Trình Mục Du Cúi đầu xuống, nói: “Dù Shuyuan có lỗi thì cô ấy vẫn là mẹ ruột của Tấn Nhi, tình cảm giữa mẹ con họ chắc chắn không thể giả dối được. Làm sao chúng ta có thể can thiệp bừa bãi vào chuyện đó?”

“Có lẽ ban ngày ông gặp phải chuyện gì không vui, nên lại nhớ đến chuyện của bà, và vì tức giận quá nên đã bảo tôi đốt hết đồ đạc của bà đi. Nhưng ngày mai chúng ta sẽ rời đi, bây giờ phải làm thế nào với những thứ này đây? Dù chúng ta không làm gì, ông cũng sẽ không để chúng ở lại nhà Trình nữa.”

Trình Mục Du Cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nói với Giang Tích Tích: “Tối nay em hãy thu dọn hết đồ đạc lại, giữ lại vài bộ quần áo mà Shuyuan từng mặc khi còn sống và mang về Tân An. Phần còn lại thì sáng mai hãy đưa đến nhà cha vợ, họ chắc chắn sẽ giữ gìn chúng cẩn thận.”

Giang Tích Tích Mỉm cười và nói: “Quả thật là cách hay của ngài. Em đã thu dọn xong hầu hết rồi, em sẽ kiểm tra lại xem còn sót thứ gì không, sau đó sẽ đưa hết đến nhà Đoạn gia.”

Nói xong, cô ấy bước vào nhà, nhưng không lâu sau đó lại vội vàng bước ra ngoài, tay cầm theo một chiếc đèn lồng màu trắng. “Ngài xem cái đèn lồng này, nó được cất gọn gàng trong tủ của bà… Liệu đây cũng là đồ của bà sao?”

Trình Mục Du Sắc mặt anh bỗng trở nên ngập tràn ký ức. Anh nhớ lại đêm đại hôn của mình – lúc đó anh uống rượu, dù không say nhưng cha anh lo sợ anh sẽ ngã trên đường về nên đã đưa cho anh một chiếc đèn lồng. Chỉ là lúc đó, chiếc đèn lồng không phải màu trắng mà là màu vàng ngà; ngọn nến đỏ bên trong khiến nó càng trở nên rực rỡ và đẹp đẽ hơn. Anh mang nó đến phòng cưới, sau khi bước vào thì đặt nó lên bàn. Sáng hôm sau khi tỉnh dậy, anh thấy chiếc đèn lồng đã được Shuyuan lau sạch sẽ và phủ một tấm vải lên trên, đặt nó bên cạnh giường. Anh cảm thấy thật kỳ lạ và hỏi cô ấy tại sao lại làm như vậy, nhưng Shuyuan chỉ cười e thẹn mà không trả lời gì.

Thời gian trôi qua, chiếc đèn lồng đã phai màu, nhưng anh không ngờ nó vẫn còn ở đây.

“Ngài có cần giữ chiếc đèn lồng này không?” Giọng nói của Giang Tích Tích kéo anh trở lại hiện tại.

Trình Mục Du “Ừm…” anh đáp, “Hãy giữ lại đi. Vì cô ấy đã cất giữ nó rất cẩn thận, chắc chắn nó phải có ý nghĩa đặc biệt nào đó.”

Giang Tích Tích Ngạc nhiên: “Chỉ là một chiếc đèn lồng mà thôi, có thể quan trọng đến mức nào chứ? Chẳng lẽ nó là vật kỷ niệm gì đó à?”

Nghe thấy từ “vật chứng”, Trình Mục Du bỗng cảm thấy tim mình như thắt lại, ánh mắt lại một lần nữa hướng về chiếc đèn lồng màu trắng kia; hàng ngàn suy nghĩ ùa về trong đầu, nhưng anh không thể sắp xếp chúng một cách rõ ràng được.

Đang mải mê suy tưởng thì bên ngoài sân bất ngờ xuất hiện bóng dáng của một người. Trình Mục Du vội vàng đứng dậy và hỏi: “Ai đó vậy?”

Người bên ngoài do dự một chút rồi bước vào. Hóa ra đó là Lý Ngọc San. Thấy mình bị phát hiện, cô ấy không hề hoảng sợ, mà còn cười nói với Trình Mục Du: “Anh họ ơi, sao đến khuya rồi mà vẫn chưa nghỉ? Sáng mai phải lên đường đi xa mà.”

Trình Mục Du cúi đầu chào và hỏi ngạc nhiên: “Hôm nay là ngày vui lớn của chị dâu, sao đã nửa đêm rồi mà vẫn chưa quay về phòng?”

Lý Ngọc San cười và nói: “Anh trai em uống quá nhiều rượu, em muốn đi tìm cho anh ấy một ít canh giải rượu, nhưng em chưa quen với khuôn viên nhà họ Trình, nên mới đến đây tìm anh. Anh họ đừng trách em nhé.”

