Hai người cùng rơi vào bùn lầy và đều bắt đầu chìm xuống dưới. Trong lúc nguy cấp, Trình Mục Du đã đặt tay dưới lưng của Giang Tích Tích, sau đó dùng hết sức đẩy cô ấy lên khỏi bùn lầy và đưa ra bờ. Nhưng việc đẩy mạnh như vậy khiến anh ta tự mình chìm nhanh hơn, và trong chốc lát, toàn thân anh ta đã bị bùn lầy nuốt chửng, biến mất không dấu vết.

Giang Tích Tích tỉnh lại, bò dậy và cùng với Xun Nhi lao về phía bờ. Cô liên tục gọi tên cha mình, và khi thấy Trình Mục Du hoàn toàn bị chôn vùi trong bùn lầy, cô òa lên khóc, không quan tâm đến gì nữa, lao thẳng vào bùn lầy, chỉ nghĩ rằng dù phải chết cùng anh ta ở đây, cô cũng không thể sống một mình.

Nhưng vừa mới chạy đến bờ, cổ áo cô bị ai đó nắm lấy. Cô lùi lại vài bước, ngã xuống đất. Chưa kịp đứng dậy, cô đã thấy một bóng dáng màu xanh nhạt nhảy múa trên không, dừng lại một chút rồi kéo Trình Mục Du đầy bùn lầy lên và ném anh ta xuống bờ.

“Cô gái Yanyan…”

“Mẹ Yanyan.”

Giang Tích Tích và Xun Nhi cùng lúc gọi tên đó, sau đó chạy đến bên Trình Mục Du đang nằm trên đất, vỗ về lưng anh ta và giúp anh ta loại bỏ bùn lầy trong miệng và cổ họng.

“Mẹ Yanyan, sao mẹ lại ở đây?” Thấy cha mình không sao, Xun Nhi lao vào lòng mẹ và ôm chặt lấy bà.

Yanyan nhìn Trình Mục Du vừa được Giang Tích Tích giúp đỡ đứng dậy, thấy anh ta đầy bùn lầy, người đen như vừa bò ra từ bếp lò, liền nhéo mũi mình và nói với Xun Nhi: “Xun Nhi, đi xa một chút đã, mẹ sẽ kể cho con nghe… Mùi trên người ba con thật là khó chịu.”

Xun Nhi hiếm khi thấy cha mình trong tình trạng như vậy, nên dù lúc đó tình hình rất nguy cấp, giờ đây cậu bé vẫn không nhịn được cười. Nhưng sợ bị mắng, cậu đã cố gắng kiềm chế tiếng cười trong lòng một lúc lâu. Cậu nắm lấy tay Yanyan và nói: “Mẹ Yanyan, mẹ học võ từ đâu vậy? Con thấy mẹ di chuyển nhanh như tia chớp, và đã giúp ba con thoát ra khỏi bùn lầy ngay lập tức… Võ của mẹ mạnh hơn chị Xixi nhiều lắm!”

Yanyan cúi xuống, mắt cô cười toe toét: “Nếu Xun Nhi muốn học, mẹ sẽ dạy con, được không?”

“Xun Nhi nhảy múa và vỗ tay nói: ‘Đã thỏa thuận rồi đấy, người lớn không được lừa trẻ con đâu.’”

Yan Niang giơ ngón út ra và nói: “Đã thỏa thuận rồi.”

Nhưng ngay lúc đó, cô ấy bỗng nhăn mặt và “à” lên một tiếng, sau đó đưa tay sờ vào vùng lưng mình; thân hình cô ấy dường như bị cứng lại.

“Cô Yan, cô có sao không ạ?” Trình Mục Du – người luôn đứng im bên cạnh và không dám tiến lại gần – là người đầu tiên nhận ra điều bất thường này, liền vội vàng tiến lên và hỏi nhẹ nhàng, ánh mắt nhìn vào khuôn mặt đầy đau đớn của cô ấy.

Yan Niang ngẩng người dậy và nói: “Kỳ lạ thật… Lúc nãy tôi chỉ cảm thấy vùng lưng hơi đau nhức, nhưng khi sờ vào thì lại chẳng thấy gì cả.”

“Cô Yan, sao không để chúng tôi đưa cô đến làng Jingmen ở lại qua đêm nhỉ? Nếu thực sự không có vấn đề gì nghiêm trọng, ngày mai chúng ta mới tiếp tục hành trình cũng được.” Giang Tích Tích cũng vội vàng đề nghị.

Yan Niang ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Người lớn quá lo lắng rồi… Tôi vốn đang vội vàng đi đường đêm, làm sao có thể để lỡ một đêm được?”

“Đi đường đêm ư? Cô Yan vội vàng như vậy, là muốn đến đâu vậy?” Xun Nhi kéo tay áo cô ấy hỏi.

