Khi vừa bước vào sân, Giang Tích Tích đã đụng phải ai đó một cách nguy hiểm; nếu không phải bà Yan kịp thời đỡ lấy cô, cô suýt nữa ngã xuống đất. Tuy nhiên, người đụng vào cô lại không xin lỗi, mà chỉ vội vàng đi qua cánh cửa và biến mất sau con đường nhỏ phía trước.

“Ai vậy chứ, sao lại không để ý đến người khác nhỉ? Đau quá…” Giang Tích Tích ôm lấy bụng mình, trong lòng mắng thầm những lời tức giận. Sau khi mắng xong, cô cảm thấy người đó có vẻ quen thuộc, suy nghĩ mãi rồi bỗng nhiên nhìn thấy bà Yan và lắp bắp hỏi: “Cô Yan ơi, người kia… người đó chính là người đã gặp chị dâu tôi trong rừng đấy.”

Bà Yan gật đầu nhẹ, bảo cô đừng nói tiếp, rồi dẫn cô đi qua sân vào phòng khách. Cô tưởng rằng bên trong nhà sẽ đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng không ngờ mọi người đều đang tỏ ra vui mừng, đặc biệt là Chương Khởi Sơn – anh ta đang mỉm cười, nắm lấy hai tay của Trình Mục Du và khen ngợi không ngớt lời.

Giang Tích Tích liếc nhìn bà Yan rồi hỏi Trình Mục Du: “Thưa ngài, có chuyện gì vui vẻ à?”

“Cô Giang ơi, cháu trai tôi thực sự là một thiên tài y khoa; anh ấy đã chữa khỏi bệnh cho cha tôi.” Chương Khởi Sơn trả lời, ánh mắt đầy ngưỡng mộ, dường như coi Trình Mục Du như một vị thần sống.

Giang Tích Tích mừng rỡ trong lòng: “Thật sao? Thật tuyệt vời!” Nhưng rồi cô lại hỏi: “Lúc nãy tôi và cô Yan gặp một người ở cửa, anh ta vội vàng lắm… Anh ta là ai vậy?”

Khi nói xong, cô cố tình liếc nhìn khuôn mặt của Cẩn An Nam, và thấy ánh mắt anh ta đang né tránh, cô càng tin chắc hơn về mối quan hệ giữa người đàn ông đó và mình.

Chương Khởi Sơn nhăn mày và thay đổi giọng điệu: “Chỉ là một thầy lang tầm thường thôi, không đáng để bàn đến. Nếu không phải tất cả mọi người đều là người dân trong làng, thường xuyên gặp nhau, hôm nay tôi chắc chắn sẽ không để yên anh ta đâu.”

“Anh trai ơi, vì ông Phương đã hoàn trả tiền cho chúng ta rồi, thì thôi đi. Tôi nghĩ, anh ấy chỉ là không giỏi y thuật mà thôi… Dù có ý tốt nhưng kết quả lại không như mong muốn,” Trình Dục Mạc can ngăn.

“Đúng vậy, Dục Mạc nói đúng. Bây giờ cha chúng ta đã được cháu trai chữa khỏi bệnh rồi, thì chuyện này cũng nên quên đi thôi.”

“Thâm Nam Anh” cũng cười nhẹ nói với Trình Khởi Sơn.

Trong lúc đang nói chuyện, Tốn Nhi bỗng chạy vào từ bên ngoài, thấy mọi người đều có mặt liền đi lại một cách bí mật đến bên cạnh dì Yến, nắm tay cô và kéo cô ra ngoài, thì thầm: “Dì Yến, hãy ra ngoài một chút, con sẽ cho dì xem thứ gì đó.”

Giang Tích Tích cúi xuống và nói: “Đồ nhỏ này, giấu giếm cái gì đó quý giá thế, chỉ cho cô Yến xem mà không cho chúng ta xem à?”

Tốn Nhi chỉ lẩm bẩm rằng “cho các bạn xem cũng vô ích thôi”, rồi tiếp tục kéo dì Yến ra ngoài.

Giang Tích Tích cười và nói với Trình Mục Du: “Thưa ngài, nhìn xem Tốn Nhi của chúng ta và cô Yến giờ đây thân thiết với nhau đến mức nào rồi… Sau khi trở về, thôi thì đừng để nó trở về phủ nữa, để nó theo cô Yến về Kích Hồng Thêu Trang đi.”

Trình Mục Du nhìn ra ngoài, thấy Tốn Nhi đang dang lòng bàn tay ra, thì thầm với dì Yến; còn dì Yến thì cúi người, lắng nghe cậu bé một cách chăm chú, trông giống như một đứa trẻ vừa lớn, không hơn Tốn Nhi là mấy.

