“Ai vậy?” Phương Kính và Thâm Nam Anh cùng lúc hét về phía trước.

Người đó đứng yên không nhúc nhích; tà áo của anh ta bị gió thổi bay lên, để lộ đôi giày đầy bùn dưới chân. Thâm Nam Anh cảm thấy đôi giày đó rất quen thuộc, liền chăm chú nhìn vào các hoa văn trên giày. Bỗng nhiên, cô cảm thấy có điều gì đó bất ngờ xảy ra trong lòng mình – một nỗi sợ hãi lớn lao bùng lên từ sâu thẳm bụng dạ, bao phủ toàn thân cô. Cô chỉ vào bóng dáng người đó phía trước và thốt lên: “Anh… là anh!”

Phương Kính không hiểu cô ấy đang nói gì, vừa định hỏi thì người kia đã bắt đầu di chuyển, bước nhanh ra khỏi làn sương trắng và lao về phía hai người như một cơn gió lốc. Trong tay anh ta, có thứ gì đó lấp lánh, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

“Á…”

Phương Kính hét lên vì sợ hãi, không kịp quan tâm đến Thâm Nam Anh đang đứng đó sững sờ, liền quay người chạy thật nhanh ra ngoài khu rừng. Thâm Nam Anh bị cái tiếng hét đó làm cho tỉnh táo lại, cuối cùng cũng bắt đầu chạy theo.

Trong khu rừng bạch dương, hơi ẩm rất nặng và đất đai rất lầy lội. Bình thường đi bộ thì không thấy gì, nhưng khi chạy thì lại cực kỳ khó khăn. Mỗi vài bước chạy, chân lại trượt, có khi vấp ngã, có khi ngã xuống đất và bị chấn thương. Tuy nhiên, dù vậy, Phương Kính và Thâm Nam Anh vẫn không dám dừng lại. Dù chân tay đau đến mức gần như tê dại, họ vẫn cố gắng chạy hết sức mình, bởi vì người đó đang theo sát phía sau họ, bước đi nhanh như gió, và trong tay anh ta còn cầm một cây lưỡi hái sắc bén.

Không biết đã chạy được bao lâu, Thâm Nam Anh bỗng nhiên cảm thấy cổ áo mình bị ai đó nắm lấy. Cô cố gắng vùng vẫy, nhưng chỉ mới đi được vài bước thì lại bị kéo trở lại. Cô hoảng sợ đến mức không còn biết phải làm gì, vội vàng hét lên với Phương Kính – người đã chạy xa hơn vài mét phía trước: “Quan viên ơi, cứu tôi với! Nhanh lên, cứu tôi!”

Phương Kính quay đầu nhìn cô một cái, nhưng không dừng lại một chút nào, tiếp tục chạy trốn. Thâm Nam Anh cảm thấy tim mình như muốn tan vỡ, từ từ quay đầu lại và mới nhận ra rằng cổ áo mình bị cành cây kẹt lại. Cô thở phào nhẹ nhõm, vội vàng kéo chiếc áo ra khỏi cành cây rồi tiếp tục chạy về phía trước.

Nhưng vừa bước ra một bước, phía sau cây bạch dương khổng lồ trước mặt, “vù” một tiếng, một bóng người hiện ra. Người đó toát ra một làn khí sát nhẹm, cái liều trong tay lắc lư, bước chân nặng nề tiến về phía Thâm Nam Anh.

Thâm Nam Anh chân run rẩy, ngã quỳ xuống đất, đầu ngửa lên một chút, nhìn thấy bóng đen từ từ che khuất mình, cô lẩm bẩm không rõ lời: “Là tôi… Lỗi của tôi… Tôi… tôi sẽ không dám nữa… Xin hãy tha thứ cho tôi…” Giọng nói cuối cùng đã yếu ớt đến mức gần như không nghe được.

“Đồ điếm! Dù chém nghìn lần cũng không thể xóa tan nỗi hận này.”

Người đó nói ra những lời đó với giọng nói khàn khàn, lưỡi dao lạnh lẽo vung qua không trung và lao thẳng vào khuôn mặt xinh đẹp nhưng đang hoảng sợ của Thâm Nam Anh.

***

Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Thâm Nam Anh, Phương Kính dừng bước lại, nỗi sợ hãi tràn ngập trong lòng. Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, ướt đẫm cả cằm anh.

Dĩ nhiên, những giọt nước mắt này không phải vì Thâm Nam Anh mà là do sự hoảng sợ khiến anh rơi nước mắt.

Anh nhìn quanh, nhưng không thể xác định được mình đang ở đâu. Dù đã chạy mãi như vậy, lý ra đã phải thoát ra khỏi khu rừng bạch dương rồi, sao mà xung quanh chỉ toàn là bóng cây, không thấy điểm kết thúc? Chẳng lẽ anh đã lạc đường trong lúc hoảng loạn?

