“Thưa ngài,” Giang Tích Tích liếc nhìn vài người hầu đứng phía sau, hạ giọng nói, “Dấu vết giày này rõ ràng là của đàn ông… Ngài nghĩ sao, có thể là…”

Cô ấy không nói ra tên đó, nhưng Trình Mục Du đã hiểu cô ấy đang ám chỉ ai. Vì vậy, ông quay đầu nói với những người hầu: “Các ngươi ở lại đây canh giữ xác chết cho đến khi quan viên đến. Tôi và cô Jiang sẽ đi một lát.” Nói xong, ông dẫn Giang Tích Tích rời đi. Nhưng vừa bước vài bước, ông lại cảm thấy không yên tâm, liền quay đầu nói thêm: “Hãy cẩn thận trong mọi việc. Kẻ sát nhân vẫn chưa bị bắt, có thể sẽ tiếp tục gây án nữa. Dù xảy ra chuyện gì đi nữa, các ngươi cũng không được hành động một mình.”

Những người hầu liên tục trả lời “vâng”. Khi hai người đi xa rồi, họ mới nhìn nhau cười và nói: “Ông Chéng này quá cẩn thận rồi… Chúng ta có bốn người, lại còn mang theo gậy; dù kẻ sát nhân đến thì cũng làm gì được chúng ta chứ?”

***

Vừa bước vào con hẻm nhà Phương Kính, Trình Mục Du và Giang Tích Tích lập tức nghe thấy tiếng cưa gỗ “sầm sầm”, âm thanh ồn ào đến mức gần như làm vỡ tim họ.

Giang Tích Tích chỉ về phía trước và nói với Trình Mục Du: “Thưa ngài, cái sân nhỏ nhất kia chính là nhà của Phương Kính. Tiếng đó rõ ràng phát ra từ đó… Không ngờ người đàn ông trông yếu đuối như vậy mà lại biết làm công việc mộc.”

Trình Mục Du nhìn cô ấy một cái, lẩm bẩm: “Làm công việc mộc ư?” Bước chân ông nhanh hơn, gần như chạy đến cửa nhà Phương Kính và nhẹ nhàng gõ lên tấm cửa gỗ nhuốm màu, gọi: “Thưa ông Phương, ông Phương có ở đó không?”

Tiếng cưa đột nhiên im bặt. Trình Mục Du đứng yên bên cửa, tay nắm chặt lấy chuôi kiếm đeo bên hông. Giang Tích Tích đứng bên cạnh ông, nhìn chằm chằm vào tấm cửa, cơ thể căng thẳng đến mức không dám thở mạnh… Rõ ràng cô ấy còn lo lắng hơn ông nhiều.

Không lâu sau, cánh cửa gỗ được đẩy mở từ bên trong, và Phương Kính xuất hiện ở cửa ra vào. Khuôn mặt anh ta đẫm mồ hôi; dưới ánh nắng mặt trời, những giọt mồ hôi lấp lánh, rơi dài xuống cổ thon trắng của anh ta. Trong tay phải, anh ta cầm một cây cưa, những mảnh vụn gỗ quăn lại dính đầy trên lưỡi cưa.

Nhìn thấy Trình Mục Du và Giang Tích Tích, anh ta ngập ngừng một chút, rồi thì thầm: “Chàng trai Cheng à?”

Giang Tích Tích bước tới phía trước, đứng ngay trước mặt Phương Kính, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đầy mồ hôi này với vẻ hoài nghi. Anh ta có thân hình gầy yếu, làn da trắng muốt, rõ ràng là người chỉ học hành mà không từng làm việc chân tay. Nhưng bây giờ, anh ta lại kéo tuột ống quần lên cao qua đầu gối, cuộn tay áo lên cao, và tay phải vẫn cầm chặt chiếc cưa đã gỉ sét – điều này khá trái với vẻ ngoài yếu đuối của anh ta.

Phương Kính thấy Giang Tích Tích nhìn mình, mí mắt anh ta hơi nhướng xuống, rồi lại ngẩng lên, cố gắng nở một nụ cười: “Cô Jiang, tại sao cô lại nhìn tôi như vậy?”

Giang Tích Tích ngạc nhiên, vội vàng nói: “Thưa ông Phương, làng chúng tôi vừa xảy ra một chuyện, tôi và mọi người có vài điều muốn hỏi ông, liệu ông có thể dành chút thời gian để nói chuyện không?”

Phương Kính tỏ vẻ ngạc nhiên, vội vàng nhường đường, vẫy tay mời hai người vào trong: “Xin mời các bạn vào.”

Bước vào sân, Trình Mục Du bắt đầu quan sát kỹ lưỡng căn sân nhỏ cũ kỹ này. Nhưng ở đây, thực sự rất ít thứ đáng để xem. Ngoài hai chiếc ghế gỗ đặt ở giữa sân và tấm gỗ bị cưa đôi đặt trên đó, những thứ khác chỉ là những đồ nội thất thông thường, và chỉ có khoảng bốn năm món đồ thiết yếu mà thôi. Ngoài ra, chỉ còn lại bốn bức tường đổ nát.