Nhìn thấy hai người như vậy, Trình Mục Du không khỏi cười nhẹ, ánh mắt tràn đầy âu yếm… Nhưng chưa kịp tan biến nụ cười, bên ngoài bỗng vang lên tiếng rên đau thảm thiết, tiếp theo là tiếng hét hoảng sợ của Tốn Nhi: “Dì Yến ơi, dì Yến sao vậy?”

Trình Mục Du hoảng loạn, ngẩng đầu nhìn ra ngoài, thấy dì Yến đang sờ lưng mình, cúi người lại một chút rồi đột nhiên ngã gục xuống đất. Anh ta vô cùng sợ hãi, vội vàng chạy ra ngoài, cúi xuống thì thấy dì Yến đã nửa tỉnh nửa mê, mặt tái nhợt.

“Cô Yến…” Giang Tích Tích cũng la lên và chạy ra ngoài; nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, anh ta sợ đến mức không thể nói nên lời: “Làm sao… Làm sao cô ấy lại như vậy được?”

Trình Mục Du dùng hai ngón tay kiểm tra mạch tim của dì Yến, mới yên tâm một chút: “Có vẻ như cô ấy đã ngất đi rồi…” Anh ta ngẩng đầu nhìn Tốn Nhi và hỏi: “Lúc nãy con đã cho cô Yến xem thứ gì vậy?”

Tốn Nhi suýt nữa đã bật khóc, nhưng cậu bé vẫn cố kìm nén nước mắt lại và đưa thứ mình đang cầm trong tay cho Trình Mục Du.

“Đậu ư?” Trình Mục Du nhìn vào hạt đậu xanh vô cùng bình thường mà Tốn Nhi đưa cho mình, trên khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên.

Tốn Nhi hít mũi, giọng nói đã rõ ràng có chút nức nở: “Hạt đậu này rất kỳ lạ, em mới mang đến để cho dì Yến xem, nhưng chỉ sau khi nhìn qua một cái, bà ấy… bà ấy liền ôm lấy lưng mình, rồi… rồi…”

“Thưa ngài, có vẻ như tối qua bà ấy đã bị thương bên cạnh đầm lầy, hay là chúng ta nên đưa cô Yến vào phòng trong trước, sau đó ngài sẽ chữa trị cho bà ấy một cách kỹ lưỡng hơn,” Giang Tích Tích bên cạnh nhắc nhở.

Nghe vậy, Trình Mục Du vội vàng nhấc bà Yến lên và chạy nhanh về phía sân sau, Giang Tích Tích cùng với những người khác cũng theo sau ông ta. Khi vào phòng của bà Yến, ông ta đặt bà ấy lên giường, liếc nhìn mọi người xung quanh và nói: “Tôi sẽ chữa trị cho cô Yến, các bạn hãy ra ngoài một chút.”

Mọi người đều gật đầu và tuân lệnh ra ngoài. Chỉ khi cửa phòng được đóng lại, Trình Khai Sơn mới nhận ra điều gì đó không ổn: “Không đúng rồi, dù anh họ tôi là một thầy thuốc, nhưng dù sao thì việc nam nữ tiếp xúc riêng tư cũng không nên, ông ấy không cần phải ra ngoài à?”

***

Thâm Nam Anh nhẹ nhàng gõ cửa: “Bố ơi, con đến đây mang thuốc cho bố đấy.”

Khi không nghe thấy tiếng đáp từ bên trong, cô nghĩ rằng Trình Quốc Quang đã ngủ, vì vậy cô cẩn thận mở cửa và bước vào phòng. Bên trong vẫn tối om như mọi khi, nhưng ánh hoàng hôn le lói qua tấm rèm cửa, tạo nên bóng dáng màu đen nhạt của người đang ngồi bên mép giường.

Thâm Nam Anh giật mình, chiếc bát thuốc trong tay rung lên, làm rơi vài giọt dung dịch màu nâu đỏ. Cô bình tĩnh lại và nói: “Bố ơi, hóa ra bố đã tỉnh rồi, thật tốt. Hãy uống thuốc khi nó còn nóng nhé.”

Nói xong, cô bắt đầu bước về phía giường, nhưng vừa đi được hai bước, Trình Quốc Quang đã từ từ ngẩng đầu lên. Nửa khuôn mặt của ông ta trong bóng tối trông giống như đang bị một đám mây đen che phủ, không thể nhìn rõ được gì. Tuy nhiên, ánh mắt vô hình ấy khiến Thâm Nam Anh giật mình và dừng bước ngay lập tức.

“Phương thuốc này do ai đặt ra vậy?” ông ta hỏi một cách chậm rãi.

“À, đó… đó chắc chắn là phương thuốc của anh họ chúng ta đấy, bố yên tâm đi,” Thâm Nam Anh trả lời, lòng đầy lo lắng; tay cô cầm bát thuốc không khỏi rung lên, muỗng va vào thành bát, tạo ra tiếng vang rõ ràng.

Trình Quốc Quang ho khan một tiếng: “Như vậy thì tốt. Nếu phương thuốc này do Phương Kính đặ