Nghĩ đến đây, tim anh càng thêm hoảng loạn, nhưng bước chân không còn nhanh như trước nữa. Vì không biết hướng đi, anh sợ mình sẽ đi sai đường, thậm chí còn đi sâu hơn vào rừng, lúc đó thật sự sẽ không còn ai có thể giúp đỡ anh được nữa. Vì vậy, thà rằng anh nên bình tĩnh lại, tìm một chỗ ẩn náu để nghỉ ngơi một lúc, đợi cho sương tan rồi mới tiếp tục chạy trốn.

Nghĩ như vậy, Phương Kính cởi bỏ đôi giày đã rách nát, đi chân trần, liên tục nhìn lại phía sau và từ từ bước đi về phía trước. Lúc này, anh nhạy cảm như một con thỏ, mọi tiếng động nhỏ cũng khiến anh phải chăm chú quan sát một lúc lâu, chỉ khi đảm bảo không còn nguy hiểm nào nữa mới dám tiếp tục đi. Anh sợ rằng bất cứ lúc nào trong sương mù cũng có thể xuất hiện một bóng người cầm liều.

Nhưng trong khu rừng bạch dương này, làm sao có thể không có tiếng động? Một chiếc lá rụng, một con chim đơn độc bay qua… tất cả đều tạo ra những âm thanh lạ lẫm. Mặc dù tiếng đó không lớn, nhưng mỗi lần nghe thấy, nó đều làm cho dây thần kinh căng thẳng của anh rung ch

“Kẹt.”

Bỗng nhiên, phía sau vang lên tiếng cành cây gãy, khiến Phương Kính hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh. Anh vội vàng quay đầu lại, nhìn khắp mọi nơi trong tầm mắt – từ bụi cỏ, sau thân cây cho đến các cành lá trên đầu. Mất một lúc lâu, anh mới chắc chắn rằng đó chỉ là tiếng cành cây bị gió làm gãy mà thôi; lòng mới yên lại một chút, và anh tiếp tục đi về phía trước. Nhưng dù vậy, anh vẫn không thể hoàn toàn yên tâm, liên tục quay đầu lại sau lưng, sợ rằng mình đã bỏ qua mối nguy hiểm nào đó.

Tuy nhiên, vì quá lo lắng về phía sau, anh quên mất phía trước. Bước chân của anh đột nhiên trượt, cơ thể mất thăng bằng và lao về phía trước. Trong chốc lát, anh cảm thấy đầu óc quay cuồng, cho đến khi lưng mình va vào thứ gì đó mềm mại thì mới dừng lại được.

Phương Kính không kịp quan tâm đến những vết trầy xước trên người, vội vàng đứng dậy và nhìn quanh. Sau một lúc, anh mới nhận ra mình đã rơi vào một cái hố đất. Hố này không lớn lắm nhưng rất sâu; không lạ gì anh lại bị ngã mạnh như vậy.

Nhưng tại sao trong khu rừng bạch dương lại xuất hiện một cái hố lớn như vậy? Anh bắt đầu nghi ngờ và từ từ lùi lại phía sau. Bất ngờ, anh bị vướng phải thứ gì đó phía sau và lại ngã một lần nữa.

Anh vất vả bò dậy và nhận ra rằng thứ khiến mình vấp ngã chính là một chiếc túi lớn làm từ da bò, cao chưa đầy nửa người, miệng túi được buộc chặt bằng dây đỏ. Chiếc túi đầy bùn đất và có mùi hôi thối, rõ ràng vừa được đào lên từ đất.

Dù còn nghi ngờ, Phương Kính vẫn bước về phía chiếc túi đó. Nhưng khi anh đặt chân lên, anh mới nhận ra mắt cá chân mình đã bị lún sâu vào bùn, đi rất khó khăn. Anh hít một hơi thật sâu và nhận ra mình đang ở đâu: sau khi chạy mãi, anh lại quay trở lại gần khu đầm lầy.

Phương Kính lớn lên ở làng Jingmen, biết rằng đất bên cạnh đầm lầy dù có thể đứng được nhưng lớp bùn dưới đó vẫn ẩm ướt. Mặc dù không trơn trượt như bên trong đầm lầy, nhưng nếu đi sâu vào, nó vẫn sẽ kết nối với đầm lầy. Vì vậy, từ nhỏ, gia đình anh luôn nhắc nhở anh không được đến quá gần đầm lầy, vì nếu đất bên đó sụp lở, anh sẽ rất nguy hiểm.

Nghĩ đến đây, anh vừa sợ vừa mừng. Sợ là mình sẽ bị mắc kẹt ở đây và không thể thoát ra được trong thời gian ngắn; nếu kẻ đó tìm đến, anh thực sự không biết phải làm thế nào. Nhưng mặt khác, đây là một cái hố sâu và k