Lâu sau, Thâm Nam Anh mới cố gắng bật ra vài tiếng cười khô khan, rồi nói với Trình Quốc Quang đang uống thuốc một cách ngấu nghiến: “Phương Kính đã bị chồng con đuổi đi rồi, số tiền cũng đã được hoàn trả lại, bác không cần phải lo lắng về chuyện của anh ta nữa đâu.”

Trình Quốc Quang đưa chiếc bát trống lại cho cô, lau sạch những vụn thuốc dính ở khóe miệng, rồi thốt lên một tiếng hừ lạnh lùng: “Chuyện của anh ta đã xong rồi, còn em thì sao?”

Thâm Nam Anh giật mình, cái bát thuốc rơi xuống đất và vỡ thành hai mảnh; cô không quan tâm đến việc nhặt bát nữa, mà chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Trình Quốc Quang, lòng tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn: Anh ấy biết rồi à? Làm sao có thể như vậy được… Chỉ vài tháng trước, khi Phương Kính lần đầu tiên đến chăm sóc sức khỏe cho Trình Quốc Quang, lúc đó họ mới bắt đầu quen biết với nhau mà thôi. Những tháng qua, Trình Quốc Quang luôn ở trong nhà, không ra ngoài, thậm chí còn không ngồi dậy khỏi giường… Làm sao anh ấy có thể biết được chuyện riêng tư giữa họ?

Nghĩ như vậy, Thâm Nam Anh cảm thấy lòng mình dần yên bình lại; đôi môi cô run rẩy, cô nhìn vào khuôn mặt u ám, đầy sự kinh ngạc của Trình Quốc Quang và hỏi: “Cha ơi, cha muốn nói gì vậy ạ? Con không hiểu lắm…”

Trình Quốc Quang thở dài một tiếng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của cô, rồi nói với giọng nói đầy ý nghĩa: “Xun’er thật là đáng yêu và thông minh… Con đã kết hôn với Khai Sơn được ba năm rồi, sao đến bây giờ vẫn chưa có tin tức gì cả? Chuyện này thực ra không nên do cha nói ra… Nhưng mẹ của Khai Sơn đã mất sớm, còn anh ta lại là người ít nói… Con chắc hẳn cũng biết rõ điều đó rồi chứ…”

Nghe những lời này, Thâm Nam Anh thở phào nhẹ nhõm trong lòng… Nhưng ngay lập tức, cô lại cảm thấy rất ngạc nhiên. Người chồng ghép của mình, bình thường luôn vui vẻ và hiền lành, chẳng bao giờ can thiệp vào chuyện riêng tư của vợ chồng… Trong mắt ông ấy, việc đi du lịch, đọc thơ hay vẽ tranh quan trọng hơn bất cứ điều gì khác… Vì vậy, các thành viên trẻ trong gia đình họ Cheng, ngoại trừ Khai Sơn – người con trai ngoan ngoãn và cổ hủ – thì ai cũng cảm thấy thoải mái khi tiếp xúc với ông ấy, thậm chí đôi khi còn không cần phải tuân theo những quy tắc lễ nghi nào cả… Nhưng sau căn bệnh này, tại sao ông ấy lại trở nên nghiêm túc đến thế… Thậm chí còn có vẻ đáng sợ nữa… Nếu không phải vì vẻ ngoài vẫn giống như trướ

Tuy trong lòng ngạc nhiên, nhưng trên mặt cô vẫn giữ thái độ kính trọng, vội vàng quỳ xuống trước mặt Trình Quốc Quang, lẩm bẩm: “Thưa cha, con là đứa con dâu không tốt… Suốt bao năm qua, con chưa sinh được một đứa con cho gia đình Chương. Cha đừng tức giận, con sẽ… sẽ cố gắng…” Nói đến cuối, cô không biết phải tiếp tục như thế nào.

Trình Quốc Quang không nói một lời nào, chỉ để cô quỳ đó. Sau khoảng thời gian dài, đầu gối cô đã tê cứng; lúc đó, ông mới lạnh lùng nói: “Cô đi lại đi. Ta cũng mệt rồi, muốn ngủ một lát trước khi ăn cơm.”

Cô nhặt những mảnh bát gốm lên, dựa vào tường đứng dậy, từ tốn cúi chào ông rồi lê bước ra cửa. Khi bước qua ngưỡng cửa và quay đầu đóng cửa lại, cô thấy Trình Quốc Quang vẫn ngồi bên giường, khuôn mặt u ám như phủ đầy mây đen.

***

Phương Kính ngồi một mình bên bàn, uống rượu cùng với một đĩa đậu phộng và một ít thịt đầu heo. Rượu vẫn còn nửa chưa uống hết, thịt thì đã cạn sạch. Anh thở dài, nhìn quanh căn nhà trống trải, cảm thấy càng thêm buồn bã.

