Mọi người theo đuổi mùi hương ấy và chạy tới, thì bất ngờ phát hiện ra trên đống lửa trong sân có một sinh vật nhỏ giống như con cừu non, chỉ là nó không có bốn chân mà chỉ có hai chân thôi. Lúc đầu mọi người đều sững sờ, sau đó họ lao vào và đánh đập gia đình đó một trận dữ dội. Nhưng người đàn ông trong gia đình ấy đã đẩy họ ra và hét lớn: “Nhiều đứa trẻ như vậy, chẳng lẽ tôi ăn hết tất cả sao? Chúng đều đóng cửa phòng lại để nấu thịt, không cho các bạn ngửi thấy mùi thôi. Hơn nữa, nếu không ăn thì làm sao được chứ? Dù sao thì chúng cũng không thể sống sót được nữa rồi, nhưng chúng ta vẫn cần phải sống tiếp, chẳng lẽ chúng ta sẽ cùng nhau chết đói sao?” Người dân trong thị trấn đều sững sờ. Sau một thời gian, họ buông bỏ những cây gậy trong tay và trở về nhà, suy nghĩ trong yên lặng suốt đêm. Đến sáng hôm sau khi ra khỏi nhà, ánh mắt của mỗi người đều không còn chút lòng thương xót nào nữa. Khi họ nhìn những đứa trẻ trong nhà mình – những đứa trẻ gầy yếu đến mức da bọc xương – những ý đồ xấu xa liên tục nảy sinh trong lòng họ. Từ đó, mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát được nữa. Không còn đứa trẻ nào bị bỏ rơi dưới chân núi Qiu Xing nữa, nhưng những đứa trẻ vẫn tiếp tục biến mất, từ những đứa nhỏ nhất đến những đứa lớn hơn, từ em gái đến anh trai. Không lâu sau đó, mọi người đã lợi dụng bóng đêm để đào một cái hố lớn ở một khe núi nào đó. Mỗi gia đình đều mang theo một túi rơm nhỏ và ném chúng xuống hố đó. Bất kỳ người phụ nữ nào khóc lóc bên cạnh hố đều bị người nhà che miệng và kéo đi một cách bạo lực, bởi vì không ai trong số họ muốn suy nghĩ sâu về chuyện này; tất cả đều muốn chôn vùi ký ức ấy cùng những túi rơm đó mãi mãi.

Yan Niang cười buồn bã: “Đúng vậy, làm sao họ dám suy nghĩ sâu về chuyện này chứ? Có lẽ nếu suy nghĩ kỹ hơn, họ sẽ phát điên mất thôi… Bởi vì những đứa trẻ mà những người dân trong thị trấn này ăn thịt, chính là con ruột của họ. Họ đã dựa vào máu thịt của những đứa trẻ ấy để sống sót qua những ngày đen tối như địa ngục ấy. Bây giờ, có lẽ những người dân trong thị trấn này không hề biết mình đã có được cuộc sống này như thế nào; nếu không có những đứa trẻ bị ăn thịt đó, e rằng họ sẽ không bao giờ có cơ hội đến thế giới này.”

Trình Mục Du đứng bên hồ với khuôn mặt trầm ngâm trong thời gian dài. Cuối cùng, anh ta ngẩng đầu nhìn Yan Niang và nó

“Những chuyện kỳ lạ đang xảy ra ở thị trấn Ngọc Quán hiện nay, cùng với sự mất tích của Tí Tí, liệu có liên quan đến hành vi ăn thịt người không?”

Yến Nương ném những bụi cỏ đã bị cô dày vò đến mức gần như không còn lại gì xuống đất, “Những kẻ này coi người yếu đuối như lợn cừu, tất nhiên họ sẽ phải gặp hậu quả… Nhưng nếu cho rằng tất cả những chuyện vừa xảy ra gần đây đều liên quan đến những chuyện trước đó, thì cũng hơi quá đà một chút.”

“Cứu tôi với, cứu tôi với… Có người giết người rồi…” Một tiếng kêu cứu run rẩy vang lên từ phía bên kia hồ Quán, giọng người kêu tựa như tiếng gà trống bị siết cổ, cao vút và đáng sợ.

Trình Mục Du liếc nhìn Yến Nương một cái, rồi đột nhiên lao về phía nơi phát ra tiếng kêu. Yến Nương đi theo anh ta vài bước, nhưng sau đó dừng lại. Cô ngửi thấy một mùi lạ bay trong gió, liền nhìn sang một bên và phát hiện trên mái nhà gần đó có một bóng đen đang bò trườn. Bóng đen ấy nhỏ bé, giống như một con khỉ lớn một chút.