“Chàng trai Cheng, rốt cuộc làng chúng tôi đã xảy ra chuyện gì? Có liên quan đến tôi không?” Ngay khi cửa được đóng lại, Phương Kính liền hỏi hai người.

Trình Mục Du quay đầu nhìn anh ta và nói: “Em gái tôi, Thâm Nam Anh, đã bị sát hại tối qua.” Sau khi nói xong câu ngắn gọn đó, anh ta nhìn chằm chằm vào Phương Kính, muốn xem biểu cảm của anh ta có thay đổi gì không.

Tuy nhiên, Phương Kính chỉ giật mình một chút rồi lập tức nói: “Làm sao lại đột ngột như vậy được? Hôm qua khi tôi gặp dì ghé, bà ấy vẫn khỏe mạnh mà.” Vẻ mặt anh ta trông thật sự là bị sốc, hoang mang và còn có chút đau buồn; không hề khác gì khi tối hôm qua anh ta nghe tin Thâm Nam Anh đã qua đời.

Nhưng… anh ta không nên chỉ reo rắc như vậy thôi, phải không?

Ánh mắt Trình Mục Du chuyển động nhẹ, dừng lại một lúc trên khuôn mặt của Phương Kính – khuôn mặt đang được kiểm soát một cách cẩn thận để không lộ ra cảm xúc – sau đó cô ta giả vờ như không quan tâm mà hỏi: “Ông Phương tối hôm qua đã đi đâu vậy?”

Lông mày Phương Kính nhíu lại, nhưng khuôn mặt vẫn không thay đổi: “Ông Cheng hỏi như vậy có ý gì vậy? Chẳng lẽ ông nghi ngờ tôi có liên quan đến vụ án này sao?”

Giang Tích Tích bước tới gần hơn, nhìn thẳng vào khuôn mặt bình tĩnh của Phương Kính và nói: “Thưa ông Phương, vài ngày trước tôi đã thấy ông và dì tôi ở trong khu rừng bạch dương… Vì vậy, ông không cần phải che giấu nữa.”

Khuôn mặt Phương Kính thoáng giật mình, nhưng ngay sau đó lại bình tĩnh trở lại, vẫn giữ vẻ điềm đạm như thường lệ và nói nhẹ với Giang Tích Tích: “Cô nói như vậy là có ý gì vậy? Tôi thực sự không hiểu… Những ngày gần đây tôi chưa bao giờ đến khu rừng bạch dương cả; làm sao cô có thể thấy tôi ở đó được? Có lẽ cô mới đến làng Jingmen không lâu, nên nhầm lẫn người khác cũng là điều có thể xảy ra.”

Mặt Giang Tích Tích tái nhợt lại: “Vậy là ông không thừa nhận à?” Rồi bỗng nhiên cô ta cười lên: “Dù ông không thừa nhận bây giờ thì cũng không sao đâu… Khi quan viên đến đây, ông sẽ không thể cãi được nữa đâu.”

Nghe thấy từ “quan viên”, biểu cảm của Phương Kính lại gián đoạn một chút, nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, anh ta lại bình tĩnh trở lại, tiếp tục cạo nhẹ chiếc cưa trên tấm gỗ và nói một cách thản nhiên với Giang Tích Tích: “Vậy thì tôi sẽ đợi ở nhà thôi… Tin rằng các quan sẽ giải thích rõ mọi chuyện cho tôi.”

“Ông…” Giang Tích Tích bất ngờ không biết phải nói gì nữa, chỉ đứng đó trỏ vào Phương Kính mà không thể nói ra lời.

Trình Mục Du bước tới và giữ lại cánh tay của cô ấy, nói: “Thôi đi, chúng ta hãy rời đây trước đã. Bây giờ tâm trạng của Khởi Sơn không ổn định; tôi sợ khi quan viên đến, anh ấy sẽ không thể giải thích rõ được.”

  “Nhưng ngài ơi, ông ấy… ông ấy sẽ ra sao đây?” Giang Tích Tích nhìn Trình Mục Du một cách hoảng sợ, nhưng chưa kịp nói hết, cô đã bị anh ta kéo ra khỏi sân, đi mãi cho đến cuối con hẻm mới được thả ra.

  “Ngài ơi, tại sao ngài lại làm vậy?” Giang Tích Tích vuốt ve cánh tay đang đau nhức do bị kéo mạnh, trong lòng cũng đầy bất bình.

  Trình Mục Du nhìn cô và nói: “Xī Xī, em không nhận ra sao? Phương Kính không phải là kẻ sát nhân.”

  “Ồ?” Giang Tích Tích ngạc nhiên, rồi thì thầm: “Nhưng ông ấy cố tình che giấu mối quan hệ với dì ruột mình; nghi ngờ về ông ấy thực sự rất lớn.”

  Trình Mục Du lắc đầu nhẹ: “Đúng là ông ấy không thừa nhận mối quan hệ với Thâm Nam Anh, nhưng thông thường, trong tình huống này, ai cũng sẽ cố gắng che giấu để tránh rắc rối.”