội.

Không biết đã trôi qua bao lâu, bỗng nhiên có tiếng bước chân vội vã vang lên từ phía xa, cùng với vài tiếng hét vang vào tai Trình Mục Du. Những âm thanh đó đập mạnh vào những dây thần kinh gần như tê dại của anh: “Tiểu Vũ, các bạn ở đâu? Tiểu Vũ…”

Trình Mục Du bất chợt giật mình, vội vàng đứng dậy và hét lớn theo hướng tiếng gọi: “Chúng tôi ở đây! Tiểu Vũ gặp nạn rồi, các bạn mau đến đây!”

Nhưng anh chưa kịp nói hết câu, miệng anh đã bị nghẹn lại… Bởi vì người đang nằm trên đất – Tiểu Vũ – bỗng nhiên mở mắt, đứng dậy một cách nhanh chóng, vỗ vả để loại bỏ bùn đất bám trên người, sau đó đôi mắt anh ta quay cuồng trong hốc mắt, vài giây sau thì dừng lại, nhìn chằm chằm vào Trình Mục Du… Trong ánh mắt đó, không còn sự ngây thơ hay nhiệt tình nữa, thay vào đó là ánh mắt đầy tham lam và độc ác.

“Tiểu Vũ… Ngươi…” Trình Mục Du đứng yên bất động, nhưng những bí ẩn trong lòng anh cuối cùng cũng được giải đáp… Một bàn tay vô hình đã từ từ hé lộ sự thật… “Không đúng… Ngươi không phải Tiểu Vũ… Ngươi không phải…” Anh nói ra điều đó một cách quyết đoán, sau đó vung thanh kiếm trong tay lên và đặt nó ngay sát cổ “Tiểu Vũ”.

“Tiểu Vũ” cúi đầu nhìn lưỡi dao sắc bén áp sát cổ mình, rồi bất chợt cười một cách thờ ơ, ngay lập tức hét lên với giọng hoảng loạn: “Thưa ngài, hãy cứu tôi! Chàng trai họ Trình chính là kẻ giết Thâm Nam Anh… Hắn đang muốn giết tôi để che đậy tội ác… Thưa ngài, hãy cứu tôi!”

Nghe thấy những lời này, Trình Mục Du vô cùng hoảng sợ… Anh định lên tiếng phản bác, nhưng lại thấy hai viên chức công vụ khác đã chạy đến… Phía sau họ còn có vài người nữa… Đó chính là ba người hầu của gia đình Trình, nh

Thấy ba người họ vẫn còn sống, Trình Mục Du thở phào nhẹ nhõm trong lòng, nhưng lưỡi dao vẫn đang áp sát cổ của Tiểu Vũ, không dám rời khỏi chút nào. Anh ta mở miệng muốn giải thích rõ ràng cho hai viên quan kia về những gì đã xảy ra với Phương Tài.

Nhưng chưa kịp nói ra, một tên gia tôi từ phía sau nhảy ra, với vẻ mặt hoảng loạn, chỉ vào Trình Mục Du và nói với viên quan đứng đầu: “Quan lớn ơi, chính kẻ trộm này đã tấn công chúng tôi ba người, sau đó ném chúng tôi xuống đầm lầy. Nếu không phải vì may mắn, chúng tôi đã bám vào một cái cây đổ để thoát ra được, e rằng âm mưu xấu xa của kẻ trộm này đã thành công.”

“Cậu nói gì vậy?” Trình Mục Du bất ngờ rung mình, nhìn chằm chằm vào tên gia tôi đó. Chốc lát sau, anh ta bỗng cười, và hiểu rõ mọi chuyện. Nhìn vào các viên quan đứng đó, với vẻ mặt lo lắng không biết nên tin ai, anh ta thì thầm: “Quan lớn ơi, theo suy đoán của tôi, những tên gia tôi này, cùng với Tiểu Vũ, giờ đây đã không còn là chính họ nữa.”

“Không còn là chính họ? Cậu Trình, cậu đang nói gì vậy? Hãy buông kiếm xuống trước đã, chúng ta hãy nói chuyện một cách tử tế.” Viên quan đó càng thêm bối rối; anh ta nhìn chằm chằm vào Tiểu Vũ nhưng không thấy có điểm gì khác biệt so với trước đây.

