Trình Mục Du Bị những lời này của anh ta làm cho không biết nên cười hay nên khóc, “Nếu không phải em trai ruột tôi tự mình kể, tôi thực sự đã nghĩ đây chỉ là những lời đồn đại vô nghĩa của người ta mà thôi. Anh trai tôi kết hôn đã nhiều năm rồi, dù chưa có con cái, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện có thêm thiếp thân. Mỗi ngày anh ấy hoặc là ở cơ quan y khoa, hoặc là ở nhà nghiên cứu các loại thảo dược. Tôi cứ nghĩ với tính cách cứng nhắc của anh ấy, chắc chắn sẽ không bao giờ…”

“Chắc chắn sẽ không bao giờ làm gì liên quan đến chuyện phụ nữ phải không?” Lưu Tú Châu Nụ cười trên mặt anh ta càng sâu thêm, “Đó là vì anh quá naif rồi. Để lửa cháy mãnh liệt, cần phải có củi khô đủ; người thường xuyên đi qua những nơi đầy hoa rối thường sẽ không dễ bị kích động đâu. Còn người như anh trai bạn, một khi ngọn lửa được đốt lên, nó sẽ lan rộng như đám cháy rừng, và việc dập tắt nó sẽ rất khó đấy.”

“Cái gì gọi là ‘đi qua những nơi đầy hoa rối’ vậy? Lão gia Lưu đang nói về chính mình à?” Cánh cửa được mở ra, Giang Tích Tích bước vào. Cô ấy chào hỏi hai người, rồi cười nhẹ với Lưu Tú Châu, “Lão gia Lưu Phương Tài đang so sánh mình với những con ong bay lượn trong đám hoa phải không?”

“Tị Ti, đừng nói bậy nhé.” Trình Mục Du nhẹ nhàng quát cô ấy.

Nhưng Lưu Tú Châu không hề tức giận. Anh ta có vẻ e thẹn, hoàn toàn khác với vẻ ngoài vui vẻ, hài hước lúc nãy. Anh ta đứng dậy từ ghế, ánh mắt quét qua khuôn mặt Giang Tích Tích rồi lại nhìn sang chỗ khác, “Cô Giang, gần đây mọi chuyện có ổn không?”

Giang Tích Tích tiến lại gần anh ta, ánh mắt long lanh nhìn anh, “Lão gia quá lịch sự rồi… Khi tôi đứng trước mặt anh, nếu anh thấy tôi ổn, thì tôi chắc chắn là ổn mà. Sao lại còn phải nói những lời lịch sự như vậy nữa?”

Trình Mục Du gật đầu cười, nghĩ rằng sau khi ở bên cùng Yến Nương lâu dài, cô ấy không học được gì nhiều, nhưng miệng thì trở nên linh hoạt hơn rất nhiều. Anh nhìn Giang Tích Tích và hỏi: “Tối nay ở nhà em có gì xảy ra không?”

Giang Tích Tích nhún vai: “Không có chuyện gì cả. Cuối cùng, kẻ đó tên Hồ Quý Thành còn nghĩ tôi là kẻ lừa đảo, cố tình dọa nạt tôi nữa… Anh ta còn mắng tôi là cô gái nhỏ không học gì tốt, lại đi làm những chuyện vô lý để dọa người khác.”

Trình Mục Du gật đầu: “Nếu không có chuyện gì thì tốt rồi. Bây giờ

“Ngài đang nói đến Sử Phi, Sử Kim và cô gái có hình dạng mặt trăng khuyết phải không?” Giang Tích Tích nhíu mày, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt, “Dù ý định của ngài là tốt, nhưng cô gái nhỏ đó chắc chắn sẽ gặp nhiều rủi ro… Còn về Sử Phi và những người kia…” Cô cắn môi, “Sau khi họ đối đầu với những kẻ đó, tôi cảm thấy rất lo lắng… Tôi sợ họ…”

Cô không thể nói tiếp được nữa, dùng mu bàn tay lau đi lau lại khóe mắt, rồi kiên quyết ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Thấy vậy, Lưu Tú Châu bước đến gần và đưa cho cô một chiếc khăn tay, “Tất cả đều là lỗi của tôi… Khi thấy Tiểu Ngọc Nhan trốn thoát nhanh quá, tôi đã nổi giận và cắt đầu cô ta.”

Trình Mục Du lắc đầu, “Làm sao có thể trách anh được? Nếu không có anh, Tiểu Ngọc Nhan chắc chắn sẽ không biết trốn đâu đi, và việc giải quyết vấn đề ở huyện Liêu Dương cũng sẽ không dễ dàng như vậy.”

Giang Tích Tích sợ Lưu Tú Châu hiểu lầm, vội vàng lau mắt bằng khăn tay và mỉm cười với anh, “Liu đại nhân, ngày mai tôi sẽ đi kiểm tra từng nhà trong toàn bộ huyện Liêu Dương… Ngài có thể cử một số người giúp tôi không?”