Trình Mục Du mỉm cười và nói: “Không sao đâu. Em để Tiểu Tích dẫn chị dâu đến bếp đi, để chị không lạc đường nữa.”

“Vậy thì tốt quá, cảm ơn cô Jiang nhé.”

Nói xong, Lý Ngọc San cùng với Giang Tích Tích bước ra ngoài sân. Khi họ đã đi xa, Trình Mục Du mới cầm lấy chiếc đèn lồng màu trắng và giữ nó trong tay. Không biết đã qua bao lâu, tiếng lẩm bẩm của Xuân Nhi bắt đầu vang lên từ bên trong nhà; lúc đó, anh mới đặt chiếc đèn lồng xuống giường tre và bước vào nhà.

***

Lá của cây nho mọc rất um tùm, che khuất hoàn toàn cái giàn nho. Đứng dưới “chiếc ô tự nhiên” này, cậu bé vẫy tay múa chân và nói với Yến Niang: “Cô gái đã khi nào thành thạo công phu Tam Mật Chân Hỏa vậy? Tôi không hề biết đâu… Chỉ cần vung tay một cái, biển lửa liền từ trên trời đổ xuống, cuốn trôi hết ba nghìn Âm binh… Thật là oai phong quá!”

Yến Niang không để ý đến cậu bé, chỉ tiếp tục hái một quả nho, nhai vài cái rồi nhổ hạt ra đất.

“Cô gái đã từng nói rằng, ngày xưa kia, cái lão đạo ấy đã dùng Tam Mật Chân Hỏa thiêu đốt cô đến nỗi không còn nguyên vẹn… Vậy tại sao cô lại học được công phu của hắn?”

“Yan Niang liếc nhìn anh ta một cách lười biếng và nói: ‘Học hỏi từ những sai lầm là điều tốt, không thể lúc nào cũng để hắn kiểm soát được mình. Ba Mịch Chân Hỏa này có thể được tu luyện bằng cả phương pháp “sinh định” lẫn “hậu định”; chỉ cần tâm trí yên tĩnh, tránh xa những điều xấu xa, thì chắc chắn sẽ thành công.’ Nói xong, cô ấy liếc nhìn tai phải của anh ta một cái và tiếp tục: ‘Nhưng người như anh, cứ ăn rồi ngủ, ngủ rồi lại ăn, e rằng dù mất ba đến năm trăm năm cũng khó mà tu luyện được.’”

Tai Phải bỗng cảm thấy bị xúc phạm và bất mãn: “Cô gái này vốn đã là một tài năng lớn trong việc tu luyện, có rất nhiều thiên phú; làm sao tôi có thể so sánh được với cô ấy?”

Yan Niang không để ý đến sự chán nản của anh ta, lại hái một quả nho vào miệng, nhưng ánh mắt cô ấy vẫn dõi theo bức tường cao phía trước: “Tai Phải, sau khi tôi rời khỏi Liao Dương, Trình Mục Du có nói điều gì không?”

Tai Phải ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Hắn nói rằng có người cố tình giả dạng thành hình dáng của vị đạo sĩ đó; người khác không nhận ra, nhưng hắn thì có thể.”

Nói đến đây, Tai Phải đột nhiên dùng hai chiếc móng vuốt lông xù che lấy trán mình và thốt lên: “Không đúng rồi… Tại sao con mắt linh hồn của tôi lại không hoạt động được khi ở bên hắn?”

Yan Niang kéo nó đến gần mình, quan sát kỹ lưỡng con mắt ở giữa trán nó, rồi bất ngờ lấy một quả nho đặt vào lòng bàn tay mình và nói: “Tai Phải, nhìn vào tôi này… Hãy cố gắng để tôi không nhận ra đây là quả nho.”

Tai Phải làm theo lời, dùng con mắt ở giữa trán để nhìn Yan Niang. Sau một lúc, nó nín thở và hỏi: “Được rồi… Bây giờ cô gái nhìn thấy đây là cái gì?”

Yan Niang cúi đầu và trả lời: “Đây là quả đào.”

Tai Phải thở phào nhẹ nhõm: “Có vẻ như con mắt linh hồn của tôi vẫn hoạt động bình thường… Cô gái đều không nhận ra đây là quả nho.”

Yan Niang buông tay nó xuống, đôi lông mày càng nhíu lại càng chặt: “Đúng vậy… Kỹ năng ảo giác của em không thể không hiệu quả được… Vậy tại sao hắn lại nhận ra tôi? Lúc đó tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn… Bởi vì sau khi tôi rời đi, họ không hề đuổi theo tôi… Bây giờ mới hiểu ra, là vì danh tính của tôi đã bị hắn phát hiện ra.”

Tai Phải không hiểu: “Phát hiện ra thì sao? Sau khi Trình Mục Du trở về, hắn cũng không nói gì cả mà.”

Yan Niang lắc đầu nhẹ, ánh mắt hướng về phía xa: “Chính vì hắn không nói gì cả, nên tôi càng th