“Xun Er, cậu đang nói chuyện với ai vậy?” Bỗng nhiên có một bàn tay đặt lên vai Xun Er, làm cậu giật mình. Quay đầu lại, cậu thấy Thâm Nam Anh đang cầm một cái bát súp nóng, nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

“Dì ơi, hạt đậu này… trên hạt đậu này có một khuôn mặt người đấy.” Xun Er vội vàng lấy hạt đậu xanh ra cho Thâm Nam Anh xem, chỉ vào khuôn mặt kỳ lạ đó trên hạt đậu.

Thâm Nam Anh nhìn hạt đậu một lúc rồi quay sang nhìn khuôn mặt Xun Er. Nhưng khi cô ấy quay đi, lòng Xun Er đã gần như tuyệt vọng, bởi ánh mắt cô ấy đầy hoảng sợ. Đồng thời, cô ấy còn đặt một tay lên trán Xun Er và hỏi: “Xun Er, con có sốt không? Sao lại nói những lời vô nghĩa thế?”

Cô ấy không nhìn thấy gì cả.

Xun Er thở dài trong lòng; việc này đã trở nên quá quen thuộc đối với cậu, nhưng mỗi lần trải qua lại khiến cậu cảm thấy thất vọng.

Để không để Thâm Nam Anh hiểu lầm, cậu cố gắng nở một nụ cười và nói: “Xun Er đang đùa với dì thôi, dì thật sự tin à?”

Thâm Nam Anh thở phào nhẹ nhõm, nắm tay cậu và bước đi. “Con bé này, thật sự làm dì sợ hãi rồi đấy… Nhanh lên, chúng ta về nhà đi, súp sẽ lạnh mất rồi.”

Xun Er vâng lời và đi theo cô ấy, nhưng tay kia vẫn cất chiếc hạt đậu có khuôn mặt người đó vào sâu trong túi, sợ rằng sẽ làm mất nó.

***

Yan Niang mặc xong quần áo, lười biếng ngồd dậy từ giường và cười nói với Giang Tích Tích đứng bên cạnh: “Được rồi, em cũng đã theo lời của ông Cheng kiểm tra sức khỏe cho dì rồi đấy, bây giờ dì yên tâm được chưa?”

Giang Tích Tích gật đầu và hét về phía cửa: “Thưa ngài, cô Yan đã mặc xong quần áo rồi, ngài có thể vào được rồi.”

Vừa nói xong, Trình Mục Du đã đẩy cửa bước vào, nhanh chóng tiến đến bên giường và hỏi Giang Tích Tích: “Không có vết thương ngoài da chứ? Da cũng không đỏ hay sưng phồng gì đâu? Khi ấn vào xương cũng không đau chứ?”

Giang Tích Tích vẫy tay: “Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng theo lời ngài, nhưng thực sự không thấy có gì bất thường cả. Hơn nữa, cô Yan cũng không cảm thấy đau đớn gì, có vẻ như không sao cả.”

Yan Niang vuốt mái tóc phía sau lên ngực, chơi đùa với bím tóc một cách thất thường, lẩm bẩm: “Tôi đã nói rồi, không có gì đâu… Làm sao tôi lại không nhận ra được nếu thật sự có chuyện gì?” Nói đến đây, ngón tay cô dừng lại khi đang chơi đùa với bím tóc, ánh mắt cũng dán chặt vào ngọn nến trên bàn – ngọn nến đang dần tắt đi. Cô tiếp tục lẩm bẩm: “Nhưng cái đầm lầy kia quả thực rất kỳ lạ… Thâm Nam Anh nói rằng có rất nhiều người đã chết trong đầm lầy, nhưng suốt bao thời gian chiến tranh liên miên, làm sao có thể không có ai chết? Tại sao chiếc vòng cổ ấy lại bỗng nhiên hoạt động mạnh mẽ ngay tại đây?”

Nghe vậy, Trình Mục Du cũng cau mày: “Ngay cả cô cũng thấy kỳ lạ… Chứng tỏ rằng khu rừng đó thực sự ẩn chứa điều gì đó bí ẩn… Chỉ là điều đó là gì thì ngay cả cô cũng không thể nhận ra được.”

Đúng lúc đó, ngọn nến trên bàn bỗng nhiên lay động, ánh sáng lướt qua khuôn mặt mọi người, làm cho Giang Tích Tích hoảng sợ và vội vàng cầm kiếm chạy đến bên cửa sổ để nhìn xuống ngoài.