Tiểu Vũ lại nhanh chóng lên tiếng: “Quan lớn ơi, trên đường đi này, tôi nhận thấy lời nói của ông Trình rất né tránh, giọng điệu cũng có nhiều điểm đáng ngờ. Vì vậy, tôi đã nghi ngờ và quyết định quay trở lại để gặp quan lớn sớm hơn. Nhưng có vẻ như ông ấy nhận ra tôi đang nghi ngờ mình, nên khi tôi đang vội vàng đi, ông ấy đã tấn công tôi từ phía sau. Quan lớn, nếu quý ông không tin những tên gia tôi nhà Trình, thì liệu quý ông có thể tin tôi không?”

Trình Mục Du nhìn vào khuôn mặt giả vờ vô tội đó, lắc đầu cười lạnh: “Tôi không cần phải tranh luận với các ngài ở đây. Buổi chiều nay, tôi đã ở ngay trước cửa nhà Phương Kính, hoàn toàn không có thời gian đến khu rừng này. Ngoài tôi ra, còn có một người khác biết về chuyện này. Khi tìm thấy cô ấy, quý ông có thể hỏi rõ ràng.”

Viên quan đứng đầu gãi mũi và hỏi Trình Mục Du: “Người mà cậu nói đến là ai? Bây giờ cô ấy đang ở đâu?”

Trình Mục Du cười một cách thoải mái: “Cô ấy là người hầu của tôi, cũng là viên quan của Tân An Phủ. Lời nói của cô ấy, chắc chắn quan lớn sẽ tin chứ.”

Người lính hành pháp kia bất ngờ và lập tức nói: “Tân An Phủ ư? Tôi nghe nói quan huyện của Tân An Phủ cũng tên là Trình, chẳng lẽ… chính là công tử Trình sao?”

Trình Mục Du gật đầu nhẹ, “Hôm nay tôi không có ý định tiết lộ danh tính, nhưng giờ lại bị những kẻ xấu xa vu khống, vì vậy tôi mới phải nói rõ cho các ngài biết.”

Quan huyện Tân An Phủ của Trình Mục Du có tiếng tốt trong dân gian, nên người lính hành pháp kia cũng đã từng nghe nói về ông. Vì vậy, anh ta lập tức cúi đầu chào hỏi và thay đổi cách gọi từ “công tử Trình” thành “đại nhân Trình”, “Đại nhân Trình, xin hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao những người này lại khăng khăng cho rằng chính ngài là thủ phạm?”

Thấy sắc mặt của Tiểu Vũ và những người hầu gia đình dần trở nên tái nhợt, ánh mắt họ cũng bắt đầu loạn xạ, Trình Mục Du biết rằng họ đã có tội. Vì vậy, ông buông kiếm xuống, kéo người lính hành pháp kia lại gần và chuẩn bị kể ra suy đoán của mình. Nhưng đúng lúc đó, từ phía xa, trong cơn mưa lớn, có một bóng người đang nhanh chóng đi về phía đây. Khi người đó càng đi càng gần, khuôn mặt của Trình Mục Du trở nên thoải mái hơn; ông vội vàng vẫy tay gọi: “Tỷ Tỷ, em đến đúng lúc lắm! Những kẻ này đang vu oan tôi là thủ phạm giết Thâm Nam Anh, em hãy kể cho vị quan này nghe về những việc tôi đã làm trong những ngày qua.”

Trong lúc đó, Giang Tích Tích đã đến bên cạnh nhóm người kia. Mưa lớn khiến mái tóc và lông mày của cô ướt sũng, đôi môi cũng trở nên nhợt nhạt do nước mưa; trên khuôn mặt căng thẳng của cô, chỉ có đôi mắt đen óng ánh đang lấp lánh, trông khác hẳn so với bình thường.

Ánh mắt cô liếc qua từng người trong nhóm, rồi đột nhiên quỳ gối xuống trước mặt người lính hành pháp kia, giọng nói của cô run rẩy vì nức nở: “Đại nhân ơi, thiếu nữ này thực sự không thể tiếp tục che giấu những hành động xấu xa của kẻ ác nữa được. Thực ra, tất cả những gì đã xảy ra ở đây đều là do đại nhân Trình gây ra. Ông ta thấy chị dâu tôi xinh đẹp, nên muốn ép buộc cô ấy làm những việc xấu xa, nhưng chị dâu tôi không chịu; thế là con thú đó đã tàn nhẫn giết chết cô ấy. Sau đó, khi biết quan viên sẽ đến, ông ta muốn tiêu hủy tất cả bằng chứng, nên đã đánh thương những người hầu canh gác rồi ném họ vào đầm lầy, còn xác chị dâu tôi thì bị ném xuống đó nữa. Ông ta còn đe dọa tôi rằng nếu tôi