Ngay lúc đó, con kỳ lân vàng trên cổ anh ta lại bắt đầu “lắc lư”, làm cho anh ta giật mình; anh ta vội vàng đặt tay lên con kỳ lân và thì thầm: “Thật kỳ lạ… Sao con kỳ lân này lại bắt đầu hoạt động trở lại nhỉ?” Con kỳ lân chỉ rung động một lát rồi lại dừng lại.

Thấy con kỳ lân cứ lắc lư không ngừng, khuôn mặt Yan Niang bỗng nhiên u ám; cô ấy quay đầu nhìn quanh khu rừng tối tăm và vùng đầm lầy hỗn loạn, nhưng sau một lúc quan sát, dường như cô ấy cũng không phát hiện ra điều gì bất thường. Cuối cùng, cô ấy quay lại nhìn Xun Nhi và hỏi nhẹ: “Trước đây, chiếc vòng này đã từng hoạt động như hôm nay chưa?”

Trình Mục Du thấy vẻ mặt của cô ấy có vẻ không ổn, liền vội vàng tiến lên và nói: “Mấy ngày trước, khi chúng tôi gặp người phụ nữ ấy ở Binh Liang, chiếc vòng này cũng đã rung động rất mạnh…” Thấy Yan Niang không nói gì, vẫn cứ nhăn mặt suy nghĩ, anh ta tiếp tục hỏi: “Cô Yan… Chẳng lẽ trong khu rừng này thực sự ẩn chứa điều gì kỳ lạ đó sao?”

Yan Niang lắc đầu nhẹ, “Điều kỳ lạ là tôi chẳng cảm nhận được gì cả.” Có một điều bà vẫn chưa nói ra: con kỳ lân này quả thực được phủ vàng rất đẹp, nhưng chiếc vòng cổ đó lại được bà tự thêu linh hồn của Phi Phi lên trên. Mũi của Phi Phi rất nhạy bén; mỗi khi có điều bất thường xảy ra, nó chắc chắn sẽ cảm nhận được ngay. Bây giờ con kỳ lân hoạt động mạnh mẽ như vậy, chắc chắn là Phi Phi đã phát hiện ra những điều bất thường xung quanh.

Chỉ là, trong khu rừng này rốt cuộc ẩn chứa những thứ gì, bà cũng không hề hay biết.

“Cô Yan, cô đang nghĩ gì vậy?” Thấy cô có vẻ suy tư, Trình Mục Du không nhịn được mà hỏi.

Yan Niang giật mình, rồi nhìn thẳng vào mắt anh ta, nở nụ cười nhẹ, “Đi đường suốt đêm, tôi cũng hơi mệt rồi. Ngài, tối nay chúng tôi sẽ đến nhà chú ngài để phiền ngài.”

Trình Mục Du chưa kịp trả lời, Giang Tích Tích đã tiến lại và nắm lấy tay Yan Niang, “Nếu cô nói như vậy, chúng tôi sẽ cảm thấy xa cách với cô đấy. Cô Phương Tài đã vì cứu chúng tôi mà bị thương, làm sao có thể coi đó là việc phiền ngài được?”

Yan Niang đặt tay vuốt ve mái tóc rối bù của mình, cười nói: “Đó chỉ là việc nhỏ nhặt thôi, cô Jiang quá khen rồi.”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên, một tiếng đói réo vang lên, làm mọi người đều nghe thấy. Xun Er che miệng, ngượng ngùng nói với Trình Mục Du: “Bố ơi, nếu không đi ngay bây giờ, mọi người sẽ thu dọn đồ ăn hết mất rồi, chúng ta sẽ không kịp ăn đâu.”

***

Lo lắng của Xun Er hóa ra là vô ích. Gia đình Trình rất vui mừng khi thấy Trình Mục Du và nhóm người đến, vội vàng sai người hầu chuẩn bị bữa ăn. Sau khoảng nửa giờ, mọi món ăn đã được bày ra trên bàn.

Xun Er đã nuốt nước bọt liên hồi vì mùi thơm của thức ăn, nhưng vì lịch sự, cậu vẫn ngồi ngay ngắn bên cạnh Trình Mục Du, lắng nghe ông kể chuyện cũ với chú mình. Tuy nhiên, do cậu nuốt nước bọt quá nhiều, tiếng nuốt của cậu đã thu hút sự chú ý của Trình Mục Du. Ông nhẹ nhàng liếc nhìn Xun Er, rồi nhìn sang cháu trai mình là Trình Khải Sơn và hỏi nhỏ: “Bệnh của chú vẫn chưa thuyên giảm à?”

Trình Khải Sơn cau mày và lắc đầu: “Thực ra lúc đó chỉ là bị vấp ngã, lưng bị đau nhẹ thôi. Những người thầy lang trong làng cũng đã đến khám và nói rằng không nghiêm trọng, không ảnh hưởng đến xương, nên chúng tôi cũng không quá lo lắng, nghĩ rằng sau vài mươi ngày là sẽ khỏi thôi