Bỗng nhiên, bóng đen đó động đậy, lộ ra hai con mắt đỏ thắm; đồng thời, cơ thể nó co lại, thu nhỏ dần, như thể chuẩn bị nhảy về phía cô bất cứ lúc nào.

Một tia sét lóe lên, chiếu sáng rõ hình dáng của con quái vật đang nằm trên mái nhà. Yến Nương cuối cùng cũng nhìn rõ nó: đầu nó đen sì, to và dẹt, trên đó lộ ra vài sợi lông cháy đen; dưới đôi mắt như lửa, miệng nó mở rộng đến tận tai. Đúng lúc đó, nó cười lên, phát ra tiếng “cười” ngây thơ như trẻ con, đồng thời lộ ra hàng răng sắc nhọn, chen chúc khắp khoang miệng, tỏa ra mùi hôi thối.

“Nhiều năm trôi qua mà lòng oán hận của ngươi vẫn chưa tan biến, ngươi vẫn không thể yên nghỉ được…” Yến Nương nói lạnh lùng. Cô nhẹ nhàng giơ tay lên, một chiếc khăn tay lấp lánh ánh bạc “vút” bay ra từ tay áo và đậu chắc chắn trên người con quái vật. Bỗng nhiên, bốn góc khăn tay bắt đầu cong xuống, như móng vuốt của một con thú hung dữ, và cắm mạnh vào con quái vật phía dưới.

Con quái vật bị bao phủ kín bọc, phát ra tiếng kêu ghê rợn, làm cho chiếc khăn tay biến dạng liên tục và lăn xuôi dọc theo mái nhà. Yến Nương cười mãn nguyện, mở rộng các ngón tay để hút chiếc khăn tay về phía mình… Nhưng khi nó còn cách cô vài feet, chiếc khăn tay đột nhiên nổ tung, biến thành vô số mảnh vải nhỏ và rơi xuống đất. Đồng thời, con quái vật nhảy vọt lên, phun ra một khối thịt

“Jingwei…” Yến Nương nhẹ nhàng gọi tên con chim ấy, rồi bước tới và lấy nó ra khỏi đám bẩn thỉu kia: cánh của Jingwei đã bị gãy một chiếc, lông cũng rụng đi rất nhiều, toàn thân đẫm máu, nó co ro trong lòng bàn tay cô mà không hề nhúc nhích.

Yến Nương từ từ ngẩng đầu lên và thấy con quái vật kia đã biến mất; trên mái nhà phía xa, có một bóng đen mờ ảo đang dần xa đi, và chẳng mấy chốc sau đã biến mất trong làn sương mù do mưa rơi xuống.

Góc miệng Yến Nương hiện lên một nụ cười lạnh lùng: “Tôi thực sự đã xem thường ngươi… để ngươi làm cho nó bị thương như vậy.” Cô lại lấy ra một chiếc khăn tay từ trong tay áo, nhẹ nhàng bọc lấy Jingwei, rồi cho nó trở lại trong tay áo. Sau khi làm xong tất cả những việc đó, cô lau đi những giọt mưa ướt trên má, rồi nhanh chóng chạy về phía bên kia hồ.

Trình Mục Du đứng trong một ngôi nhà dân, toàn thân ướt sũng như vừa được vớt lên từ hồ vậy. Trước cửa sân, đầy rẫy những người dân trong thị trấn đang đứng xem; họ cúi đầu nhìn vào bên trong sân và thì thầm với nhau.

Yến Nương xuyên qua đám đông và đến phía trước; trong tay cô bỗng nhiên xuất hiện một chiếc ô giấy màu xanh lá. Cô cầm ô và bước đến phía sau Trình Mục Du, đặt nó lên đầu anh ta.

Trình Mục Du ngập ngừng một chút, rồi từ từ quay đầu lại; những giọt mưa rơi xuống mái tóc và chiếc mũi cao vút của anh ta. Giọng nói của anh ta trầm trọng như thể mang trên mình hàng ngàn pound trọng lượng: “Cô Yến, lần này cả gia đình năm người, chỉ còn lại một cô em gái nhỏ bị mất cánh.”

“Tôi biết,” Yến Nương nhẹ nhàng nói, nhìn xuống đám máu trên mặt đất, “Nhưng ngài yên tâm, nó không thể trốn thoát đâu.”