Cha mẹ của Phương Kính đã qua đời sớm. Nhờ số tiền mà anh kiếm được từ việc xin giúp đỡ từ người thân, anh đã học y khoa ở một phòng khám ở Lạc Dương trong nửa năm. Sau khi trở về, anh hy vọng có thể dùng những kiến thức đó để làm thầy thuốc ở làng, kiếm sống. Nhưng bây giờ, sau sự việc này, không chỉ số tiền mất hết, danh tiếng của anh cũng chắc chắn bị hủy hoại. Lúc nãy, cô bé Nhị Y ở đầu làng bị ốm; ông ngoại của cô bé, ông Chu, đã đưa cô bé đến tìm Phương Kính để xin một số loại thuốc. Nhưng chưa kịp bước vào sân nhà anh, họ đã bị hàng xóm chặn lại và kể rõ ràng về chuyện của ông chủ nhà họ Chương. Cuối cùng, người hàng xóm còn khuyên ông Chu: “Những người trẻ tuổi bây giờ thường là người có tham vọng lớn nhưng thiếu kinh nghiệm. Họ nghĩ rằng chỉ cần học được một chút gì đó ở thành phố là đã hiểu hết mọi thứ rồi… Nhìn này, suýt nữa thì cô bé kia bị tàn tật đấy. Thà tìm một vị thầy thuốc giàu kinh nghiệm đi; dù không đi xa, nhưng đã chữa bệnh nhiều năm rồi, chắc chắn sẽ không mắc sai lầm đâu.”

Nghe những lời đó, ông Chu không nói gì thêm, ôm cô bé Nhị Y rồi quay đi, thậm chí không bước vào sân nhà anh nữa. Phương Kính đang đứng ở phía sau cửa, nên nghe rõ tất cả những lời đó. Anh muốn bước ra ngoài để tranh luận, nhưng nghĩ đến chuyện của gia đình họ Chương, anh biết rằng dù mình biện hộ thế nào

Thịt đã hết, anh đành uống thêm vài ly rượu cùng với đậu phộng. Khi gần nửa bình rượu vào bụng, đầu anh bắt đầu choáng váng; lòng anh càng lúc càng tức giận. Anh vung đũa mạnh xuống bàn và nói với những bức tường trống rỗng: “Cảnh quan làng Jingmen này cũng chẳng kém gì nhà tôi đâu. Tôi sẽ đi nơi khác thôi… Trên đời này này, chẳng lẽ lại không có chỗ nào để Phương Kính của tôi sinh sống sao?” Nói đến đây, chút ý chí trong lòng anh dường như được thổi bùng lên. Anh tưởng tượng ra cảnh mình trở thành một danh y nổi tiếng khắp thiên hạ, trở về quê hương trong vinh quang, và một nụ cười không tự chủ nở trên môi anh.

Bỗng nhiên, nụ cười đó đông cứng trên khuôn mặt anh: Làm sao với Nam Anh đây? Nếu anh bỏ đi như vậy, liệu cô ấy có buồn bã không? Dù hai người chỉ quen biết không lâu và thường xuyên gặp gỡ lén lút bên ngoài, nhưng một người là chàng trai trẻ đầy sức sống, một người là người phụ nữ cô đơn trong phòng kín, những ánh mắt lén lút và những cử chỉ tình cảm đã khiến họ hiểu lòng nhau, yêu thương đến mức không thể tách rời. Họ thậm chí còn thề nguyện dưới ánh trăng.

Phương Kính nắm chặt nắm tay và thở dài trong lòng: Đến nỗi này rồi, cũng không thể lo lắng cho cô ấy được nữa. Dù sao bây giờ mối quan hệ với gia đình Trình đã trở nên rất căng thẳng; sau này có lẽ còn khó mà gặp mặt nhau nữa. Hơn nữa, một người đàn ông thực thụ luôn phải hướng tới những mục tiêu lớn lao; tình cảm cá nhân chỉ nên được gác lại một bên mà thôi.

Đúng lúc anh quyết tâm như vậy, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa. Phương Kính ngạc nhiên, tự hỏi ai lại dám đến tìm mình để chữa bệnh vào lúc này… Anh vỗ nhẹ vào má đỏ bừng của mình, vội vàng đứng dậy mở cửa.

Khi nhìn thấy người đứng bên ngoài, anh giật mình: Hóa ra người đến là Trình Dục Mạc. Cô ấy đang cầm một chiếc giỏ tre trên tay, khuôn mặt cũng đỏ bừng như anh vậy.

“Cô Trình, chẳng lẽ anh trai cô đã sai cô đến tìm tôi sao?” Reaksi đầu tiên của Phương Kính là mọi chuyện vẫn chưa kết thúc; có lẽ Trình Dục Mạc đến đây để tranh cãi với mình. Vì vậy, anh lập tức tức giận, chỉ tay vào trong nhà và nói với giọng cao vút: “Nếu nhà các bạn vẫn muốn gây rối, thì cứ cắt giết tôi đi… Những thứ trong nhà này cứ lấy hết đi… Dù sao thì Phương Kính của tôi bây giờ cũng đã sẵn sàng hy sinh tất cả rồi.”

“Anh Phương, xin anh đừng hiểu lầm… Tôi đến đây là để mang đồ cho anh.” Nhìn thấy người đàn ô