Lưu Tú Châu nhìn vào đôi mắt đầy nước mắt của cô, nói: “Tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ cô gái đó.”

***

Sau vài ngày làm việc liên tục, Trình Mục Du giờ đây đã cảm thấy mệt mỏi về cả thể xác lẫn tinh thần. Vì vậy, ngay khi đến căn phòng mà Khúc Chính Khôn đã chuẩn bị sẵn cho mình, ông liền vội vàng nằm xuống giường. Nhưng chưa kịp nhắm mắt, bên ngoài đã vang lên vài tiếng gõ cửa nhẹ; sau đó là giọng nói lo lắng của Từ Tử Minh*: “Đại nhân, tôi có chuyện muốn nói với ngài.”

Dù đã mệt đến mức không thể chịu đựng nổi, dù đã đoán được Từ Tử Minh muốn nói gì, Trình Mục Du vẫn cố gắng đứng dậy và mở cửa để mời anh ta vào. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của Từ Tử Minh, lòng Trình Mục Du bỗng trở nên nhẹ nhõm; mọi mệt mỏi dường như tan biến hết, bởi vì ông biết rằng người đàn ông này đang phải chịu đựng những đau khổ gì.

Mặc dù trông có vẻ mạnh mẽ và quyết đoán, nhưng thực ra anh ta lại yếu đuối hơn hầu hết mọi người. Đúng vậy, dù là người Liêu, nhưng không thể trở về quê hương, phải sống lay lắt trên đất của kẻ thù từng ngày, từng năm… Làm sao có thể không luôn cảnh giác, không tỉnh táo? Huống chi vào ban đêm, khi không ai xung quanh, nỗi nhớ quê hương sẽ tra tấn anh ta mãi không ngừng, làm cho anh ta không bao giờ được nếm trải niềm vui chân thực.

Vì vậy, khi thấy Từ Tử Minh quỳ gối trước mặt mình, chuẩn bị cúi đầu nhận tội, anh ta liền kéo anh ta dậy và an ủi bằng giọng nhẹ nhàng: “Anh Xu ơi, có những chuyện nếu chúng ta không nói ra, thì chúng ta có thể giấu kín suốt đời này. Hơn nữa, giữa chúng ta đã có ân tình cứu mạng lẫn nhau; vì vậy, những oán thù giữa quốc gia hay gia đình, tất cả đều có thể bỏ qua.”

Từ Tử Minh ngạc nhiên: “Thưa ngài, ngài biết… ngài đã biết từ lâu rồi rằng tôi là người Liêu?”

“Lần đầu tiên tôi đi qua Âm binh Cái Khe, bạn đã đốt những đồng tiền thông báo được phết dầu, cứu mạng Xī Xī… Khi đó, tôi đã nghĩ rằng bạn là người Liêu, bởi vì việc dùng lửa để tế tự người đã khuất thực sự là phong tục của người Khitan. Những sự kiện sau đó chỉ càng chứng minh rõ danh tính của bạn mà thôi.”

Từ Tử Minh nước mắt tràn đầy: “Vậy tại sao ngài vẫn tin tưởng tôi? Tại sao ngài vẫn chữa trị vết thương cho tôi? Tôi là kẻ thuộc chủng tộc khác, là người của đất nước thù địch… Tại sao ngài lại…”

Trình Mục Du thấy anh ta hoảng loạn, vội vàng đỡ anh ta ngồi xuống ghế và cười nhẹ: “Bạn sẵn sàng đối mặt với nguy cơ bị phát hiện danh tính chỉ để cứu mạng Xī Xī… Sự trung thành và lòng chính trực ấy, làm sao tôi có thể không cảm nhận được? Vì vậy, làm sao tôi có thể từ chối bạn chỉ vì dòng máu của bạn? Trong những ngày sau đó, bạn còn chứng minh thêm lòng trung thành của mình bằng hành động… Bây giờ, chúng ta đã trở thành những người bạn thật sự, có thể dùng mạng sống để đổi lấy tình bạn này… Với tôi, bạn chỉ là Từ Tử Minh mà thôi; những điều khác, tôi không quan tâm chút nào.”

Nghe xong những lời này, Từ Tử Minh nuốt nước mắt, những ngày hoang mang và bất lực trước đây giờ đây hóa thành hai dòng nước mắt nóng hổi, trào ra từ đôi mắt anh ta. Anh ta thổn thức: “Ngài tin tưởng tôi như vậy… Nhưng tôi đã giấu ngài rất nhiều chuyện quan trọng… Hiện tại, hai vị sử gia vẫn chưa tìm thấy… Nếu họ gặp chuyện gì, tôi… làm sao tôi có thể đền đáp ân tình của ngài được?”

Nhận thấy trong