“Cô Jiang không cần phải hoảng sợ như vậy đâu… Chỉ là gió đêm thổi qua thôi mà,” Yan Niang đứng dậy, thân hình mảnh mai của cô tựa vào mép bàn, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt Trình Mục Du, từng câu từng chữ nói ra một cách rõ ràng: “Nhưng đầm lầy kia thực sự rất âm u và đáng sợ… Vào thời kỳ Tiền Tấn, thành phố Jinyang đã xảy ra một vụ án bí ẩn: Hai anh em nông dân khi đang đào than bùn trong đầm lầy đã phát hiện ra một xác chết… Người chết là một người đàn ông, trông có vẻ mới vừa qua đời; lông mi, râu mép và nếp nhăn trên khuôn mặt ông ta vẫn còn rất rõ ràng, thậm chí chiếc mũ da của ông ta cũng vẫn nguyên vẹn… Hai anh em liền báo cáo sự việc với chính quyền… Khi các quan viên đến, họ tiếp tục đào thêm hơn một trăm xác chết khác từ đầm lầy… Những xác chết này có đủ mọi người thuộc mọi giới tính, mọi lứa tuổi… Mỗi xác chết đều giữ nguyên trạng thái như xác người đàn ông đầu tiên được phát hiện… Da, ruột, nội tạng, móng tay, tóc… thậm chí cả những thức ăn còn sót lại trong dạ dày cũng đều giữ được nguyên vẹn… Khi phát hiện ra số lượng lớn xác chết như vậy, chính quyền tất nhiên rất coi trọng sự việc… Thậm chí triều đình cũng được thông báo… Li Ke Yong đã điều động binh lính tiến hành tìm kiếm trong thành phố Jinyang suốt vài ngày liền, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra thủ phạm… Chỉ đến khi con trai của Li Ke Yong là Li C

Nguyên nhân tử vong giống nhau? Đều bị cùng một lưỡi dao gây thương tích? Hay là họ có cùng dáng vẻ ngoại hình?

Yan Niang cười mỉm, đưa ra một ngón tay và vẫy nhẹ về phía anh ta, “Quý ông đoán sai rồi, không phải vậy đâu.”

Giang Tích Tích là người nóng vội; nghe vậy, anh ta không thể kiềm chế được nữa, bước tới và kéo tay Yan Niang xuống, “Cô Yan, đừng giả vờ bí ẩn nữa, hãy nói ra đi, tôi đang chờ đợi đây này.”

Yan Niang lại cười một tiếng, “Điểm mấu chốt mà Li Cunxu phát hiện ra không nằm ở xác chết, mà là ở quần áo mà họ mặc.”

Giang Tích Tích ngước mày, “Quần áo à?”

“Ừm, quần áo của tất cả mọi người đều không phải là kiểu dáng thời bấy giờ, mà là loại áo sâu với eo cong và tay áo rộng được buộc lại bằng dây.”

“Áo sâu với eo cong và tay áo rộng được buộc lại bằng dây...” Trình Mục Du cúi đầu lẩm bẩm những từ đó, sau một lúc, anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy vẻ không thể tin được, “Đây... đây chính là đặc trưng của trang phục thời Hán.”

Thấy anh ta ngay lập tức hiểu ra bí mật ẩn sau đó, Yan Niang gật đầu hài lòng và cười nói, “Đúng vậy, trang phục đại diện cho thời Hán chính là loại áo sâu. Áo sâu là loại áo dài có thân hình thẳng, được may liền từ phần áo trên và áo dưới để che kín cơ thể; chúng được may riêng biệt nhưng lại được khâu lại với nhau. Nói một cách dễ hiểu hơn, đó là phần áo trên và áo dưới được ghép lại với nhau, và viền của chúng được may bằng các loại vải có màu sắc khác nhau; đặc điểm của loại áo này là giúp cơ thể được che khuất một cách hoàn toàn.”

“Nhưng cô ấy đã nói rằng đây là chuyện xảy ra vào thời Tiền Tấn, và hơn nữa, những xác chết đó vẫn còn được bảo quản nguyên vẹn...” Anh ta thở dài, bỗng nhiên nghĩ ra, “Chẳng lẽ là do đầm lầy sao?”

“Quý ông thông minh thật sự, đáng ngưỡng mộ.” Yan Niang thấy Trình Mục Du đã hiểu rõ mọi chuyện, liền che miệng và gäh ngủ, sau đó nhặt một quả táo tây từ đĩa trên bàn và bắt đầu nhai chậm rãi.

“Quý ông, cô Yan, các ngài đang nói về những gì vậy? Tôi thực sự không hiểu gì cả… Đầm lầy gì, trang phục thời Hán gì… Tất cả những điều này có liên quan gì đến nhau chứ? Và kẻ sát nhân cuối cùng là ai? Li Cunxu đã giải quyết vụ án này như thế nào?” Thấy một người thì nhàn rỗi ăn táo tây, người kia thì suy tư trước ngọn nến tàn, Giang Tích Tích càng thêm bối rối; cô không thể hiểu nổi mối liên hệ giữa những sự việc này, nhưng Trình Mục Du dường như đã